Annam central et Tonkin

Il y a dans rAnnam des mandarins et des lettrés comme en Chine, et une Académie gratuite pour renseignement. Les lettrés qui sont très nombreux, savent lire et écrire et traiter en vers et en prose tout sujet qu'on leur propose ; mais ils n'ont presque aucune instruction scientifique.

Pour être mandarin, il faut avoir été reçu licencié -eslettres chinoises ; le chinois était la langue officielle du gouvernement, et on l'employait pour toutes les affaires qui se traitent par écrit, mais ce n'est pas la langue parlée, pas plus par l'empereur d'Annam et les mandarins que par le peuple, l'Annamite n'est même pas un dialecte du chinois.

Les trois religions de la Chine se retrouvent dans l'Annam.

Religion de Confucius. — Dans tout chef-lieu de canton, un temple ou un autel en plein air est dédié à Confucius . Ce philosophe et ses principaux disciples ont chacun leur autel en pierre où les mandarins, les lettrés et les dignitaires des environs vont présenter des offrandes, brûler de l'encens, adresser des vœux et faire des prostrations, principalement aux équinoxes de printemps et d'automne, et chaque mois à la pleine lune et à la nouvelle lune. Ils honorent Confucius comme un grand saint qui peut faire obtenir à ses dévots une mémoire heureuse, des grades littéraires et de hautes dignités. On voit d'après cela que les lettrés, quoique es- ' sentiellement rationalistes et sceptiques croient à l'influence surnaturelle des saints.

Tout nouveau gradé, avant de recevoir son diplôme, tout nouveau mandarin avant de prendre possession de sa charge, doit aller rendre à Confucius ses actions de grâces et implorer sa protection. Mais c'est là un culte purement officiel auquel le peuple ne prend part que pour en payer les frais.

Bouddhisme, — Chaque commune a sa pagode desservie par un bonze avec quelques hectares de terre affectés à la nourriture du bonze et aux dépenses du culte. La masse du peuple s'est éloignée du culte de Boiiddksv.

et (l'ïs bonzes. Ceux-ci, de leur côté, ne s'occupent point du peuple ni de son instruction: mais seulement, de percevoir le revenu des terres affectées à chaque pa<rode, d'envoyer mendier pour eux et pour le culte, et de réciter de louf^ues prières en Thonneur de Bouddha.

I.e Bouddhisme annamite n'a aucune liaison avec le Lamaîsm** ni aucune autre branche du Bouddhisme. H na aucune inlluence sur les mœurs du pays qui ignore sa doctrine, les religieux n'instruisant point les laïques.

Les rangs dans la hiérarchie religieuse, à partir du commencement du noviciat,s obtiennent par des initiations et des épreuves successives, de telle sorte que ceux qui arrivent aux premiers grades possèdent seuls toute la doctrine.

Au Laos le Bouddhisme est honoré ainsi que les bonzes^ les seuls dispensateurs de l'instruction religieuse.

Reliyion des esprits, — Christianisme.

Contrairement à ce qui a lieu dans tous les autres pays bouddhistes, le culte le plus en honneur dans TAnnam est celui des Esprits tutélaires (les >'ats sans doute, comme eu Hirinauie). Chaque village a son esprit et chaque esprit son U'uiple. Les plus beaux sont en briques et couverts eu tuiles, à plusieurs compartiments, avec un mur d'enceinte et un bosquet d'arbres plantés tout alentour. A l'extérieur, rien ne distingue les temples bouddhistes de ceux des esi»rits. A l'inlérieur, ces derniers à l'inverse des autres ne renferment point de statues, mais seulement un trnne où l'esprit est sensé résider d'une manière invisible. Ces génies tutélaires sont de plusieurs sortes. Les uns sont reconnus par le souverain qui élève ou abaisse leur rang à sou gré, suivant qu'il a plus ou moins à se louer d'eux. S'il a invoqué en vain un esprit pour un objet déterminé, il fait mettre son trône à la cangue et le fait battre de verges ; parfois il le destitue publiquement. Si, au contraire, il a été exaucé, il élève par un décret royal l'esprit à un rang supérieur.

Ht.'aucoup d'autres esprits n'ont pas d'existence légale; leur culte, simplement toléré par l'état, est en grande vigueur dans certaines localités. Quelques-uns sont des personnages historiques, rois ou reines, chefs de guerriers

ou de brigands, voleurs fameux, courtisanes célèbres, inventeurs de quelque art ou métier, etc.

Il y a aussi des esprits chiens, buflles, serpents, dragons, poissons etc.

On invoque les bons esprits et on s'efforce de fléchir les esprits malfaisants.

Sur les fleuves de Chine et d'Indo-Ghine, chaque bateau, si pauvre qu'il soitj^^ a son autel et l'idole de son Esprit devant laquelle une lampe brûle toute la nuit, avec des fleurs etc.

Ce culte n'a point d'unité, point de règles générales. Chaque village suit en cela les . coutumes traditionnelles. Mais quoi(iue très divers, les rites se réduisent en somme à quelques points ; nombreuses prostrations de\ant le trône de l'esprit, processions bruyantes où ce trône est porté en palanquin doré ; chants et jeux licencieux, festins splendides avec accompagnements de rixes, d'ivresse et de propos obscènes.

Au culte des génies, touchant au fétiqhisme, il faut joindre celui des ancêtres, les esprits tutélaires de hi famille. . Ce culte domestique a le mérite de proclamer l'immortalité de l'àme.

Dans chaque maison un peu à l'aise, on réserve un appartement ou au moins un lit consacré à leur mémoire. C'est là qu'au commencement de chaque année et aux jours anniversaires de leur mort, toute leur descendance se réunit pour leur offrir des sacrifices, brûler de l'encens, faire des prostrations et s'asseoir à un banquet commun. Les Magiciens, sorciers, devins, jongleurs, tous de la secle de Lao Tseu. produisent entre autres choses étonnantes, les phénomènes du magnétisme et du somnambulisme à un degré bien supérieur à celui qu'atteignent en Europe nos opérateurs les plus vantés.

Les Annamites sont bien moins attachés à leurs superstitions par principe que par habitude, par imitation, et par les liens extérieurs, la famille, les intérêts, et la crainte de l'autorité etc.

Le système communal y est prédominant, chaque localité est une petite république ; il y a aussi de grands villages flottants sur les rivières et les rivages de la mer. Le bourg ne forme qu'un atelier d'une seule industrie, en 1850, il y en avait un composé uniq^i^Tci^wX. ^Oi Nç>ViN\:vi'Si

de profession et un autre dont les habitants vont mendier à une certaine époque de l'année bien qu'ils ne soient pas plus pauvres que les autres. Certaines populations sont trùs' honnêtes et très simples, d'autres sont corrompues en masse.

La pire classe est peut- être celle des Mandarins, sauf quelques rares et éclatantes exceptions. Ils vendent la justice et l'administration et sont adonnés à tous les vices. On comprend que cette classe soit la plus opposée et peut-tHre la seule contraire aux Européens. Ils ont beaucoup contribué au déclin du Bouddhisme en introduisant dans le Gode Annamite les décrets qui ont. été rendus en Chine et que nous avons cités contre la multiplication ou le recrutement des bonzes. Par l'effet de ces édits, le Bouddhisme s'est effacé pen-à-peu, et aujourd'hui il n'occupe plus qu'une place secondaire dans tout l'ancien Empire d'Annam. Mais ce qui l'a ruiné dans le peuple, c'est bien plutôt l'alliance de la religion de Lao Tseu avec la primitive religion des esprits que le confucianisme des Mandarins.

L'Annam est le pays de l'Extrême-Orient où le Christianisme a fait le plus de progrès. Le nombre des Catholiques qui, en 1840, était seulement de 400.000 pour une population de 18 millions d'habitants, s'est élevé à 700.000 ; c'est presque le même chiffre que dans la Chine et dans Tlnde. Les Missions y comptent 12 évêques et 310 prêtres. Elles ont subi de grandes pertes à l'occasion de la prise de possession du Tonkin par la France, mais ces pertes sont plus que réparées.

Le père Le Royer, supérieur des Jésuites Missionnaires du Tonkin en 1700, a donné alors dans « Les Lettres curieuses ot édifiantes » des détails intéressants sur l'état du Tonkin à cette époque, le caractère de ses habitants et leur évangélisation :

« Le père Jésuite Baldinoti et deux autres missionnaires, arrivés au Tonkin on 1627 y baptisèrent en moins de trois mois plus de 0.000 personnes dont trois bonzes très influents sur le peuple qui devinrent d'excellents catécliistos et aidèrent puissamment à la conversion. »

« Au bout de trois ans les trois missionnaires furent expulsés à la demande dos prêtres des Idoles. Mais les trois bonzes convertis restèrent et continuèrent la prédi-

lUSSttBBSMK.

cation ; ils firent 4.000 nouvelles conversions. Les missionnaires revinrent au bout d'un an, obtinrent du roi la permission de prêcher et le firent avec un tel succès que bientôt ou compta au Tonkin 200.000 chrétiens », « jilors "les grands les plus attachés à l'ancien culte (sans doute les Mandarins et les lettrés) firent peur au Roi des Etrangers dont les Missionnaires étaient les compatriotes et sans doute Tavant-garde ; ils l'obligèrent à les expulser de nouveau et à proscrire leur religion. Depuis ce tempslà, on a persécuté les Chrétiens et les prédicateurs de TEvangilo ont dû se tenir cachés, mais le nombre des Néophyles n'a pas diminué ».

Le père Le Royer dit que les Tonkinois ont de l'esprit, de la politesse, de la docilité, de la bravoure, le point d'honneur comme en Franee, et qu'ils sont faciles à gagner à Jésus-Christ en raison de leur peu d'attachement pour leurs pagodes et pour leurs prêtres, et de l'innocence relative de leurs mcBurs exemptes des turpitudes Orientales. La polyamie n'existait que chez les grands ; mais c'était un usage établi dans le pays de répudier la femme qui n'avait pas d'enfants mâles ou qui était d'une humeur fâcheuse. La difficulté qu'on éprouvait pour faire renoncer les Tonkinois à ce droit diminuait notablement le nombre des conversions. »

La plupart des grands témoignaient leur estime pour la religion Chrétienne et n'étaient retenus de l'embrasser que par la crainte d'être dépouillés de leurs charges et de leurs biens. On trouvait dans les campagnes et au milieu des bois des chrétientés de 1.000 à 2.000 personnes. Sans les troubles survenus dans l'Etat et le désaccord entre les dilîérents ordres religieux qui se partageaient les Missionnaires Catholiques, nul doute que le Christianisme ne fût devenu en peu d'années la religion dominante. Aujourd'hui l'œuvre est reprise et poursuivie avec succès. Malgré les persécutions qui suivent chaque éclipse de rinlluence française comme celle subie après la mort de Carnier, l'héroïque Français ; malgré les famines qui font d'innombrables victimes dans les classes pauvres dont se composent presque exclusivement les chrétientés, le nombre des Chrétiens augmente rapidement ; le progrès du Christianisme et de la Civilisation ne s'arrêtera que si les Mandarins Annamites ou Chinois Te\)t^w\ife\\\. ^ç>'>'îi^'^-

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Miui (iii Tnnkiiî ; eux sf*uls forment, avec les lettrés, on l»arti liostiloà la «lomiiiation »lfs Européens dont ils re- (Mniiaissenl Favaiila^'C pour le pays, mais qui les ferait <lisj);^raîlro, au moins après un certain temps.

.*». — Le Laos.

nn d''siiîne sous le nom Je Laos un immense pays, an rt'iiln? de la péninsule Indo-Gliinoise dont TEmpire Chinois au Nord, le royaume Annamite à l'Est, Siam et le Cambodge au Sud et la Birmanie à l'Ouest, forment le cadre. Le royaume de Siam, l'empire d'Annam et celui d'A?a plus spf'cialementj en revendiquent la souveraineté, il se subdivise toutefois en j»lusieurs souverainetés ;. plus ou moins considérables et indépendantes en dehors desquelles vivent, à l'état nomade, de nombreuses tribus sauvages que la population Laotienne proprement dite, venue en ^'rande partie de Siam, a continéc dans les montagnes et les forêts.

La situation géographique et politique et l'insalubrité rendent difficile et dangereux l'accès du Laos. Toutefois dés le xvn»^ siècle, les jésuites y pénétrèrent par Siam, le Tonkin et le Cambodge. Leurs établissements périrent sans doute par des persécutions. Un Chrétien Siamois, dans un voyage qu'il fit au Laos au commencement du xix*^" siècle, y trouva, sur une montagne, les restes d'une Eglise, un grand Christ et des livres écrits en caractères européens. Un peu plus taad, Mgr Masson envoya un prêtre tonkinois et trois catéchistes pour reconnaître le pays : le bruit a couru qu ils y avaient été maltraités et condamnés à mourir de faim. Des tentatives furent également faites au milieu du siècle par les missions de Siam et du Cambodge, mais elles furent tout aussi malheureuses.

Lorsque le voyage d'exploration des rives du Mékong

effectué en 1866 et 1867 par une commission française

eut fourni sur ces contrées des données précises, les vicaires

MH||^iques des pays limitrophes renouvelèrent leurs

^I^^Bfiins la Cochinchine Orientale, les missionnaires

^ chez les sauvages Bahuars, pour de là s'avancer

régions jusqu'aujourd'hui inconnues. Ceux du

Tonkin Occidental s'établirent au Laos ; après avoir perdu, en deux ans, cinq des leurs et un grand nombre de catéchistes, ils sont parvenus à gagner en masse les populations autour d'eux-. Une entreprise semblable a été faite du côté du Tonkin méridional.

La mission de Siam dont la plus grande partie du Laos dépend, envoya, dans le courant de 1881, deux missionnaires qui, après un long voyage dans la direction de l'Est, fondèrent un premier établissement à Hubon, sur le Sémoun, à peu de distance de son confluent dans le Mékong.

Le succès des missions catholiques au Laos a pour la France un intérêt considérable. Notre souveraineté ou notre protectorat s'étendra naturellement aux parties du Laos qui sont plus ou moins sous la dépendance de la Cochinchine, de l'Annam et du Tonkin. Celles qui sont liées à l'Empire d'Ava qui recherchait notre amitié et notre alliance, seraient tombées également sous notre influence si les Anglais ne nous avaient prévenus par la conquête récente de la Haute Birmanie. Restent les parties dont Siara revendique la Souveraineté ; elles sont très vastes, mais beaucoup sont, en réalité,indépendantes, et cela, d'autant plus qu'on s'éloigne davantage du royaume de Siam proprement dit, pour s'enfoncer dans la péninsule du côté de la Chine. Les Anglais sont de beaucoup prépondérants à Siam et Souverains dans la Birmanie. Mais le Laos peut former le trait d'union entre le Haut pays et le Tonkin, entre lesquels la distance, en empruntant le Laos, est relativement courte. Les produits d'une grande partie du Haut pays qui ne peuvent s'écouler ni par l'Irravady (fleuve de la Birmanie), ni par le Mékong, qui ne sont ni l'un ni l'autre navigables dans la partie supérieure de leur cours, trouveraient plus facilement et plus rapidement une issue par le fleuve Rouge et autres et par les Ports du Tonkin tels que Ninh, Than Hoa etc. Facilement colonisable par des Annamites et des Chinois, le Laos, en s'ajoutant à nos possessions actuelles, nous compléterait un petit empire dans l'Indo-Ghine.

Les missions catholiques ne peuvent que gagner à la France le cœur des populations que le flot de l'émigration chinoise n'a pas envahies ; les tribus des montagnes fou-n-

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