Cochinchine
En Cochinchine, il est très lare d'entendre dire qu'une association de quelques hommes ou de quelques femmes a pour but la méditation ou la prière. On trouve dans quelques montagnes des solitaires, quelques religieux Annamites égarés au Cambodge ; mais c'est tout.
La religion qui prédomine est une philosophie comme celle de Fo ou de Contucuis, mélangée àe superstition. C'est d'abord le culte des ancêtres, religion de la Chine ; puis, la croyance à la magie, aux sorts, aux mauvais esprits et aux bons génies. Dans chaque village il y a une petite pagode avec une niche consacrée au génie protecteur du village. Là se réunissent les notables pour traiter des affaires de la commune ; ils y viennent aussi pour assister comme prêtres aux cérémonies religieuses. A la pagode est attaché un gardien qu'on appelle oûg-tir ; il y est logé et a la jouissance du terrain avoisinant la pagode et appartenant à celle-ci.
Il surveille la pagode et allume les cierges. Là, suivant le rite, on trouve des images de Bouddha ou de quelque esprit divinisé, mais généralement des sentences seulement, La pagode est spécialement sous la responsabilité d'ua
notable portant le titre de CaUlinh (jui est chargé de lentrct^Miir avec l'assistance du f,'ardien et d'autres petits notal)l«'S. Tu notable d'un rang plus élevé Hudug-té préside aux ci'rémonies purement religieuses. C'est un lettré (jui poss(>de bien la connaissance des rites et qui assiste do srs rnns(Mls et de ses leçons les membres de la commanautt'". Dans les cérémonies religieuses, il y a toujours des offrandes et un banquet payé par la communauté suivant unr l'tMbnaurf» prévue par les usages et dont chacun doit prendn* sa part selon son rang et sa fortune. Les banquets sont toujours présidés par un notable portant le titre honorifique de lluoutj-am.
Le Hudug-té a pour assistant le trilté qui veille à Tobservanctî des rites et maintient dans les cérémonies le bon ordre parmi les enfants.
Los Iloc-tro-ti, élèves es-rite& portent les vases, les présents etc. et sont revêtus dans les cérémonies d'un rostunio ^pécial.
La pa;:od(» a aussi un secrétaire, le bien dinh, un tri-thAn coliortj'ur dos offrandes pour les cérémonies ; un Tri-sù ou ai(b' pour la préparation dos cérémonies, enfin un Tri-Srliacli qui organise les festins et est le grand maître dos orrémonios.
AoliioUement les fêtes ordinaires en Cochincbine sont:
1" Lé-Ky-Yon féto du printemps. C'est une invocation demandant la paix et le bonheur pour la communauté ou 1(^ village. On offre du bétel, de l'arec, de la chair de [UM'c, do buMif ou de buffle, du riz gluant. Chacun participe au foslin, chacun y contribue.
2° Lé C;\ù-boi\g, féto de l'automne. C'est la demande de la plui»', d'une bonne floraison du riz. — Tout se passe conimo à la féto du printemps.
:i» LA toAgguîid ou Tlioi'ig gio est la fôte du premier de Tau.
Kilo a ]»our but d'ocartor les maux, d'éconduireles mauvais gtMuos — de les conjurer, de préserver de leur colore la communauté. Cette féto se fait aux frais de la caiss' publique du village. Rarement on demande à chaque particulier d'y apporter sa cotisation ; généralement les notables ne prennent pas part à ce festin.
Il y a aussi d'autres occasions de f»Hes et de cérémonies. Après quelque calamité, une sécheresse, un incendie etc.
On chasse le génie du feu tôùg-hôa — par exemple !
On sacrifie aussi contre un mauvais présage : Dans les sécheresses on fait une cérémonie appelée Li dûa boï qui consiste à battre du taratam, à faire des courses sur l'eau. La dépense en est ordinairement supportée par les propriétaires seuls.
Enfin, dans l'accomplissement de ces rites, de ces cérémonies, chacun suivant sa croyance, sacrifie ou fait des offrandes à tel génie heureux ou malheureux — les Bouddhistes à Bouddha — Mais ils sont peu nombreux — La croyance la plus générale est celle au bon et au mauvais génie.
Les mœurs en Gochinchine et la situation des femmes sont les mêmes qu'en Birmanie, sauf quelques légères différences que nous allons indiquer :
Presque toutes proviennent de l'application du Code Chinois dont la loi Annamite est la reproduction. Les détails que nous allons donner complètent ceux que nous avons fournis sur la Chine ; tout est réglementé dans les deux pays et de la même manière.
Le costume est réglé chez les femmes et les hommes suivant leur condition.
Les Annamites comme les Chinois, sont monogames. Cependant, ils ont droit, suivant le rang, à tenir dans leur maison ou au dehors une ou plusieurs concubines. Il n'est pas permis de changer la condition de l'épouse et de la concubine ; celui qui de son épouse aura fait sa concubine et réciproquement sera puni de 80 coups de rotin.
Un mari, un père, une mère, peuvent louer ou donner en gage leur fille ou femme pendant un certain temps et pour un service quelconque. Mais ce n'est là qu'une tolérance et non un droit absolu et sans limites. Le magistrat peut toujours poursuivre ce fait comme délictueux, comme (une chose qui ne doit pas être.)
En vertu de cette tolérance, les Européens établis temporairement en Cochinchine, et sans doute aussi les Chinois, contractent des unions temporaires avec des filles du pays. 11 existe aujourd'hui sous ce régime de véritables familles mixtes comprenant des enfants nombreux atteignant jusqu'à rage de 20 ans. Ces enfants sont beaux, bien constitués et bien doués. Voici comment se forment ces ménages : L'Européen demande à un homrae dft.Xa.
campagne sa lille, cl celiii-oi la cvàe pour 100 francs environ. Klle liat»ite avec TEuropéen qui parvient à lui donner (les habitudes de propreté, et elle reçoit de lai 8 francs par mois. Elle tient bien la maison et s'attache à son mari de la main gauclie.
lUen que généralement laide, F Annamite séduit par sa gaité provocante; beaucoup d'Européens ont fait des folies pour des beautés Indigènes.
En présence de l'énorme difficulté que Ton éprouve à se procurer le personnel nécessaire pour administrer la Cochinchine en raison de son climat meurtrier, un fonctionnaire de premier ordre de la colonie, éminent par sa moralité aussi bien que par sa capacité, nous exprimait la pensée que Ton devrait donner une éducation libérale à ces enfants mixtes, envoyer les mieux doués et les meilleurs en Algérie ouen France pour compléter leur instruction, avec les jeunes Annamites qu'on y élève déjà, et recruter parmi les uns et les autres le personnel administratif de la Cochinchine au moins jusqu'à un certain degré.
Dans l'Inde, la classe des métis est très dévouée à l'Angleterre. Il y a tout lieu de croire qu'un fait analogue se produirait en Cochinchine, étant donné que les Indigènes de la Cochinchine, comme ceux de toute l'Indo- Chino et de la Chine n'ont ni le sentiment patriotique ni le fanatisme religieux *.
Il existe aussi des ménages mixtes d'Européens et de Chinoises qui offrent des résultats semblables à ceux des unions entre Européens et Annamites.
Les Créoles de Tlndo-Chine, c'est-à-dire les enfants des couples Européens qui y résident sont de bonne venue et supportent bien le climat. On peut fonder sur eux des espérances.
S'il est permis à un homme de donner en gage ou en location sa femme ou sa fille, il est interdit à l'époux de
1 Les métis provenant dans rindo-(^hine des unions temporaires ci-dessus définies seront bien supérieurs auxmétislpdiéns qui pro viennent pour la plupart de rencontres fortuites entre desEurop<'^ens de la dernière classe et des femmes hindoues sans caste, c'est-à-dire tout à fait inférieures par la race, et la condition sociale et morale.
faciliter ou de tolérer les relations adultères de l'épouse ou des concubines avec un autre homme. La punition pour ce délit est de 90 coups de rotin (code chinois article 333).
Il est également interdit de vendre le divorce à un homme épris d'une femme qu'il ne peut épouser qu'après divorce. Dans ce cas, le vendeur et l'acheteur sont punis de cent coups de rotin.
Une seule femme, l'épouse de premier rang, peut à chaque foyer jouir du titre et des prérogatives de mère de faiïiille. Elle seule est mariée suivant les Rites. Une union du second degré n'est motivée que par l'insuffisance de la première, soit parce que celle-ci n'a pas donné d'enfant mâle contrairement au vœu du législateur ; soit parce que, selon la coutume du pays, elle a été formée entre deux personnes à peu près de même âge ; comme la femme vieillit beaucoup plus vite, la loi, dans l'intérêt des mœurs, régularise dans la famille môme, la situation de l'homme. Il est d'usage en Annam que ce soit l'épouse du premier rang qui préside elle-même aux arrangements du mariage du 2® rang ; elle fait la demande, débat les conditions du contrat et, pour que cet acte soit valable, il suffit qu'elle y ait signé avec la nouvelle épousée et la personne de qui dépend celle-ci. On évite de cette sorte tout sujet de désordre intérieur.
La première épouse reste toujours la maîtresse de maison, la mère de famille au regard de tous : époux, femmes de 2*^ rang, serviteurs, enfants de quelque lit que ce soit. Elle conseille l'époux et le remplace en toute circonstance où il est empêché, et môme sans qu'il le soit, avec son agrément, excepté dans les cérémonies publiques. A la mort du père de famille, elle prend la direction de la maison et a toute autorité sur ses enfants tant qu'elle reste veuve. L'Impératrice peut être régente et a généralement une grande influence sur les affaires de l'État.
Dans les dispositions de ce dernier alinéa on reconnaît l'inlluence du Bouddhisme Indien anciennement prépondérante.
L'influence indienne se retrouve encore dans la pratique populaire en Annam du précepte Hindou : « ne frappez pas une femme, même avec une fleur. -»> Nous avons dit dôjà qu'à la faveur de cette coutume, des femmes An-
namites avaient souvent sauvé des missionnaires en îeur faisant un rempart de leurs corps.
LT'poux doit divorcer dans les sept cas suivants cpie toute rindo -Chine et le Japon ont empruntés à la loi Chinoise.
i^ Stérilité et dissentiments, 2° inconduite, 3o la femme ne sert pas son beau-père et sa belle-mère — 4<* bavardage et médisanc»^ ; — :>» vol — C° jalousie — 7^ infirmité rendant impropre à la génération.
Celui qui, on pareils cas, ne répudie pas sa femme, est passible de 90 coups de rotin. Cette loi singulière est évidemment dans la plupart des cas, une lettre morte.
La concubine engagée ou esclave est punies! elle quitte la maison du maître.
La veuve peut se remarier après trois ans de veuvage. Plus tôt, il faut le consentement de la famille du défunt.
Lo mariap? est soumis à plus de cérémonies et de conventions que chez nous. Tout est réglé par les parents suivant le rang et rigoureusement détaillé. C'est Tàge nubile qui détermine le mariage. Quelquefois cet âge est devancé par les conventions, mais alors le mariage n'est pas consacré.
L'état de célibat est déconsidéré. La pauvreté de la masse du peuple ne permet pas que le concubinage soit étendu.
Le vice Oriental est très rare parmi les Annamites ; on ne le trouve guère que dans les basses classes des Chinois émigrés et chez quelques Européens perdus dans ces régions.
L'esprit de famille existe à un haut degré en Cochinchino ; c'est un effet ancien à la fois du Bouddhisme et des lois Chinoises. Celles-ci assurent la subordination et le Bouddhisme, les soins réciproques. Il faut aussi en faire honneur en partie aux qualités affectueuses de la race. Il n'y a jamais d'enfants abandonnés en Cochinchine.
Il y a des enfants cédés par des pauvres à des riches pour être pris en adoption. Alors les droits de famille sont transportés à l'adoptant.
Les missionnaires achètent dos enfants pauvres des deux sexes et en font adoption conformément à la loi Chinoise.
