PRÉFACE

Comme les Amoureux du livre, comme les Légendes du livre, comme les Drames et Cancans du livre, où le poète bibliophile François Fertiault a rassemblé tant de faits et de documents relatifs au Livai:, le présent ouvrage est consacré à la connaissance, l'amour et l'apothéose du Livre. Il complète et clôt cette série d'études, cette vaste et précieuse mine, où les bibliographes d'aujourd'hui ne se lassent pas de puiser, où ceux de demain et d'après-demain sauront bien recourir de même et trouveront toujours profit et plaisir.

Mais ici, dans la Vie du livre, l'auteur a moins fait appel à son érudition et au témoignage d'autrui qu'à ses sentiments propres, à ses impressions personnelles. Volontiers il se laisse aller ici à la fantaisie et au badinage ; il s'amuse à prêter au Livre une existence réelle, à le faire parler, à converser avec lui.

Et qui, mieux que M. François Fertiault, était désigné pour jouer ce rôle; qui, plus que lui, méritait de pénétrer ainsi dans la familiarité du dieu et de lui servir d'interprète ?

Le Livre a été de tout temps sa grande passion ; il le chantait déjà sur les bancs du collège, et ses premiers vers portent le millésime de 1835; il touche aujourd'hui à ses quatre-vingt-quinze ans, il est le doyen de la Société des Gens de lettres, — ce qui prouve bien, soit dit en passant, qu'on n'a pas eu tort de prétendre que « l'amour des livres conserve », que « le culte des livres est un brevet de longue vie ».