ATTAQUE ET RIPOSTE

Qu'en pensez-vous ? Le coup semble vif. Mais écoutez :

— « Bien ! bien ! mes vantards, continuez ! J'aime assez vous voir en cette petite colère. Dites-moi un peu dans quel but vous existeriez sinon pour venir en aide aux travailleurs, pour être leur mémoire quand la leur est fatiguée ? Vous seriez-vous créés tous seuls, par exemple, et n'ètes-vous point, vous-mêmes, œuvres de savants ? Votre rôle est uniquement d'être feuilletés, revus et augmentés par nous, afin que chacun de nous, vous enrichissant successivement des découvertes contemporaines, fasse de votre groupe un dépôt de documents, un trésor si vous voulez, pour aider aux découvertes futures. Vous êtes nos enfants, si vous êtes nos outils. Que diable ! Quelle folie vous prend aujourd'hui, vous nos auxiliaires, de croire que c'est vous qui nous enfantez. Ayez cette idée s'il s'agit d'un bluflfeur qui veut paraître savoir, mais apprenez à nous respecter quand il est question de ceux qui cherchent, de ceux qui trouvent, et, chers petits qui vous trompez, de ceux qui vous mettent laborieusement au jour... »

L'agression dura plus longtemps. Je l'abrège.

Le dernier interlocuteur a l'air d'avoir grandement raison. Mais n'ont-ils pas un peu raison tous les deux, le camp des livres d'un côté, et le camp des savants de l'autre ? Réciproquement « ils s'en doivent ». (i)

(i) Au début de cette scène, messieurs les Livres s'adressent d'un ion assez impertinent au pauvre savant, qui, du reste, les a bien remis à leur place. — Comparez avec le ton des Coupures (voir plus loin), qui se plaignent mélancoliquement de n'être point assez consultées. — Je constate, en pleine indépendance et avec toute la bienveillance possible ces dilVércntes manières de voir, n'étant que le truchement fidèle de mes très divers personnages, qui sont loin de penser toujours de même.