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toute la nuit, et nous n'avons rien pris. Cependant, puisque vous me le dites, je jetterai le filet. »

Simon et ses aides l'ayant fait sur sa parole, les fdets se trouvèrent remplis d'une si grande quantité de poissons, qu'ils menaçaient de se rompre et qu'on manquait de bras pour les soulever dans la barque. Les pêcheurs firent signe à leurs compagnons, qui étaient dans l'autre barque, de venir les aider promptement, et, grâce à leur secours, ils purent retirer leurs filets avec la multitude de poissons qui s'y trouvaient pris. Ils en remplirent tellement les deux barques qu'elles étaient près de couler à fond, tant elles étaient chargées. A cette vue, Simon, cédant à un sentiment de respect et d'effroi, se jeta aux pieds de Jésus et lui dit avec une vive émotion : « Eloignez-vous de moi, Seigneur, parce que je suis un pécheur. » Ses compagnons, ainsi que Jacques et Jean, fils de Zébédée, étaient pareillement épouvantés de cette manifestation de la puissance suprême. Jésus les rassura, en répondant à Simon ces paroles qui s'adressaient aussi aux fils de Zébédée, dont le plus jeune devait être son disciple bien-aimé : « N'ayez point peur ; désormais ce seront des hommes que vous prendrez ]. » Alors, ajoute l'évang-éliste, ils tirèrent leur barque à terre et abandonnèrent tout pour le suivre. Ils étaient quatre, Simon, qu'il avait déjà surnommé Pierre, et André, son frère, puis Jacques et Jean, qui étaient frères eux-mêmes.

Jésus devait bientôt porter à douze le nombre de ses apôtres, c'est-à-dire de ceux qui avaient été choisis dans les conseils delà Providence pour l'accompagner en tous lieux durant les années de sa prédication et pour rece-

' S. Luc. Y. 1-11

voir de lui le souverain sacerdoce, avec la mission de fonder partout des Églises, sous l'autorité suprême de Pierre, son vicaire. De nombreux disciples allaient se joindre à eux et les aider à répandre la bonne nouvelle ; il est question dans l'Évangile de soixante- douze qui paraissent avoir été plus spécialement agréés et autorisés par le Sauveur pour cette sainte collaboration. Beaucoup d'autres sans doute les encouragèrent par leur sympathie et leurs vœux, mais sans prendre une part aussi active à cette grande œuvre de la régénération.

Des chronologistes, pour accorder l'Évangile de saint Jean avec les autres, ont cru nécessaire de placer ici le premier voyage de Notre-Seigneur à Jérusalem après son baptême. Il s'y rendait pour célébrer la Pàque et pour commencer à s'y faire connaître. Indigné delà conduite des marchands qui osaient s'établir dans une des enceintes réservées du temple, il les en chassa une première fois, selon ces interprètes; et, cet acte de vigueur ne les ayant pas corrigés, il dut recommencer dans une circonstance toute semblable , quelque temps avant sa passion. Voici comment saint Jean raconte le fait.

Il y avait là des marchands de bœufs, de moutons et de pigeons, destinés vraisemblablement aux sacrifices, et des changeurs assis à leurs bureaux. Jésus fit comme un fouet de petites cordes, et, prenant une autorité qui leur imposait, il les chassa de l'enceinte sacrée avec leurs moutons et leurs bœufs, renversant les tables et l'argent des changeurs ; mais il se borna à dire aux vendeurs de colombes : « Otez cela d'ici et ne faites pas de la maison de mon Père une maison de trafic » Ses disciples se

JESl'S (HASSAN T LES MARCHANDS IT TEMPLK

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souvinrent qu'il était écrit : e Le zèle de votre maison

m'a dévoré. » Les Juifs étaient stupéfaits de cette hardiesse : « Quel miracle faites-vous donc, lui dirent-ils, pour vous autoriser à procéder ainsi? — Détruisez ce

temple, répondit-il. et je le rebâtirai dans trois jours. — Quoi! répliquèrent-ils, on ri mis quarante-six ans â

bâtir ce temple, et vous le reconstruirez dans trois jours! » Il voulait parler du temple de son corps; mais ses disciples eux-mêmes ne le comprirent qu'après sa résurrection.

Saint Jean conclut ', sans aucun détail, que le Sauveur se fit beaucoup d'adhérents à Jérusalem par les prodiges qu'il opérait ; mais il ne se fiait pas néanmoins à eux, parce qu'il connaissait le fond des cœurs et l'inconstance humaine.

Parmi ceux qui furent sincères et fidèles, mais timides, il faut compter Nicodème, le plus illustre par son rang et par le témoignage de l'Evangile. Frappé de la haute sagesse qui éclatait dans les discours de Jésus, et surtout des miracles qu'il opérait à l'appui de ses paroles, il avait reconnu le doigt de Itieu et résolu de se soumettre à un enseignement si bien autorisé du ciel. Mais aucun des princes, des grands et des savants ne s'était encore déclaré pour le nouveau- prophète, qui manifestait d'ailleurs une préférence marquée pour les petits et les pauvres; et déjà l'orgueil, la jalousie, l'esprit de contradiction, entin les mauvaises passions soulevaient contre lui une opposition assez violente. Les esprits étaient divisés. Or, Nicodème était pharisien et prince des Juifs, nous dit saint Jean 2. Il jugea prudent de ne

1 S. Jean, u. 23. — ' S. Jean, ur. I.

faire aucune démarche publique qui pût le compromettre aux yeux des autres pharisiens.

11 vint trouver Jésus, la nuit et lui dit : « Maitre, nous savons que vous êtes un docteur envoyé de Dieu; car nul ne peut faire les miracles que vous faites, si Dieu n'est avec lui. »

Le Sauveur, voyant qu'il avait un cœur droit et un esprit cultivé, lui exposa brièvement tout le plan du christianisme, en commençant par le baptême et parle mystère fondamental de la sainte Trinité, dont les Juifs les plus érudits n'avaient qu'une idée très-imparfaite. « En vérité, en vérité, lui dit-il du ton le plus afiirmatif, nul ne peut entrer dans le royaume de Dieu, s'il ne naît une seconde fois. » Nicodème paraissant fort surpris de ce langage et ne concevant pas comment cette seconde naissance pourrait s'effectuer, Jésus compléta sa pensée en répétant cette espèce de serment qui convenait si bien à l'éternelle Vérité s'affirmant ellemême : « En vérité, en vérité, je vous le dis, nul ne peut entrer dans le royaume de Dieu, s'il ne renait de l'eau et de l'Esprit Saint. Car ce qui est né de la chair est chair, il n'y a de spirituel que ce qui est né de l'Esprit. » Puis il essaie de lui faire comprendre que l'Esprit, dont les opérations mystérieuses éclatent partout, saura bien accomplir cette nouvelle merveille.

Xicodème voudrait une explication plus complète 4u mystère et la demande : « Comment cela peut-il se faire? » Mais le Sauveur ne juge pas à propos de lui en découvrir davantage ; il veut être cru sur parole, et il en a le droit; car ses miracles prouvent qu'il parle au nom de son Père et qu'il ne saurait tromper : « En vérité, répète-t-il, en vérité, je vous le dis; nous parlons de ce

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que nous savons et nous rendons témoignage de ce que nous avons vu, et vous ne recevez point notre témoignage. Si vous ne me croyez pas lorsque je parle le langage de la terre, comment me croirez-vous lorsque je vous parlerai le langage du ciel? Personne n'est monté au ciel, que celui qui en est descendu, c'est-à-dire le Fils de l'homme, qui est du ciel. »

N'est-il pas évident que l'Etre infini renferme des mystères impénétrables pour l'intelligence humaine, qui est bornée ? Il faudrait anéantir les bases mêmes de la métaphysique, si l'on soutenait que le fini peut comprendre parfaitement l'infini. D'une autre part, l'expérience ne constate-t-elle pas outre mesure que la nature elle-même, au milieu de laquelle nous vivons, renferme partout des mystères, ou mieux, pour employer les expressions d'un célèbre philosophe, que nous ne connaissons le tout de rien du tout? Après cela, faut-il s'étonner que le Fils de Dieu n'explique pas à Mcodème les opérations du Saint-Esprit et qu'il exige néanmoins la foi à ses paroles ? Le Verbe divin savait ce qu'il disait et pouvait imposer à une créature ignorante des principes au-dessus de sa portée.

11 parait que le docile pharisien le comprit ; car il ne répliqua plus rien. Et Xotre-Seigneur , passant outre, lui apprit comment le monde allait être racheté : « De même que le serpent d'airain fut élevé par Moïse dans le -lésert (pour guérir la blessure mortelle des serpents de feu), de même il faut que le Fils de l'homme soit élevé en l'air, pour que quiconque croira en lui ne périsse pas, mais qu'il ait la vie éternelle. Car Dieu a aimé le monde jusqu'à donner son Fils unique, afin que tout homme qui croit en lui ne périsse pas, mais

idl VIE DU SAUVEUR.

qu'il ait la vie éternelle. » Voilà le mystère de la Rédemption.

La foi en Jésus-Christ est tellement nécessaire que personne ne peut plus être justifié sans elle ; et cependant la malice des hommes s'arme déjà de coupables prétextas contre le Sauveur. « Celui qui ne croit point en lui, ajoute-t-il, est déjà condamné, parce qu'il n'a pas foi au nom du Fils unique de Dieu. Or, la cause de cette condamnation, c'est que la lumière est venue dans le monde, et que les hommes ont mieux aimé les ténèbres que la lumière, parce que leurs actions étaient mauvaises. Car quiconque fait le mal hait la lumière et ne vient point à la lumière, de peur d'être repris de ses œuvres; mais celui qui se conduit par la vérité vient à la lumière, afin que ses actions paraissent, parce qu'elles sont faites selon Dieu l. » ,

Tel est le premier discours doctrinal de Notre-Seigneur ou du moins le premier que les évangélistes nous aient conservé. Il expose les bases du christianisme : on y voit paraître les noms du Père, du Fils et du Saint-Esprit; le Père envoie son Fils et le sacrifie ; le Fils se laissera mettre en croix pour racheter les hommes; nul ne sera sauvé que par lui et à la condition de renaître dans les eaux du baptême 2. Nicodème retint dans son cœur ces

1 S. Jean, m, 1-21.

2 Après avoir lu ce discours de Notre-Seigneur, que direz-vous des deux assertions suivantes de M. Renan?

« On chercherait vainement, dans l'Evangile une proposition tliéologique. » (Vie de Jésus, p. 225.) Nous ne sommes qu'au 5e chapitre, et déjà en voici d'assez graves et d'assez bien formulées.

« Pour Jésus, le baptême n'a qu'une importance secondaire. » [Idem.) Nous venons de lire dans le texte sacré : « En vérité, en vérité je vous le dis, quiconque ne renaîtra de l'eau et du Saint-Esprit n'entrera point dans le royaume des deux. » Ceci nous parait d'une importance majeure. Peut-être M. Renan ne tient-il pas beaucoup au royaume des cieux ;

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précieuses paroles et demeura secrètement fidèle à Jésus- Christ ; s'il eut le tort de ne pas prendre hautement son parti, il répara sa faute après la mort du Sauveur, en se déclarant ouvertement son disciple et en apportant sur le Calvaire les aromates qui servirent à sa sépulture.

Combien d'hommes ont la faiblesse de cet Israélite et ne montreront peut-être jamais son courage ! Esclaves d'un lâche respect humain ou d'intérêts grossiers, ils n'osent avouer leur foi et encore moins la défendre, quand elle est sottement attaquée par des incrédules ou des libertins. Que dis-je ? On en voit qui rougissent bassement de leurs croyances et qui se joignent hypocritement aux agresseurs, pour faire les esprits forts. Quelle force, grand Dieu ! N'est-ce pas le dernier degré de la faiblesse? A quel abaissement plus profond pourrait descendre la dignité humaine?

Nulle part cette espèce d'hypocrites n'est plus commune que dans les palais des rois et des princes. L'ambition leur fait prendre toutes les couleurs du caméléon. Malheur aux peuples qui reçoivent pour gouverneurs de tels parvenus ! Car ces gens-là n'étaient bons qu'à être des chefs d'esclaves, des eunuques ou des histrions.

Tous pourtant ne sont pas méchants ; au fond du cœur, quelques-uns aiment la religion. Peut-être même pleureraient-ils à ses funérailles, si elle pouvait mourir. .Mais combien d'entre eux n'auraient pas le courage d'exposer leur vie pour elle? Je n'ose le dire. Ne trouveraiton point dans leurs rangs de misérables apostats qui, pour garder leurs places , brûleraient de l'encens sur l'autel de la Fortune, de la Raison ou de Vénus?

mais, si c'esl pour lui une affaire secondaire, nous sommes pour nous d'un avis bien différent.

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Heureusement l'Église est consolée de ces lâchetés par des exemples sublimes de fidélité et de dévouement, comme le fut Notre-Seigneur par l'héroïsme de Jean- Baptiste. Le saint Précurseur prenait hautement sa défense, même contre la jalousie de ses propres disciples ; s'humiliant lui-même avec une abnégation non moins admirable, il disait : « Ce n"est point moi qui suis le Christ, mais je suis envoyé devant lui... Celui qui vient du ciel est au-dessus de tous ; il raconte ce qu'il a vu et entendu, et l'on ne reçoit point son témoignage. Cependant il dit les mêmes choses que Dieu, qui lui communique son Esprit sans mesure. Car le Père aime le Fils, et il lui a remis toutes choses entre les mains. Celui donc qui croit au Fils possède la vie éternelle , mais celui qui refuse de croire au Fils sera privé de cette vie, et la colère de Dieu demeurera sur sa tète [ .

Ces paroles hardies et décisives mettaient les pharisiens en fureur et leur faisaient souhaiter la ruine du prophète. Une circonstance inattendue allait leur donner cette satisfaction.

Hérode le tétrarque avait enlevé la femme de son frère pour en faire son épouse, au grand scandale des peuples. Jean-Baptiste, que l'esprit de Dieu animait, ne resta point muet devant un pareil crime ; il n'était pas courtisan, il ne craignait pas plus la colère des grands, quand le devoir parlait, qu'il ne désirait leur faveur. Jusque-là, il n'avait demandé aux rois que la permission de respirer l'air du désert ou des rives du Jourdain ; mais il avait à remplir maintenant une mission périlleuse, celle de porter les ordres de Dieu à un tyran pas-

1 S. Jean. m.

sionné. Ce n'était plus le roi David recevant respectueusement le prophète Nathan ; c'était un libertin sans foi, nullement disposé à supporter une réprimande. Jean ne recula pas. Mais pour toute réponse, le tétrarque le fit jeter en prison ; c'est ainsi que les princes méchants et corrompus réparent leurs fautes.

Xotre-Seigneur apprit l'emprisonnement de son Précurseur ; ce fut une nouvelle raison pour lui de quitter la Judée et de retourner en Galilée.