LES ADVERSAIRES DU SAUVEUR

Ils avaient pour principaux adversaires les sadducéens, autre secte moins active et moins honorée, mais qui devait se montrer très-hostile à l'Evangile , à cause de son sensualisme théorique et pratique. Elle admettait une partie des livres saints, mais elle se réservait le droit personnel de les interpréter, sans tenir aucun compte des traditions. Les sadducéens étaient les épicuriens du judaïsme; ils ne voyaient en Dieu qu'un Être suprême indifférent aux actions des hommes, et ils ne croyaient ni aux esprits créés, ni à l'immortalité de rame, ni par conséquent aux récompenses et aux peines d'une autre vie. La plupart étaient des riches matérialistes, qui n'aspiraient qu'aux jouissances sensuelles et. qui n'avaient aucune disposition à faire pénitence.

Le trop fameux Renan, qui ne doute de rien, excepté des vérités révélées, nous déclare avec aplomb que « les pharisiens étaient les vrais juifs » ; puis, vingt pages plus loin, il affirme dans les mêmes termes que « les sadducéens étaient les vrais juifs1. » Lequel faut-il croire? Nous savons que pour Hegel et ses disciples, le oui et le non sont identiques ; mais le public n'est pas tenu de faire acte de folie, il veut choisir entre deux assertions contradictoires.

Nous savons, par des érudits plus dignes de foi, que le peuple estimait peu les sadducéens; mais il honorait les pharisiens, qui lui en imposaient par leur affectation de sainteté et par leur fidélité aux vraies croyances. Il était d'autant plus attaché à ses usages, à ses cérémonies sacrées, à ses traditions de toute sorte, qu'il avait la juste prétention d'être le peuple de Dieu et qu'il méprisait profondément tout ce qui venait du dehors ou ne s'accordait pas avec ses idées. Les pharisiens se plaisaient à l'enchaîner dans un cercle étroit et à le circonvenir par des discours flatteurs.

Ils espéraient et répétaient que le Messie, législateur et conquérant, adopterait toutes leurs doctrines, qu'il relèverait

1 Vw de Ji''sns. pages :i:>7 et 347.

les cérémonies du culte, quïl propagerait leurs opinions par la force des armes, qu'il assujettirait toutes les nations à la ville de Jérusalem, et que tout naturellement les Juifs de leur parti seraient ses ministres, ses généraux d'armée, ses docteurs et ses favoris. Car ils ne rêvaient qu'un empire temporel et ne se cloutaient pas du vrai sens des prophéties ; les Juifs actuels sont encore dans la même erreur.

Jugez donc comment ils durent accueillir un homme nouveau, qui sortait des derniers rangs du peuple, qui parlait de trois personnes en Dieu, qui exigeait la toi à des mystères, qui posait des conditions à la possession du royaume des eieux, qui déclarait être lui seul la voie, la vérité et la vif. qui annonçait la fin des cérémonies légales, qui ne respectait pas le sabhat à la façon des pharisiens, qui prêchait une murale austère et une sainteté' intérieure, qui ne parlait ni de conquêtes ni de triomphes temporels, mais de combats contre la concupiscence et de victoires contre les ennemis du salut, qui voyait de l'hypocrisie dans les princes et des erreurs dans l'enseignement des docteurs, qui semblait enfin vouloir mettre tout à neuf et établir une religion de son fait. C'en était trop pour les partisans de l'ancienne loi qu'on crut at laquée, pour les beaux esprits de l'époque qui se crurent outragés, et pour un peuple susceptible à l'excès, qui traitait de sacrilège la plus légère atteinte à ses usages religieux.

Voilà ce que ne considèrent point assez les esprits superficiels qui s'étonnent de l'opposition faite à Jésus-Christ. Ce christianisme, qui nous semble aujourd'hui si sublime et si parfait, apparaissait alors comme une nouveauté coupable et une audacieuse rébellion h ces hommes arrogants, qui se regardaient comme chargés exclusivement des intérêts du Dieu d'Israël. Un peu plus tard, le paganisme allait se lever aussi pour la défense de ses dieux, de ses superstitions ridicules et de ses mystères impurs. Et partout des échafauds allaient être dressés et des bûchers allumés pour les prédicateurs de l'Evangile ; leurs miracles mêmes ne les sauveront pas.

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Voilà ce que l'histoire a constata cl ce qu'on ne pourra jamais effacer des annales sanglantes de cette époque : le sangchrétien a coulé partout , et c'est lui qui a régénéré le vieux monde.

Vainement les idéologues de l'incrédulité essayent d'en détourner l'attention des hommes ignorants et légers, en leur disant, pour amoindrir la gloire du christianisme : « Le monde ('-tait prêt pour le recevoir; îè judaïsme expirait et le paganisme s'évanouissait dans la corruption. » Ce suiit là de gros mensonges historiques.

Où donc ont-ils vu que le judaïsme expirait ? Les pharisiens y avaient introduit des traditions erronées, mais ils ne 'l'avaient rendu que plus vivace et plus opiniâtre en le passionnant par des idées humaines; et Jésus-Christ, qui voulait le réformer, rencontrait tous les ohstacles que l'orgueil et le fanatisme peuvent opposer à la vérité. Expliquez donc autrement leur résistance violente et sanguinaire ! N'est-elle pas allée jusqu'à donner la mort à leur divin contradicteur? « Le judaïsme expirait? » Mais il n'est pas môme mort avec la ruine de Jérusalem et la dispersion inouïe de ce malheureux peuple. Allez donc, habiles philosophes, arracher aux Juifs actuels ce qui leur reste de leurs anciennes croyances; vous n'y réussirez jamais.

« Le paganisme s'éteignait dans la corruption ? » Vous vous trompez encore. La corruption était la vie du paganisme, comme le fumier est l'engrais et le stimulant d'une végétation vigoureuse. Cette religion, qui allait si bien aux passions et qui se prêtait à tous les caprices de la chair, du cœur et de l'esprit, convenait trop bien à la race humaine dégradée, pour en être jamais rejetée par dégoût. La corruption ne saurait être le chemin de la vertu, ni la dégradation l'échelle du christianisme. Il peut arriver qu'un chrétien soit réveillé de sa léthargie par une chute profonde; mais une nation corrompue par le paganisme n'a point en elle-même d'instincts assez nobles, pour goûter des dogmes qui con-

fondent sa raison et pour aimer des vertus qui contrarient tous ses penchants.

Encore une fois, l'histoire n'est-elle pas là pour constater la résistance opiniâtre et désespérée des vieilles religions? On ne peut pas nier des faits éclatants comme le soleil ; ils sont burinés dans les annales de tous les peuples.

Non, le christianisme n'a point eu et n'aura jamais la paix avec les passions humaines. Aujourd'hui qu'il a éclairé et transformé le monde, cessent-elles de lui faire la guerre? Leur acharnement a-t-il changé, si ce n'est dans la forme? Expliquez-nous le mystère des attaques incessantes et si variées des journalistes, des idéologues, des romanciers et des romancières. Il y a des écrivains, de l'un et de l'autre sexe, ■ qui poursuivent sous toutes les formes et par tous les moyens les dogmes et les pratiques de cette religion, à laquelle ils doivent leurs lumières et le peu de vertu dont ils s'honorent. Des démons incarnés sur notre pauvre terre ne seraient ni plus acharnés, ni plus perfides, ni plus habiles, pour glisser leurs poisons dans les cœurs et pour y détruire la foi chrétienne. C'est au point que la raison toute seule ne s'explique pas cette perversion du sens humain. Mais les prédictions de Jésus-Christ ont donné d'avance le mot de l'énigme : c'est la continuation de la lutte implacable du bien et du mal.