CHAPITRE VI

La Samaritaine.

l avait été déterminé par la Sagesse divine , dit Bossuet , que le Messie ne prêcherait que dans la Terre-Sainte et aux Israélites. Toute cette lerre s'appelait Judée; mais, dans cette Judée, il y avait la partie où était Jérusalem , qui s'appelait Judée d'une façon toute particulière, et il y avait aussi la Galilée, qui était le royaume d'Hérode. Jésus devait aller partout et éclairer tout ce pays de sa doctrine, de ses miracles et de ses exemples.

A côté de la Judée se trouvait la Samarie, qui avait été repeuplée par des Chaidéens pendant la captivité des dix tribus, et qui mêlait au culte du vrai Dieu beaucoup de superstitions. A cause de cela , les Juifs l'avaient en horreur.

Jésus ne partageait pas cette haine : il détestait l'erreur et le crime, mais il aimait la personne du pécheur ; il se comparait lui-même au médecin , qui est plus nécessaire aux malades qu'aux hommes en bonne santé. Comme il revenait de Judée en Galilée, il lui fallut

passer par la Samarie , non loin de la ville de Sichar, l'ancienne Siehem, qui était auprès de l'héritage donné jadis parle patriarche Jacob à son fils Joseph '. Il y avait là un puits qu'on appelait la fontaine de Jacob, soit qu il eût été creusé par le patriarche , soit qu'il eût servi longtemps à l'usage de sa famille. Jésus, fatigué de la route et peut-être de la chaleur, s'y arrêta et s'assit sur le bord, pendant que ses disciples allaient à la ville pour y chercher des provisions. Il était la sixième heure du jour, selon la manière de compter des Juifs, c'est-à-dire midi; car ils partageaient tous leurs jours en douze heures. Le Sauveur marchait à pied, comme les pauvres, et avait choisi ce lieu paisible pour y prendre son repas, ou plutôt pour y donner un touchant exemple de sa miséricordieuse bonté , et faire pénétrer la lumière du salut dans cette contrée infidèle.

A peine y était-il assis qu'une femme samaritaine de Sichar vint à la fontaine pour y puiser de l'eau. Combien elle était loin de penser que cet homme . dont les habits annonçaient un Juif vulgaire, était le Fils de Dieu, à qui rien n'est caché et dont la miséricorde égale la puissance! Elle se croyait parfaitement inconnue et n'avait peut-être pas même le désir de l'interroger.

Jésus lui dit : « Donnez-moi à boire. » Elle lui répondit : « Comment, vous, qui êtes Juif, me demandez-vous à boire, à moi qui suis Samaritaine? Car les Juifs n'ont point de communication avec les Samaritains 2. »

Il y avait probablement un peu de malice dans cette réponse. Le Sauveur n'y fait pas attention; il a un but trop élevé pour s'arrêter à des incidents; il reprend avec

1 Genèse, xi.vm. 22. — ! S. Jean, iv, *. etc.

une dignité qui dut impressionner cette femme : « Si vous connaissiez le don de Dieu et qui est celui qui vous dit : Donnez-moi à boire, peut-être lui en auriez-vous demandé vous-même , et il vous aurait donné une eau vive. »

Ce langage avait quelque chose de mystérieux, qui excita le respect et la curiosité de la Samaritaine : « Seigneur, lui dit-elle, vous n'avez pas avec quoi puiser, et le puits est profond ; d'où pourriez-vous tirer cette eau vive? Etes-vous donc plus grand que notre père Jacob, qui nous a donné ce puits , dont il a bu lui-même , avec ses enfants et ses troupeaux ? » Jésus lui répondit : « Quiconque boit de cette eau aura encore soif; mais celui qui boira de l'eau que je lui donnerai n'aura jamais soif, et cette eau que je lui donnerai deviendra en lui une source jaillissant à la vie éternelle. »

Le Fils de Dieu ne s'amusait point à lui dire s'il était plus grand que Jacob , mais il allait droit à son but en lui offrant le salut et les eaux vives de la grâce , sous ces ligures que les circonstances lui suggéraient naturellement. Cette femme ne le comprenait pas encore et ne pouvait pas le comprendre; mais elle était préparée à une explication qui devenait nécessaire. Elle la provoqua sans hésiter : « Seigneur, donnez-moi de cette eau, afin que je n'aie plus soif et que je ne vienne plus ici puiser. »

Jésus ne pouvait pas reculer; c'était là d'ailleurs qu'il avait voulu ramener. Mais, pour donner de l'autorité à ses paroles , il fallait que le Dieu se montrât plein de lumière et de douceur ; et, pour convertir cette pécheresse, il fallait que l'éclair divin pénétrât son cœur comme un trait et v réveillât le remords. Jésus donc lui dit : « Allez,

appelez voire mari, et venez ici. — Je n'ai point de mari , lui répondit-elle. — Vous avez raison de dire : Je n'ai point de mari, reprit le Sauveur; car, quoique vous en ayez eu cinq , celui que vous avez à présent n'est pas le vôtre; vous avez donc dit vrai. »

Certaines femmes orgueilleuses , dont le type n'est pas rare dans notre siècle, auraient répondu par un audacieux démenti. La Samaritaine, couverte de confusion, s'humilia devant l'envoyé de Dieu, et avoua implicitement sa faute, en disant : « Seigneur, je vois que vous êtes un prophète. » Puis , soit qu'elle voulût détourner la conversation, soit qu'elle désirât véritablement s'instruire en profitant de l'heureuse rencontre qu'elle venait de faire, elle ajouta : « Nos pères ont adoré sur cette montagne, et vous dites, vous autres Juifs, que le lieu où il faut adorer est à Jérusalem. » Le Sauveur, sans entrer dans une discussion désormais inutile, et sans cesser d'être juste envers les Juifs qui avaient le bon droit pour eux , lui répondit avec ce ton d'autorité qui convenait si bien au Verbe éternel : « Femme , croyez-moi , voici le temps que vous n'adorerez plus le Père seulement sur cette montagne , ni dans Jérusalem. Vous adorez ce que vous ne connaissez point (ou ce que vous connaissez mari ; pour nous, nous adorons ce que nous connaissons, car le salut vient des Juifs. Mais le temps approche, et il est même venu, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité. Car ce sont de tels adorateurs que cherche le Père. Dieu est esprit, et il faut que ceux qui l'adorent le fassent en esprit et en vérité. » Le Sauveur réprouvait par là le culte faux des païens , les pratiques superstitieuses des samaritains et l'hypocrisie des pharisiens, et il annonçait en même temps la fin des pratiques

figuratives et imparfaites du judaïsme , qui allait faire place aux larges et sublimes institutions du catholicisme. Les prophètes ne l'avaient-ils pas annoncé? Toutes les nations devaient être appelées à la connaissance du vrai Dieu , et un sacrifice sans tache serait offert dans tous les lieux du monde ; le Seigneur répandrait son Esprit dans le cœur de ses fidèles, et posséderait partout des enfants formés à l'image de son Fils bien-aimé. Or, les temps étaient accomplis : le vieux monde touchait à sa fin, et le nouveau commençait .

La Samaritaine n'ignorait point les promesses faites par le Seigneur à son peuple et aux Gentils : « Je sais , dit-elle , que le Messie doit venir. Lors donc qu'il sera venu, il nous instruira de toutes ces choses. i> Jésus lui répondit avec dignité : « .le le suis, moi qui vous parle. »

Dans ce moment, les disciples revinrent de la ville avec des provisions ; ils parurent s'étonner que leur Maître , si grave et si réservé , parlât à une femme de Samarie ; mais ils n'osèrent l'interroger à ce sujet. Quelques instants plus tard, ses desseins miséricordieux allaient leur être révélés.

L'Evangile ne dit pas ce qui se passa dans le cœur de cette femme; mais sa conduite le fait assez deviner. La grâce venait de la changer complètement. Transportée de joie d'avoir trouvé le Messie, elle laisse là sa cruche et court à la ville , comme un apôtre , disant à ses concitoyens : « Venez voir un homme qui m'a dit tout ce que j'ai jamais fait. Ne serait-il point le Christ? » Son enthousiasme était si grand et ses discours si éloquents , qu'une foule de gens accoururent à la fontaine de Jacob, pour s'assurer par eux-mêmes de la vérité du fait.

ns VIE DU SAUVEUR.

Pendant ce temps-là, Jésus avait, avec ses apôtres, un entretien qui n'est pas moins instructif et qui révèle . avec une simplicité touchante, le zèle magnanime dont il était consumé. Ses disciples, qui le voyaient fatigué, lui présentèrent de la nourriture : « Maître, mangez. » Mais il paraissait absorbé dans des pensées plus dignes d'un Dieu : « J'ai une viande à manger que vous ne connaissez pas , leur dit-il. » Ils se regardaient et se disaient tout bas : « Quelqu'un lui a-t-il apporté ;i manger? » Jésus continuait : « Ma nourriture est de faire la volonté de celui qui m'a envoyé et de consommer son ouvrage. »

Ces hommes vulgaires ne comprenaient pas le sens caché et sublime de ses paroles. Le Sauveur allait s'exprimer plus clairement : « Ne dites-vous pas , par manière de proverbe, qu'il y a encore quatre mois avant la moisson? Pour moi , je vous dis : Levez les yeux et voyez si ces campagnes ne sont pas assez blanches pour être moissonnées. » Ne dites donc pas que rien ne presse; car la moisson des âmes est mûre , et le Père nous envoie pour la cueillir.

Ne semble-t-il pas que le Sauveur, contemplant, d'un rapide coup d'oeil, les nations qui couvrent la face de la terre et qui l'attendent depuis quatre mille ans, sente son cœur s'émouvoir à la vue de leurs misères et regrette de ne pouvoir leur faire entendre sa voix? Les prophètes ont semé dans ces campagnes de la Judée, ajoute-t-il, et c'est à vous, mes apôtres, de récolter le fruit de leurs travaux, afin que vous en goûtiez la joie avec eux durant la vie éternelle.

Pendant ces discours et après le frugal repas de la troupe évangélique . les Samaritains des environs arri-

vaient en grand nombre , sur la parole de la pécheresse convertie, et se pressaient autour du Sauveur. Jésus les accueillit et les instruisit avec empressement. Ils furent si charmés de sa doctrine et de sa bonté, qu'ils le prièrent de demeurer parmi eux : il y resta deux jours. Un nombre considérable de personnes crurent en lui et dirent à cette femme : « A présent , ce n"est plus sur votre rapport que nous croyons; car nous l'avons entendu nous-mêmes et nous voyons qu'il est véritablement le Sauveur du monde. »

Après s'être ainsi fait connaître en passant dans la Samarie, Jésus revint en Galilée, où sa réputation commençait à se répandre. « 11 enseignait dans les synagogues, et tout le inonde publiait ses louanges '. »

1 S. Luc. iy. 15.