CHAPITRE XI

Épis rompus ej main sèche guérie le jour du sabbat. Vocation et noms des douze apôtres.

^ près son retour de Jérusalem en lialilée, le ■ Sauveur traversait des champs de blé déjà mûr, avec ses disciples. Ceux-ci, ayant faim, arrachèrent quelques épis, les froissèrent entre leurs mains et en mangèrent le grain. Le Deutéronome autorisait formellement cette licence, mais c'était un jour de sabbat; quelques pharisiens en furent scandalisés : « Pourquoi, leur crièrent-ils, faites-vous une chose qui n'est point permise le jour du repos ' ? » Les disciples paraissant peut-être embarrassés, ils s'approchèrent du Maître, en feignant un grand zèle pour la loi : « Voilà que vos disciples, lui dirent-ils, se permettent de faire ce qui est défendu les jours de sabbat2. »

Jésus comprit qu'ils lui en faisaient un crime, et, voulant les instruire en les confondant par l'Écriture même, il leur dit : « Yavez-vous pas lu ce que tirent David et ceux qui étaient avec lui, quand ils eurent faim? Com-

> S. Luc vi, 2. — * S. Matlh.. vu; S. Marc, n.

ment David entra dans la maison de Dieu, au temps du grand-prêtre Abiathar (qui s'appelait aussi Achimélech), et comment il mangea les pains de proposition4, avec ses compagnons, quoique cela ne fût permis ni à lui ni à eux, mais aux seuls prêtres? » Le Pontife n'hésita point à les leur donner, parce qu'il savait que toute loi positive souffre exception pour des raisons légitimes. « Yavez-vous pas lu aussi dans la loi que les prêtres violent le sabbat dans le temple, sans être coupables pour cela ? Or, je vous déclare qu'il y a ici quelqu'un plus grand que le temple. » A ces mots, les docteurs durent se regarder et se demander : Quel est donc celui qui est plus grand que le temple ? Car il n'y a que Dieu qui soit au-dessus du saint temple où on l'adore. Pour nous, la réponse est facile : Jésus parlait de lui-même et révélait sa divinité.' Législateur suprême, n'avait-il pas le droit de dispenser au besoin ses disciples de la loi du sabbat ?

Il voulait faire sentir aux rigoristes, qui feignaient d'être scandalisés, que la charité n'entrait pour rien dans leur zèle outré. « Si vous saviez, ajouta-t-il, ce que signifie cette parole de Dieu : « J'aime mieux la miséri- « corde que le sacrifice, » vous n'auriez jamais condamné des innocents. » Il faut savoir interpréter la loi sans exagération. « Le sabbat a été fait pour l'homme, et non l'homme pour le sabbat. C'est pourquoi le Fils de l'homme est maitre même du sabbat. »

Faut-il conclure de là, comme le font de mauvais chrétiens, que le repos du septième jour, établi par le

1 I Reg., xxi. — On appelait ainsi les douze pains qu'on posait devant l'autel en deux piles, au nom des douze tribus, et qu'on renouvelait chaque rabbat. Ceux qu'on avail ôtés devaient être mangés par les prêtres dans 1 enceinte sai rée.

Créateur et transféré au dimanche par l'Église, est purement facultatif, au gré de chaque individu? Ce serait une autre exagération, plus répréhensible que la première. Il n'appartient à personne de se soustraire au commandement de Dieu et de son Eglise, sans une raison grave, et, mieux encore, sans une dispense de l'autorité compétente.

Les pharisiens ne tardèrent pas à trouver une autre occasion de renouveler cette mauvaise chicane contre le Sauveur. Certain jour de sabbat, qu'il était entré dans une synagogue pour enseigner, il se trouva là un homme dont la main droite était desséchée. Les scribes et les docteurs considéraient avec attention ce que Jésus allait faire; pour le provoquer, ils lui demandèrent s'il était permis de guérir les malades un jour de sabbat. Jésus connaissait leur mauvaise intention et savait qu'ils cherchaient à le surprendre dans ses paroles, pour l'accuser ensuite avec quelque apparence de vérité. Mais la Sagesse éternelle pouvait-elle être embarrassée par de chétives créatures ?

Il n'hésite pas; il dit à l'homme : « Venez ici. au milieu1.» Cet homme s'avança et se tint debout au milieu de la synagogue. Alors Jésus, s'adressant à tout le monde, dit à haute voix : « Je vous demande s'il est permis, les jours de sabbat, de faire du bien ou du mal, de sauver la vie ou de l'ôter; » car celui qui peut rendre la santé ou sauver la vie à son frère, et qui ne le fait pas, est presque aussi coupable qu'un meurtrier. Ses adversaires comprirent bien la leçon de charité qu'il voulait leur donner, et n'osèrent répliquer un mot.

1 S. Matlli.. \n ; S. Marc, m. el S. Lin-, vi.

Pour achever de les confondre, il ajouta : « Lequel d'entre vous, n'ayant qu'une brebis et la voyant tomber dans une fosse le jour du sabbat, n'ira pas la prendre et l'en retirer ' ? I >r, combien un homme ne vaut-il pas mieux qu'une brebis ! Donc il est permis de faire du bien le jour du sabbat. » Et, comme ils se taisaient, le Sauveur, profondément affligé de leur aveuglement, promena sur eux un regard indigné, puis dit à cet homme : « Etendez la main. » Il l'étendit, et elle devint aussi saine que l'autre.

Au lieu de se prosterner aux pieds de l'Homme-Dieu, ses lâches ennemis sortirent furieux et cherchèrent, pour le perdre, à s'entendre avec les hérodiens, qui étaient sans doute puissants à la cour. C'est ainsi que raisonne la passion! Les ennemis de Dieu n'ont pas changé; ils procèdent contre son Eglise avec la même équité que ces pharisiens envers son Fils.

Le Sauveur, qui connaissait leurs desseins, s'éloigna d'eux et se rapprocha de la mer avec ses disciples. 11 était suivi d'une foule nombreuse., qui affluait de la (ialilée, de la Judée, de Jérusalem, de l'Idumée, du pays au-delà du Jourdain et même des environs de Tyr et de Sidon, tant ses miracles faisaient de bruit. Il était tellement pressé par les malades de toute sorte, qui se précipitaient sur lui pour le toucher, qu'il fut obligé de se faire amener une barque par ses disciples, afin de s'ar-

1 Le P. de Ligny dit que les rabbins sont devenus plus scrupuleux

encore que ne l'étaient les pharisiens. Sans doute pour contredire Notre-. Seigneur, ils enseignent qu'on ne pourrait pas retirer la brebis sans violer If sabbal . mais qu'il est permis seulement de descendre dans la fosse et il y mettre une pierre on un morceau de bois, pour aider l'animal à remonter lui-même. Moyennant cette adroite précaution, le sabbal n'est pas violé. Que d'esprit! quelle profondeur de génie I

radier de leurs mains. Il ne laissait pas de les guérir, et il n'en renvoya aucun qui ne fût délivré de ses infirmités. Des possédés perçaient aussi la foule et venaient se prosterner devant lui, en criant : « Vous êtes le Fils de Dieu. » Mais il ne voulait point accepter ce témoignage des dénions, et il leur faisait de grandes menaces pour leur imposer silence. Comme il recommandait en même temps aux malades de ne point parler de leur guérison. les interprètes ont cru qu'il ne voulait pas irriter davantage les pharisiens par l'éclat de ses miracles et par l'enthousiasme de la foule; le moment de braver leur rage et de se livrer à leurs coups n'était pas encore venu.

C'est pourquoi saint Matthieu a vu dans cette charité et dans cette humilité du divin Maître l'accomplissement des paroles d'Isaïe : « Voici, dit le Seigneur, mon serviteur que j'ai choisi, mon bien-aimé, en qui j'ai mis mes complaisances. Je répandrai mon esprit sur lui, et il annoncera la justice aux nations. Il ne contestera ni ne criera point, et personne n'entendra sa voix dans les places publiques. Il ne brisera point le roseau déjà froissé et n'éteindra point la mèche qui fume encore, jusqu'à ce qu'il fasse triompher la justice ; et c'est en son nom que les nations mettront leur espérance '. »

La mansuétude et la miséricorde, en effet, étaient le caractère dominant du Sauveur, comme il le disait luimême : « Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur. Je suis venu pour sauver ceux qui périssent. » L'humanité était un malade que ses vices rongeaient et qui n'avait pas la force de subir de violentes secousses; elle avait besoin d'être traitée comme un infirme, dont

1 Isaïe. xui. 1.

il faut ménager la faiblesse, pour réveiller en lui le peu de vitalité qui lui reste. C'était une œuvre de patience, de charité et de magnanime dévouement.

Le Fils de Dieu aurait pu descendre du ciel sur les nuages, la foudre à la main, et la terre aurait tremblé devant lui. Mais un Maître si terrible aurait-il consolé ces petits et ces pauvres, à qui les prophètes avaient promis un doux Sauveur? Aurait -il ouvert nos cœurs à la confiance et à l'amour, comme il l'a fait en prenant notre chair avec ses misères, hormis le péché? Aurait-il guéri les plaies secrètes et profondes qu'y avaient faites l'orgueil, l'avarice, l'égoïsme et les autres passions? Non, ses menaces et ses promesses n'auraient point atteint les dernières racines de nos vices originels, comme l'ont fait ses abaissements, sa pauvreté, son abnégation et son incomparable amour. Veuillez y réfléchir, et vous comprendrez que sa passion si douloureuse et si patiente a converti plus d'âmes que sa transfiguration sur le Thabor, et ses humiliations porté des coups plus sûrs à l'orgueil que ses plus beaux discours !

Aussi voyez comme la Sagesse divine a bien suivi ce même plan dans toute la vie du Rédempteur ! Il est né de parents pauvres, dans une étable, et il a grandi dans le travail et les privations; maintenant il prêche et fait des miracles, sans cesser d'être pauvre et sans rechercher aucun bien-être temporel. On le persécute, il n'oppose à la jalousie de ses ennemis que la douceur et des bienfaits; on le calomnie, il se défend avec calme, en exposant simplement son admirable doctrine. Il pourrait gagner les grands en les flattant, mais il n'a d'autre ambition que de faire régner la vérité; si son cœur penche vers une portion de la société, c'est manifeste-

ment vers les faibles et les infortunés. Il sait quel avenir on lui prépare , il l'accepte résolument , et rien ne le fera dévier de cette divine voie. 11 vivra et mourra comme le type le plus achevé de la sagesse, de la bonté et de la patience.

Reprenons le récit historique. Nous voici arrivés à une phase importante de la vie de Notre-Seigneur. Les disciples dont il est entouré n'ont point eu jusqu'ici de caractère distinctif; ils n'ont exercé d'autre ministère que de baptiser en son nom, comme nous l'apprennent ceux de saint Jean -Baptiste, qui craignaient pour la gloire de leur maitre l. Il va faire choix de douze d'entre eux, qu'il nommera lui-même apôtres, et qu'il destine à porter plus tard son évangile jusqu'aux extrémités du monde; dès maintenant il va les distinguer de tous les autres et leur conférer des pouvoirs particuliers.

Toutefois, avant d'exécuter cet important dessein, il veut donner à son Eglise un grand exemple qui lui serve de leçon. Aussitôt que le soir est venu et que la foule du peuple s'est retirée, il s'éloigne, cherche sur la montagne voisine un lieu solitaire, et y passe toute la nuit en prière2. Certes, il n'avait pas besoin de s'éclairer sur le choix qu'il avait à faire, car il avait la lumière de Dieu même. Mais il priait sans doute pour ses futurs apôtres et pour ceux qui devraient plus tard perpétuer son sacerdoce.

Aussitôt que le jour parut, il appela tous ses disciples et leur fit part de son dessein. Il donna le titre d'apôtre (qui signifie envoyé) aux douze qui devaient être ses compagnons les plus intimes , en leur conférant le

1 S. Jean, ni. — 2 S. Luc, vi.

pouvoir de guérir les maladies et de chasser les dénions.

Voici quels furent ces douze élus : Simon, à qui Jésus avait donné le nom de Pierre; Jacques, fils de Zébédée. et Jean, frère de Jacques, qu'il nomma Boaner^ès, c'est-à-dire enfants du tonnerre (probablement à cause de l'éclat de leur prédication; ; puis André, Philippe. Barthélémy (qui était peut-être le même que Xathanaêl); Matthieu ou Lévi, le publicain; Thomas, Jacques, fils d'Àlpliée, et Jude ou Thadée, son frère ; Simon le Cananéen, surnommé le zélé; et Judas l'Iscariote, qui devait être le traître l.

Voilà ces douze hommes, qui étaient réservés à une si grande célébrité. Un seul, le dernier, devait attacher à son nom une renommée d'opprobre, qu'aucune autre n'a égalée. En s'arrêtant sur ce nom, l'esprit se demande pourquoi Notre-Seigneur, qui connaissait l'avenir, a fait choix d'un traître et l'a introduit dans le collège apostolique. L'Evangile ne répond rien à cette question. Mais n*est-il pas raisonnable de supposer que le Fils de Dieu a voulu nous donner par là une terrible leçon? Judas était sans doute animé de saintes dispositions quand il fut appelé à ce haut ministère ; et quels moyens n'avait-il pas pour les conserver ! Les discours et les exemples continuels du divin Maître î Cependant il est tombé, parce qu'il a négligé les grâces dont il devait profiter, et sa chute a été d'autant plus profonde que sa

1 S. Matth., x; S. Marc, ni; S. Luc, vt. — A propos de Judas, les interprètes ne savent pas d'où lui venait le surnom d'Iscariôte; il n'y ;< qu un seul homme au monde qui sache à quoi s'en tenir, c'est M. Renan : il le nomme Judas de Kérioih. C'est neuf et distingué ! Judas de Kérioth ! En lui taisant ce joli nom , l'illustre romancier lui donne une première preuve de cette sympathie que nous aurons plus tard à signaler.

dignité était plus élevée. 0 vous, qu'une sublime vocation a mis au rang des anges, veillez et tremblez ; car, si vous tombez du ciel, vous roulerez au fond de l'abime. D'autre part, si vous remplissez avec honneur les fonctions du divin sacerdoce ou les humbles devoirs du cloître, consolez-vous des défections qui se font parfois dans vos rangs ; car il y eut un traître dans la compagnie même de Jésus-Christ ! Si le monde vous impute ces trahisons et vous outrage à cause d'elles, dédaignez ses paroles iniques ; ses accusations retombent sur luimême, car il est ordinairement le tentateur ou le complice des transfuges. A lui donc et à son père Satan la honte et l'ienominie.