DEUXIEME PARTIE

Notre-Seigneur remettait les péchés sans exiger la confession, quand il voyait le repentir au fond du cœur, parce qu'il n'avait pas besoin qu'on lui en fît l'aveu pour les connaître, et parce qu'il était le maître, comme Dieu, de pardonner sans autre condition. Mais ses ministres ne jouissent ni du privilège de lire au fond des consciences, ni du droit de s'affranchir des règles établies pour l'administration des sacrements. Ils exigent donc trois conditions fondamentales du pénitent : le repentir ou la contrition , la confession des péchés et l'acceptation d'une pénitence satisfactoire.

Et voilà ce qui fâche messieurs les incrédules !

Le repentir , ils nous passeraient encore cette condition ; la satisfaction, ou la pénitence, ils la supporteraient aussi, pourvu qu'elle fût insignifiante ; mais la confession, ne leur en parlez pas! Ils trépignent d'indignation, le rouge leur monte au visage, ils se récrient : « Nous mettre aux pieds d'un homme ! Jamais, jamais! » Remarquez que ce sont les orgueilleux, les libertins, ceux-là mêmes qui ont commis le plus de bassesses, qui crient le plus haut. La honte était dans le péché, leur dit saint Jean Chrysostome, elle n'est pas dans l'aveu.

— Comment une pareille institution pourrait-elle venir d'un Dieu infiniment bon et infiniment sage?

182 vif; du sauveur.

— Précisément, elle esi un chef-d'œuvre «I»' sa sagesse et de sa bonté, tant elle est bien appropriée aux besoins de l'homme et pleine de consolations pour son cœur.

— Voilà qui est fort !

— Et très-juste ! Ceux qui ne veulent avoir d'autre juge que Dieu n'en ont point d'autre en réalité qu'eux-mêmes ; aussi persévèrent-ils invariablement dans leurs mauvaises habitudes, sans jamais se corriger de leurs défauts, ni faire pénitence de leurs péchés. Inutile de discuter ce point; l'amour-propre ne céderait pas. Mais, au fond, dans la sincérité de notre conscience, nous savons très-bien de part et d'autre à quoi nous en tenir.

Ceux, au contraire, qui acceptent pour arbitre un homme digne de leur confiance, un prêtre pieux et sage, un ami éclairé, ferme et tendre, et qui viennent à lui avec un regret sincère de leurs fautes, un désir vrai de se corriger, des intentions aussi droites que généreuses, ceux-là ne peuvent manquer de trouver, dans leurs aveux et leurs confidences, une force et un courage que l'isolement ne donnera jamais. Je ne parle pas de la rémission des péchés et de la réconciliation avec Dieu, qui ne s'obtiennent qu'à ce prix, ni des grâces célestes qui répandent dans 1 "âme régénérée une vertu surnaturelle; je dis qu'au point de vue tout humain, c'est une admirable institution.

En croirez-vous le protestant Leibnitz? « On ne peut nier, dit cet illustre philosophe, que cette institution ne soit digne de la sagesse divine, et il n'est assurément rien de plus beau et de plus digne d'éloge dans la religion chrétienne; les Chinois eux-mêmes et les Japonais en ont été saisis d'admiration. En effet, la nécessité de la confession détourne beaucoup d'hommes du mal, ceux surtout qui ne sont pas encore endurcis, et elle offre de grandes consolations à ceux qui ont failli. Aussi, je regarde un confesseur pieux, grave et prudent, comme le grand organe de la divinité pour le salut des âmes : car ses conseils servent à régler nos affections.

à nous faire remarquer nos défauts, à nous faire éviter les occasions du péché, à taire restituer ce qui a été enlevé, à réparer les scandales, cà dissiper les doutes, à relever l'esprit abattu, enfin à guérir ou au moins adoucir tous les maux des âmes malades ; et si l'on peut difficilement trouver dans les affaires humaines quelque chose de plus précieux qu'un ami fidèle, que sera-ce lorsque cet ami est lié par la religion inviolable d'un sacrement divin, et tenu de vous garder sa foi et de vous secourir '? » Cet homme de génie était-il bien séparé de Bossuet, qui disait dans le même temps : « La confession est un frein nécessaire à la licence, une source féconde de sages conseils, une sensible consolation pour les âmes affligées ?. »

En eroircz-vous plutôt Voltaire, qui n'est pas suspect? « Les ennemis de l'Église romaine, qui se sont élevés contre une institution si nécessaire, semblent avoir ôté aux hommes le plus grand frein à leurs crimes secrets 2. » Aussi fallait-il voir quel débordement dé vices suivit en Allemagne la suppression de la confession par les hérétiques ! Ecoutez encore l'oracle de la vieille impiété : « Il n'y a peut-être point d'établissement plus utile que la confession ; la plupart des hommes, quand ils sont tombés dans de grands crimes, en ont naturellenient des remords ; s'il y a quelque chose qui les console sur la terre, c'est de pouvoir être réconciliés avec Dieu et avec eux-mêmes \ n

Origène exprimait la même pensée quinze siècles pins tôt : « De même que ceux dont l'estomac se trouve chargé d'un aliment indigeste, d'humeurs ou de flegmes, s'ils viennent à les vomir, sont soulagés à l'instant, de même le pécheur qui relient et cache ses fautes au dedans de lui-même est pressé et suffoqué par le péché ; mais, s'il devient son propre accusateur, s'il dénonce et confesse son (Hat, il vomit aussitôt avec le péché la cause de sa maladie intérieure *. »

1 Systems theolog., de eonfessione. — - Annales de l'Emp. — 3 Remarques sur Olvmp. — * llomél. n, in psalni. .'!7.

18i VIE DU SAUVEUR

Vous citerai-je un saint-simonien? « Oh! ce devait être une grande consolation pour le coupable, une grande joie pour l'innocent, que de savoir à qui ouvrir son cœur, de venir montrer ses plaies ou conter ses maux, et d'être sûr de trouver toujours un médecin, un consolateur, un ami ' ! » Suit, sur la confession, une page ravissante que je voudrais pouvoir vous citer tout entière.

Mais c'est assez et peut-être trop de citations. J'ai voulu opposer ces autorités aux dénigrements passionnés des Michelet, des Georges Sand et de tous ces écrivains impies, qui dénaturent les plus saintes institutions, qui grossissent les abus ou qui les inventent, qui cherchent à étouffer la vérité sous le poids d'accusations imaginaires et calomnieuses ; quoi qu'ils en disent, il sera toujours vrai pour les esprits sensés que la confession est admirablement appropriée au besoin d'épanchement, de confidence, de conseil et d'amitié, qui est inné dans le cœur de l'homme.

— Je ne blâme pas, direz-vous, ceux qui en usent.

— Oui, vous la trouvez bonne pour les femmes, pour les jeunes gens et pour les enfants ; sur ce point, vous êtes tous d'accord. Jamais on n'avait osé dire autrement, avant les romanciers que je viens de citer. Mais vous n'en avez pas besoin pour vous-même ?

— C'est trop dur.

— Que dites-vous ? En vérité, Notre-Seigneur pouvait-il exiger moins que cet aveu, pour remettre des péchés graves et pour tirer un coupable de l'enfer? Si un roi publiait aujourd'hui un édit en vertu duquel tous les prisonniers de ses États pourraient sortir de prison, à la seule condition d'avouer leurs fautes à un magistrat quelconque, ne fût-il pas même tenu au secret, combien pensez-vous qu'il en restât demain sous les verrous? Pas un seul. Aucun ne s'aviserait de dire comme vous : C'est trop dur !

1 Globe! 5 février 1833.

— Je ne puis pas m'y résoudre.

— Dites que vous ne voulez pas vous convertir. Vous avez des défauts et des habitudes que vous tenez à conserver; voilà ce qui vous arrête. Car, si vous étiez bien décidé à vivre en chrétien, vous n'y verriez plus qu'une formalité désagréable, mais facile à remplir; et vous passeriez outre sans hésitation, pour goûter ensuite cette paix ineffable de l'âme et ces consolations divines qui sont le fruit du repentir. Que de pécheurs, après avoir redouté la plus humiliante confession, s'étonnent de trouver tant de joie et de bonheur dans un sacrement qui leur semblait une pure expiation! L'enfant prodigue dans les bras de son père bénit et bénira toujours l'instant heureux de son retour à la maison paternelle.