DU JUDAÏSME ET DU CHRISTIANISME

établirait pour conduire le monde à sa perfection; car il était bien entendu, et formellement annoncé dans les saintes Écritures, que le judaïsme céderait la place au christianisme, plus développé quant aux dogmes, plus parfait quant à la morale, universel quant aux lieux et aux temps; et c'est exactement ce qui s'est fait.

Le culte juif était tout figuratif, c'est-à-dire qu'il exprimait par des formes symboliques ce qui devait se réaliser au temps du Messie. Ainsi , la Synagogue représentait l'Église , les sacrifices sanglants celui de la croix, la manducation de l'agneau pascal et des autres victimes une communion plus auguste, et plusieurs cérémonies légales les sacrements de la loi nouvelle. Il était juste que les figures s'évanouissent devant la réalité. Le culte ancien s'est ainsi fondu dans le nouveau. L'ancienne loi n'a pas été détruite , comme le disait si bien Notre-Seigneur, mais elle a été accomplie.

Vous voyez déjà en quoi le christianisme diffère du judaïsme par sa destination. Yoici maintenant une autre différence, qui nous ramène à la question du sabbat. Le législateur des Hébreux donnait des lois à un peuple grossier, indocile et surtout enclin à l'idolâtrie ; pour enchaîner, plier et assouplir ces rudes natures, il dut formuler des prescriptions sévères et leur donner une sanction redoutable. Aussi voit-on la peine de mort articulée contre les moindres crimes et contre de simples délits, pour employer le langage moderne : ainsi la violation du sabbat était punie de mort. Le judaïsme sentait donc son époque : il était dur, roide et matériel. Pour récompenses de la part de Dieu, il promettait des biens temporels, de belles moissons , de nombreux troupeaux ; pour châtiments, il prédisait la stérilité des champs et des animaux, la famine, la peste, la guerre et enfin la servitude. Les considérations de la vie éternelle exerçaient trop peu d'empire sur ces natures grossières.

Le christianisme, au contraire, allait arracher l'homme à css instincts grossiers et à ces fins trop matérielles, pour

développer en lui la vie de l'esprit, pour élever son cœur aux aspirations les plus nobles et pour diriger toutes les facultés de son être vers une perfection indéfinie, ayant Dieu même pour but et pour modèle. 11 ne supprimera pas les œuvres, mais il fera mieux comprendre que la vertu réside dans le sens moral et le mérite dans l'intention : ce sera le plus pur spiritualisme.

Prenons pour exemple la loi du repos. Dieu l'avait instituée en mémoire de son repos après les six jours de la créalion du monde; il avait prescrit que le septième jour de la semaine serait entièrement consacré à son service et qu'on ne s'y livrerait à aucun travail corporel. Pour frapper l'esprit de son peuple, il lui donnait double ration de manne la veille et n'en laissait pas tomber un grain le joui' du sabbat ; il avait même défendu qu'on allumât du feu ce jour-là et qu'on préparât des aliments. « Vous travaillerez durant six jour*, disait la loi, et le septième vous ne travaillerez point, en sorte que votre âne et votre bœuf se reposent , et que le fils de votre servante et l'étranger aient quelque relâche \ » On voit, par ces mêmes paroles, qu'un commandement si sévère avait pour but de forcer l'homme à se reposer et à faire reposer ses serviteurs; il est bon de rappeler ce motif si plein de bonté aux industriels modernes, qui sacrifient si volontiers la sauté- et la liberté de leurs ouvriers à une cupidité insatiable.

Le christianisme a-t-il supprimé cette loi divine? Pas du tout; il l'a plutôt confirmée. Mais il en a transporté le jour au dimanche, en l'honneur de la résurrection de Jésus- Christ, et il a modifié le précepte dans un sens moins étroit, plus conforme à son esprit de liberté, en ne défendant que les œuvres serviles, où le corps a plus de part que l'esprit. Il a suivi le même principe dans les prescriptions de toute nature qu'il a substituées aux anciennes; elles portent toutes

1 Exode, xmit. 13.

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ce cachet de liberté et d'amour, qui est le propre de la religion nouvelle, où le maître est un Père et où les serviteurs sont des enfants. Le régime de l'esclavage est passé.

Mais s'en suit-il que le christianisme soit une religion sans prêtres et sans pratiques extérieures, reposant toute sur les sentiments du cœur, sur l'imitation de Dieu, sur le rapport immédiat de la conscience avec le Père céleste? Pas le moins du monde. Nous verrons, au contraire, que Notre-Seigneur, qui vient de choisir ses apôtres, leur donnera des pouvoirs divins , établira un sacerdoce et fondera une Église , c'est-àdire une société parfaitement constituée, à laquelle il faudra obéir sous peine d'être exclu du royaume de Dieu.

C'est contre cette Eglise que s'insurgent aujourd'hui les adversaires déclarés de toute pratique religieuse. Les pharisiens accusaient faussement Notre-Seigneur de violer le sabbat ; pour eux, ils l'en félicitent et vont jusqu'à dire qu'il dédaignait toutes les prescriptions légales. Rien n'est plus contraire à la vérité : Jésus ne violait pas le sabbat, mais interprétait la loi avec une sage modération ; et il était si fidèle observateur de toutes les pratiques du culte judaïque, quoiqu'il n'y fût pas tenu en sa qualité de Maître suprême et de fondateur d'un culte nouveau, que jamais ses ennemis n'ont osé l'accuser d'une autre violation ; et cependant ne lui reprochaient-ils pas jusqu'au mépris qu'il faisait des traditions pharisaïques , sur la purification des mains et des coupes avant de manger? Vainement on chercherait dans l'Évangile un mot qui pût autoriser une pareille calomnie au sujet du culte légitimement établi.

L'Église, fidèle interprète de son divin fondateur, a réduit à six commandements tout ce qu'elle a jugé nécessaire pour assurer l'observation de la loi divine et notamment le culte extérieur. Si c'est exorbitant, nous demandons quelle législation au monde pourra trouver grâce devant les partisans de la liberté sans limite.

Qui se méprendra sur la valeur de ces murmures et sur le

secret de ces plaintes ? Les libres penseurs veulent passer pour des hommes intimement religieux, sans pratiquer aucune religion et sans subir le joug d'aucune loi morale. Voilà le mot de l'énigme ! Jésus- Christ leur apporte du ciel des dogmes sublimes, ils n'y croient pas ; des préceptes pleins.de douceur et de charité, ils les repoussent comme impraticables; des sacrements admirables, et ils les dédaignent. Il a établi une Église, ils ne lui obéissent pas ; la confession pour les absoudre, ils n'en usent pas; l'eucharistie pour les sanctifier et les diviniser en quelque sorte, ils la fuient ; la pénitence et la prière, comme moyens de salut, ils s'en moquent. Ces gens-là ne croient à rien et ne reconnaissent d'autre loi que celle de leurs passions. Le libertinage de l'esprit et du cœur, voilà toute leur religion.