CHAPITRE XII

Sermon sur la montagne (première partie]

■% près avoir élu ses douze apôtres , Jésus des- :| cendit, avec eux et ses autres disciples, de la montagne où il avait passé la nuit en prière. 11 trouva au bas une multitude nombreuse, qui était venue de la Judée, du pays maritime et même de Tyr et de Sidon, soit pour l'entendre , soit pour obtenir des guérisons; il y avait aussi des possédés, qui demandaient leur délivrance. Le Sauveur les guérit tous. Puis, voyant qu'ils étaient avides de sa parole , il remonta la colline pour se placer sur une éminence , d'où il pût se faire entendre plus aisément. Là, il s'assit au milieu de ses disciples., que la foule environnait, et commença cet immortel entretien, qu'on a nommé le sermon sur la montagne. Les évangélistes l'ont rapporté sans beaucoup d'ordre ; mais ils n'ont point altéré la sublimité des enseignements qu'il renferme.

Jésus donc levant les yeux sur les assistants et ouvrant sa bouche divine, leur dit avec cette majesté douce qui. le distinguait :

202 VIE Dl" SAUVEUR.

<( Bienheureux ceux qui sont pauvres d'esprit (c'est-àdire détachés de tout ) ; car le royaume des cieux leur appartient '. Malheur à vous, riches; car vous avez icibas votre consolation -. »

Le inonde avait dit jusque-là tout le contraire, et la plupart des Juifs ne pensaient pas autrement : « Heureux les riches qui ne manquent de rien. Malheur aux pauvres qui sont dépourvus et méprisés. » Car chacun songeait à se procurer des richesses, pour jouir de la considération et du bien-être qui s'y attachent. Hélas! le monde n'a guère changé ; les soins de la vie présente vont trop souvent avant ceux de la vie future. Jésus-Christ foudroie ce vain assemblage de maximes mondaines.

«Bienheureux, continue -t- il, ceux qui sont doux (c'est-à-dire humbles et patients) ; car ils posséderont la terre (celle des élus). »

Les orgueilleux avaient toujours dit : « Heureux ceux qui sont grands et puissants ; malheur à ceux qui sont petits et faibles. » Jésus est venu pour prendre la défense des opprimés contre leurs oppresseurs ; aux premiers il promet le ciel, aux seconds il annonce des châtiments. Ses prédilections sont pour les pauvres.

« Bienheureux ceux qui pleurent ; car ils seront consolés. »

Quelle douce parole ! Ah ! c'est bien une voix du ciel, celle qui vient dire à la pauvre humanité, accablée de tant de misères et de souffrances : « Bienheureux ceux qui pleurent ! Je leur apporte la consolation de la part du Père qui est dans les cieux. » Mais à quels pleurs estelle promise? Est-ce aux pleurs de l'orgueil et des pas-

1 S. Matth., v, 3 et Buiv. — - S. Luc, vi, 2 5 et stiiv.

siohs déçues? .Non , c'est aux pleurs de la vertu malheureuse, méconnue, victime du vice opulent ou de l;i tyrannie brutale ; c'est surtout aux pleurs des âmes saintes, qui gémissent dans cette vallée de larmes, où règne le péché, et qui soupirent après la patrie céleste. Mais à ceux qui se livrent aux plaisirs et aux joies folles, malédiction ! « Malheur à vous, qui riez maintenant . dit le Sauveur, car vous serez un jour dans l'affliction et dans les pleurs. »

« Bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice (c'est-à-dire de la sainteté^; car ils seront rassasiée »

Les hommes de ce temps-là, comme beaucoup de ceui d'aujourd'hui, n'avaient faim que d'argent, de dignités et de plaisirs.

«Bienheureux ceux qui sont miséricordieux: car ils obtiendront eux-mêmes miséricorde. »

Comme cette parole stigmatisait au front les maîtres durs, les usuriers, les avares, les hommes sans cœur !

« Bienheureux ceux qui ont le cœur pur : car ils verront Dieu. »

Dès ce monde, les couirs purs sont porte- vers Dieu : ils le sentent présent, ils le goûtent, ils l'aiment, et le Seigneur lui-même se communique à eux avec délices. Les affections coupables et impures . au contraire, sont comme un voile épais qui couvre les yeux et qui les ferme à la lumière divine.

Les cœurs purs étaient rares, et voilà pourquoi si peu voyaient Dieu dans son Verbe. Ne le sont-ils pas encore aujourd'hui? Hue de passions secrètes et honteuses régnent au fond des âmes ! Hue d'intentions coupables et de désirs criminels les poussent à l'artitice, à la fraude, au mensonge, à mille péchés!

« Bienheureux les pacifiques ; car ils seront appelés les enfants de Dieu. »

Malheur donc à ceux qui n'aiment pas la paix, qui sèment la discorde et qui se plaisent dans les contestations, les procès et les contradictions ,de toute sorte.

« Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice; car le royaume des cieux leur appartient. Vous devrez vous estimer heureux, lorsqu'à mon sujet les hommes vous outrageront , vous persécuteront et diront faussement toute sorte de mal contre vous. Réjouissezvous alors et faites éclater votre joie , parce qu'une grande récompense vous est réservée dans le ciel. Car c'est ainsi qu'ils ont persécuté les prophètes, vos prédécesseurs. Malheur à vous, au contraire, lorsque les hommes vous applaudiront ; car leurs pères en usaient ainsi à l'égard des faux prophètes. »

On voit ici que le Sauveur adressait plus spécialement ces dernières paroles à ses apôtres et à ses disciples, quoiqu'elles convinssent aussi à tous les chrétiens. Il ajouta aussitôt : « Vous êtes le sel de la terre (destiné à préserver les hommes de la corruption du péché). Si le sel devient insipide, avec quoi lui rendra-t-on ses qualités? Il n'est plus bon qu'à être jeté dehors et foulé aux pieds. — Vous êtes la lumière du monde. Or une ville bâtie sur la montagne ne saurait être cachée ; et, quand on allume un flambeau , on ne le met pas sous le boisseau, mais sur le chandelier, afin qu'il éclaire tous ceux qui sont dans la maison. Ainsi, que votre lumière brille devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes œuvres et qu'ils glorifient votre Père céleste. » Nous verrons bientôt comment Notre - Seigneur concilie l'obligation d'édifier le prochain avec le devoir de l'humilité.

Les pharisiens l'avaient sans doute accusé déjà d'être un novateur; il répond à cette prévention par une explication fort instructive et fout claire sur la nature de sa mission : « ~Se pensez pas que je sois venu pour détruire la loi et les prophètes ; je ne viens pas les détruire, mais les accomplir. » J'accomplis les prophéties et les figures qui m'annonçaient, et je perfectionne l'œuvre commencée par nospères.Loin de vouloir abolir la loi divine, «je vous le déclare en vérité : avant que le ciel et la terre viennent à passer, tout ce qui est de la loi s'accomplira, sans qu'il y manque un seul iota ou un seul point. Celui donc qui violera un de ces préceptes, même les plus petits, et qui enseignera aux hommes à les violer, celui-là sera estimé le dernier du royaume de Dieu (ou, selon d'autres interprètes, en sera exclu); mais celui qui les pratiquera et qui les enseignera, sera grand dans le royaume des cieux. Car je vous dis que si vous ne surpassez pas en justice les scribes et les pharisiens, vous n'entrerez point dans le ciel. » Malheur donc à ceux qui éloignent les âmes du chemin de la vertu par leurs exemples et par leurs paroles ! Ils seront traités beaucoup plus sévèrement que s'ils avaient commis seuls l'iniquité.

Il va montrer maintenant comment il vient perfectionner la loi : « Vous avez appris qu'il a été dit à vos ancêtres : Vous ne tuerez point ; et celui qui tuera, méritera d'être condamné par le tribunal du jugement1. Mais moi je vous dis que quiconque se mettra en colère contre son frère, méritera d'être condamné par le tribunal du jugement; que celui qui dira à son frère raca

1 II y avait des tribunaux de divers degrés, suivant la gravité des délits. La mort se donnait par le glaive, la lapidation et le feu.

(mot injurieux "■, méritera d'être condamné par le tribunal du conseil ; et que celui qui l'appellera fou ! expression plus outrageante), méritera le supplice du feu '. » N'espérez pas de miséricorde si vous haïssez vos frères. « Si donc, quand vous portez votre offrande, à l'autel, vous vous souvenez que votre frère a quelque chose contre vous, laissez-là votre offrande devant l'autel et allez vous réconcilier auparavant avec votre frère ; et ensuite vous viendrez faire votre oblation. Accordezvous promptement avec la partie adverse pendant que vous êtes en chemin avec elle, de peur qu'elle ne vous livre au juge, que le juge ne vous livre au ministre de la justice et qu'on ne vous jette en prison ; car, je vous le dis en vérité, vous ne sortirez pas de là. que vous n'ayez payé jusqu'au dernier denier. »

Sous cette figure, nous voyons sans peine que le Sauveur parle de la justice de son Père et qu'il menace des peines les plus sévères ceux qui ne se hâtent pas de pardonner et de se réconcilier.

u Vous avez appris, ajoute-t-il encore, qu'il a été dit à vos ancêtres : Vous ne commettrez point d'adultère. Mais moi je vous déclare que quiconque regarde une femme avec un mauvais désir, a déjà commis l'adultère dans son cœur. » Ne vous excusez pas sur votre fragilité ; car, lorsqu'il s'agit de sauver son àme, il n'est point de difficulté qu'il ne faille vaincre et point de sacrifice qu'il ne faille s'imposer. « Si votre œil droit vous est une occasion de chute, arrachez-le, et jetez-le loin de vous; car il vaut mieux perdre un de vos membres, que de voir

1 Notre-Seigneur suppose évidemment que le mépris et la haine sont clans le hpiir, quand la bouche profère ces injures, [/intention fait le crime.

votre corps jeté tout entier dans l'enfer ; et, si votre main droite vous est une occasion de chute, coupez-la et jetez-la loin de vous: car il est plus avantageux de perdre un de vos membres, que d'être jeté tout entier dans l'enfer. »

Il n'est jamais nécessaire d'en venir à cette extrémité pour échapper à une tentation, et il n'est point permis de se mutiler, quand la chirurgie n'en fait pas une nécessité pour le salut du corps. Mais n'est-il pas des sacrifices non moins pénibles au cœur, et que la foi peut imposer en certaines circonstances pour le salut de l'âme? Toute hésitation doit cesser devant l'affreuse perspective de l'enfer, « où le feu qui brûle les damnés ne s'éteint pas, dit trois fois saint Marc et où le ver qui les ronge ne meurt jamais '. »

Moïse, par tolérance pour la faiblesse de son peuple, avait permis le divorce en des cas graves et moyennant certaines formalités. Jésus-Christ rétablira le mariage dans sa pureté originelle, en le rendant indissoluble. Il l'annonce déjà : « On vous a dit : Quiconque vewt louvoyer sa femme, qu'il lui donne un acte de divorce. Mais moi je vous dis que quiconque renvoie sa femme, si ce n'est pour cause d'adultère, l'expose à l'adultère (et participe à son péché, si elle épouse un autre mari), et celui qui épouse cette femme répudiée commet luimême un adultère.

« Vous avez encore appris qu'il a été dit aux anciens : Vous ne jurerez point à faux, et vous accomplirez les serments que vous aurez faits an Seigneur. Et moi je vous dis de ne point jurer du tout (sans nécessité : ni

1 s. Marc, i\. 45.

par le ciel, parce que c'est le trône de Dieu; ni par la terre, parce que c'est son marchepied; ni par Jérusalem, car c'est la ville du grand roi; ni par votre tète, car vous ne sauriez rendre blanc ou noir un seul de vos cheveux. Mais vous vous exprimerez ainsi : Oui, cela est, non, cela n'est pas ; car ce qui se dit de plus vient du mal ou d'un mauvais principe. »

Jésus-Christ voulait proscrire la détestable habitude qu'avaient les Juifs de jurer à tout propos et de n'y point attacher d'importance, quand ils n'y faisaient pas intervenir le nom de Dieu ; mais il n'a point voulu condamner l'usage suivi de tout temps par les plus saints personnages et enfin par son Eglise dans les cas graves.

La loi du talion, qui consistait à rendre la pareille, ne devait être appliquée que par les juges aux coupables ; mais les Juifs se constituaient souvent juges dans leur propre cause. Le Sauveur va leur apprendre une loi plus parfaite : « Vous avez encore appris cette maxime, leur dit-il : Œil pour œil et dent pour dent. Et moi je vous dis de ne point faire de résistance, si on vous maltraite. Quelqu'un vous frappe-t-il sur la joue droite, présentez-lui encore l'autre. Abandonnez votre manteau à celui qui veut plaider pour avoir votre robe ; et si quelqu'un vous force de faire mille pas (pour son utilité ), faites-en deux mille autres avec lui. »

Ce sont là des conseils de charité , que quelques saints ont pris à la lettre, mais que Notre-Seigneur lui-même et ses apôtres n'ont pas cru devoir pratiquer toujours, de peur d'encourager l'iniquité et de compromettre la cause de Dieu. Il faut en prendre l'esprit et n'y pas voir un précepte rigoureux ; il y a des droits qu'on n'est

point obligé de sacrifier. Toutefois , reconnaissons que nous avons plutôt besoin de recevoir des conseils de charité, que des encouragements à maintenir nos droits de propriété ou de légitime défense.

« Donnez à celui qui vous demande, continue le doux Sauveur, et si quelqu'un veut emprunter de vous, ne le repoussez point. Ne redemandez pas même votre bien à celui qui l'emporte (si vous n'en avez pas besoin );' pardonnez, et on vous pardonnera ; donnez, et on vous donnera. On versera dans votre sein une mesure si pleine et si bien entassée, qu'elle débordera. On est bien plus heureux de donner que de recevoir. Enfin, ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites-le pareillement pour eux ; en cela consistent la loi et les prophètes ' . »

Quelle touchante effusion de charité dans ces merveilleuses paroles ! On sent que le cœur du Maitre s'épanche et se révèle tout entier. Le voilà, tel qu'il se montrera pour nous jusqu'à la fin de sa vie, jusqu'à la fin des siècles et durant toute l'éternité.

« Vous avez appris, continue-t-il, qu'il a été dit : Vous aimerez votre prochain , et vous haïrez votre ennemi. (Cette dernière phrase n'était pas dans la loi, mais les hommes l'y ajoutaient. ) Et moi je vous dis : Aimez vos ennemis ; faites du bien à ceux qui vous haïssent ; bénissez ceux qui vous maudissent ; priez pour ceux qui vous persécutent et pour ceux qui vous calomnient, afin que vous soyez les enfants de votre Père céleste, qui fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants, et tomber la pluie sur les justes et sur les pécheurs.

» S. Matth., v; S. Luc, vi ; Actes, xx, 33.

«Car, si vous n'aimez que ceux qui vous aiment, quelle récompense méritez- vous ? Les publicains ne le font-ils pas? Et si vous ne saluez que vos frères, faitesvous plus que les païens? Ils le font aussi. Enfin, si vous faites du bien seulement à ceux de qui vous en recevez, quel mérite avez-vous sur les pécheurs? Et si vous ne prêtez qu'à ceux dont vous espérez recevoir quelque chose, quel est encore votre mérite? Les pécheurs ne prètent-ils pas aux pécheurs, pour recevoir d'eux à leur tour le même service ? Pour vous, aimez vos ennemis, faites du bien et prêtez sans en espérer aucun retour; et alors votre récompense sera grande, vous serez vraiment les enfants du Très-Haut, qui est lui-même plein de bonté envers les ingrats et les méchants. Soyez donc miséricordieux, comme votre Père céleste est miséricordieux . et soyez parfaits, comme il est parfait l. »

Voilà le modèle que le Sauveur ne craint 'pas de nous proposer! Jamais conseils si beaux et si sublimes n'avaient été donnés aux hommes. Quelle hardiesse ! In Dieu seul peuvait l'oser. De prime abord ils durent paraître impossibles à la nature ; car ils bouleversaient de fond en comble toutes les maximes mondaines et toutes les habitudes introduites par l'égoïsme. Et néanmoins ils ont été reçus , goûtés et pratiqués ; ils ont transformé les idées morales du monde païen et l'ont régénéré.

. » S. Mattli., v; S. Luc, vi.