CHAPITRE II

La lutte contre la vie chère

La baisse de la production agricole d’une part, les difficultés du ravitaillement de l’autre — ces deux faits d’ordre général dus à des causes générales sur lesquelles il n’y a pas lieu d’insister ici — amenèrent à Bordeaux, comme partout, une rupture d’équilibre dans l’ordre économique qui se traduisit par un renchérissement de la vie.

Il se fit sentir dès la fin de 1914. Le sucre qui, en juillet, était à 2 fr. 30 le kilo monta, dès novembre, à 2 fr. 80, en raison de la destruction des usines de betteraves du Nord. Les œufs qui, en juillet, coûtaient 1 fr. 85 la douzaine, étaient en novembre à 2 fr. 60. Ils atteignirent, pendant l’hiver, des prix exorbitants. En novembre 1915, le lait ayant été augmenté de 0 fr. 05 par litre, on décida de créer une commission municipale chargée de faire une enquête sur la cherté des vivres et les moyens d’y remédier. Cette commission émit le vœu, adopté par le Conseil municipal, que le Gouvernement prît des mesures d’ordre national, ou tout au moins régional. Ce vœu fut entendu : le 20 avril 1916, une loi déclara que pouvaient être soumis à la taxation, pendant la durée des hostilités et les trois mois qui suivraient leur cessation, le sucre, le café, l’huile, l’essence de pétrole, les pommes de terre, le lait, la margarine, les huiles comestibles, les légumes secs, etc... Un comité de taxation des denrées fut créé à la préfecture. Sur sa proposition, le sucre fut taxé, le 6 octobre, à 1 fr. 50 le kilo. Le 28 novembre, le lait non écrémé fut, à son tour, taxé à 0 fr. 35 le litre, après une assez longue résistance des producteurs. Ces expédients eurent peu d’efficacité. Quant aux denrées non taxées, elles continuèrent d’enchérir : les œufs étaient, en novembre 1916, à 3 fr. 05 la douzaine, le chocolat était passé de 3 fr. 20 à 3 fr. 60 le kilo. En janvier 1917, le sucre fut de nouveau taxé à 1 fr. 65 le kilo et il fallut recourir à l’établissement de cartes. Elles furent mises en service le 1er mars. A partir du 15 février, la consommation des denrées fut réglementée dans les hôtels et les restaurants : ils ne furent autorisés à servir, pour chaque repas, qu’un potage, deux plats, dont un de viande, un fromage et un dessert. Les entremets contenant des œufs et de la farine furent interdits.

La crise de la vie chère s’aggrava considérablement en 1917. Au début de cette année, le beurre qui, en 1914, coûtait 3 fr. 50 le kilo, était monté à 9 fr. 60 et 10 francs ; le prix d’une carotte était passé de 0 fr. 055 à € fr. 25 ou 0 fr. 35, celui d’un chou de 0 fr. 25 à 1 fr. 25, celui d’un choufleur de 0 fr. 15 à plus de 1 franc. Une alose qui, avant la guerre, était payée 1 franc, 1 fr. 25, 1 fr. 50, se payait maintenant 4, 5 et 6 francs. Les cèpes avaient quadruplé de prix. On recourut encore à la taxation. Un arrêté préfectoral du 6 mars taxa le fromage de gruyère à 4 fr. 20 le kilo ; un autre, du 17 février, avait taxé les beurres à 5 fr. 40, 5 fr. 90, 6 fr. 40 et 5 fr. 20 le kilo ; un autre, du 27 mars, les pommes de terre à 0 fr. 30 et 0 fr. 35 le kilo. Ces arrêtés devaient être appliqués à partir du 1er avril. Us furent aussi inefficaces que les précédents et furent d’ailleurs rapportés en mai, ainsi que l’arrêté taxant le lait.

A la fin de 1917, les denrées avaient, par rapport à la fin de 1913, augmenté dans les proportions suivantes : la morue de 542 pour 100, le merlus de 233 pour 100, la sardine d’Arcachon de 100 pour 100, les pommes de terre de 130 pour 100, les haricots secs de 160 pour 100, les lentilles de 260 pour 100, le lait de 80 pour 100, le beurre de 116 pour 100, les œufs de 93 pour 100, le pain de 33 pour 100, le vin de 177 pour 100, le sucre de 169 pour 100.

Cette hausse des prix, rapide et continue, ne saurait s’expliquer uniquement par la raréfaction des produits. Celle-ci avaitw été, en effet, atténuée par des importations très considérables. Du 1er .août 1914 au 1er août 1917, l’étranger avait expédié en France 64.000.000 de quintaux de froment. En une année, les États-Unis avaient généreusement mis à notre disposition le ravitaillement en blé de 11.000.000 de Français. Notre balance commerciale se soldait par un excédent toujours croissant des importations sur les exportations ; 1.500.000.000 francs environ avant la guerre, plus de 7.000.000.000 en 1915, 12.500.000.000 en 1916, 16.000.000.000 environ en 1917. De plus, la production nationale s’était parfois améliorée. Mais cette amélioration n’avait nullement arrêté l’ascension des cours, bien au contraire.

Des anomalies déconcertantes se révélaient quand on comparait les variations des quantités et celles des prix. Ainsi, de 1913 à 1917, la récolte de pommes de terre avait baissé de 51 pour 100 et les prix avaient haussé de 130 pour 100. En 1917, la production s’était accrue de 19 pour 100 et les prix s’étaient élevés de 16 pour 100. Si les bovins avaient diminué de 18 pour 100 de 1913 à 1917, cette diminution n’expliquait pas la hausse de 75 pour 100 éprouvée par les prix du bœuf.

Les différences de niveau des prix de détail entre eux, des prix de gros et de détail n’étaient pas moins étranges. Dans un même quartier, le même jour, la douzaine d’œufs « tout venant » était vendue par le

LA LUTTE CONTRE LA VIE CHERE

détaillant 3 fr. 90, 4 fr. 10, 4 fr. 20. Le prix des œufs au détail était supérieur de 16 à 17 pour 100 au prix du gros. Des noix achetées 0 fr. 60, des prunes 0 fr. 90 étaient immédiatement revendues, les unes 1 fr. 10,

I fr. 20, les autres 2 et 3 francs. Une douzaine de choux pommés, qui coûtait en gros 2 fr. 50 à 8 francs, était détaillée à 12 et 18 francs. Des haricots de Soissons procuraient au revendeur un profit de 25 pour 100. L’alose, pêchée dans la Garonne, valait à Bordeaux 6 francs le kilo, alors que ce poisson était coté 3 fr. 70 à Paris, 4 francs à Versailles, 3 fr. 50 à Nantes, 2 fr. 40 à Montpellier.

De ces faits, dénoncés énergiquement par la presse bordelaise, " on doit inférer que la cherté fut due non pas uniquement au jeu des lois naturelles, mais encore aux combinaisons dolosives d’intermédiaires ».

II est infiniment délicat et matériellement impossible de préciser sur ce point, de distinguer entre l’intermédiaire honnête et celui qui crée la cherté pour se procurer un gain illicite. Mais il est certain que ce dernier a opéré à Bordeaux et que son action fut une des causes du renchérissement de la vie (1). Il est non moins certain que les exhortations patriotiques furent aussi impuissantes que les mesures administratives à refréner cette action.

En 1918, on tenta encore de lutter à l’aide de la taxation. Le sucre, qui, le 12 juillet 1917, avait été taxé à 1 fr. 75 le kilo de sucre raffiné {soit 0 fr. 45 pour un coupon de 250 grammes, 0 fr. 90 pour deux coupons de 500 grammes, 1 fr. 35 pour trois coupons de 750 grammes), fut taxé successivement, le 2 juillet, à 2 francs, le 3 octobre 1919 à 2 fr. 10, le 20 novembre à 2 fr. 15 le kilo. En 1920, la taxe fut portée, pour la même qualité, le 30 juin, à 3 fr. 50; elle fut ramenée à 3 fr. 20 le 19 décembre 1922. Le lait fut taxé, le 15 septembre 1918, à 0 fr. 80 le litre de lait entier et à 0 fr. 40 le litre de lait écrémé. Quant aux denrées dont la vente était libre, la douzaine d’œufs, qui en 1917 se vendait 3 francs et 3 fr. 50, atteignit 4 francs, 4 fr. 50, 4 fr. 80 dans l’été de 1918, 6 et 7 francs en 1919. Le chocolat monta en 1917 à 4 fr. 80 le kilo, en 1918 à 5 fr. 40 et 5 fr. 60, à la fin de 1919 à 6 fr. 60 et 6 fr. 80.

Les prix payés par l’administration des hospices de 1913 à 1921 permettent de se faire une idée du renchérissement de la vie :

Vin :

Prix d'achat Prix de revient Dépense totale

Années (hectolitre) (hectolitre) (francs)

(1) J. Benzacar, Le Devoir économique, conférence faite à l’Athénée de Bordeaux, le 12 juin 1918

Prix d’achat Prix de revient

Années (hectolitre) (hectolitre)

Comestibles :

Années Francs

Années

Blanchissage :

Pharmacie :

Années Francs

(1) Comptes rendus de V administration des hospices cioils (1913-1921).

Dépense totale (francs)

Différence en plus

Francs

Différence en plus

LA LUTTE CONTRE LA VIE CHERE

En opposition à ces chiffres, voici les indices des prix des denrées alimentaires à Bordeaux, fixés par rapport au chiffre 100 de juillet 1914 et établis à partir d’octobre 1920 par la commission régionale du coût de la vie :

Indices

1920 Octobre .

1921 Janvier .

1921 Fin mai .

— Septembre. . . .

— Fin décembre .

1922 Fin mars .

— Fin juin .

— Fin septembre Fin décembre .

1923 Fin mars .

— Fin juin. . . , . .

— Fin septembre — Fin décembre .

1924 Fin mars .

On voit que, depuis le début de 1921, l’indice a baissé, et de façon sensible ; si, depuis la fin de 1922, il tend à croître de nouveau, il n’avait pas encore, au début de 1924, atteint le chiffre d’octobre 1920.

De 1917 à 1922, la Ville tenta par divers moyens de lutter contre la vie chère. En premier lieu, pour atténuer les conséquences des mesures restrictives concernant le pain, la commission municipale de ravitaillement décida, le 28 novembre 1917, d’organiser la vente au public des pommes de terre par l’intermédiaire des boulangers, à un prix unique fixé par elle. Les premières livraisons furent faites le 8 janvier 1918. Cent vingt-cinq boulangers acceptèrent d’acheter à la Ville les pommes de terre à raison de 250 francs la tonne et de les vendre à 0 fr. 30 le kilo. L’opération ne se fit pas sans difficultés. Au début de février, Ja Ville eut à lutter contre les commissions de ravitaillement et de l’Intendance, qui lui disputaient les pommes de terre. Le maire obtint que la réserve de la station-magasin de Coutras livrât à la Ville 10, puis 20, puis 30 tonnes par jour. Du 8 janvier au 31 mars, 729 tonnes 105 kilos furent achetées à 240 et 245 francs et 624 tonnes 900 kilos furent vendues à 0 fr. 30 et 0 fr. 35. Les ventes continuèrent jusqu’en octobre 1919, suivies avec empressement par les ménagères. A partir de juillet 1918, il fut stipulé que chaque ménagère ne pourrait acheter que 3 kilos. Du 11 décembre 1917 au 31 déc. 1919, la Ville acheta 4.059 tonnes 03

(1) Renseignements communiqués par M. Cavaillé, inspecteur divisionnaire du travai!.

pour 1.129.048 fr. 56. La vente au public rapporta 1.656.802 fr. 95, mais, en raison des frais généraux et de transport, qui s’élevèrent à 285.145 fr, 12 et de fournitures dues à l’Intendance (299.586 fr. 25), l’opération se solda par un déficit de 29.003 fr. 20.

De juillet 1918 à février 1920, la Ville organisa la vente directe de carottes, de choux, d’aubergines, d’oignons, de topinambours, d’œufs du Maroc (10.800 douzaines furent livrées à la consommation en septembre 1918, au prix moyen de 3 fr. 45 la douzaine), et aussi de beurre de cuisine, de fromages, de fruits, de morues. Ces ventes eurent pour effet de faire baisser les prix des détaillants qui, pour les fruits en particulier, ne cessèrent pas, durant toute la guerre, d’être excessifs. Les ventes produisirent 6.952.287 fr. 76 et l’opération se solda par un bénéfice de 367.331 fr. 69.

Le 28 mai 1918, une délibération du Conseil municipal décida la création de restaurants municipaux. Deux furent ouverts le 10 juin. Leur succès amena l’ouverture successive de sept autres les mois suivants. Ils furent installés, pour la plupart, dans des restaurants déjà existants. A leur tête était placé un gérant qui faisait des achats au marché de première main et était intéressé à partir d’un certain nombre de repas. Le personnel était engagé par le gérant. Un régisseur général surveillait la gestion et recevait de la Caisse municipale des avances de fonds qu’il répartissait entre les gérants. Le repas coûtait 1 fr. 75. Il comportait un potage, 100 grammes de pain, un plat de viande ou de poisson, un plat de légumes ou d’œufs. L’expérience, poursuivie durant l’année 1919, donna, au point de vue financier, des résultats médiocres, comme en fait foi la balance générale :

Recettes

Dépenses

Exercice 1918 .

Exercice 1919 .

Somme due pour fourniture de pain .

Somme due pour fourniture de viande con-

gelée .

Somme due pour fourniture de pommes de

terre .

Excédent de dépenses .

Un dernier moyen d’atténuer les conséquences de la vie chère fut l’établissement de magasins municipaux. Ils furent créés par une délibération du Conseil municipal en date du 28 mars 1919, à l’imitation des baraques créées à Paris par le ministre du Ravitaillement, M. Vilgrain.

LA LUTTE CONTRE LA VIE CHÈRE

Un magasin pour l’approvisionnement du personnel municipal fut d’abord créé à l’Hôtel de Ville. Ce magasin vendait des denrées comestibles, non seulement à ce personnel mais aussi au public. On créa ensuite un magasin central où étaient entreposées les denrées qui, mises en sacs ou en paquets, étaient réparties entre les magasins de détail.

Ceux-ci, dont le nombre s’éleva à quarante, furent ouverts le 11 avril 1919 dans les différents quartiers de la ville. Ils furent installés dans des bâtiments municipaux, la plupart dans des écoles. Le personnel se composait d’une caissière et d’une vendeuse. La caissière tenait une comptabilité régulière que surveillait un régisseur chargé d’opérer la recette et de payer le personnel.

Le succès fut immédiat : la recette totale du premier jour de vente, alors que les articles mis à la disposition de la municipalité étaient en nombre très restreint (légumes secs, riz et confitures), atteignit le chiffre de 29.000 francs. Le 30 avril, plus de 170.000 kilos de denrées avaient été écoulés et la recette totale était de 320.862 fr. 50.

Les stocks cédés à la Ville par le Ravitaillement civil ayant été épuisés au bout de quelques mois, il fallut alimenter les magasins avec des marchandises achetées au commerce en grosses quantités. Les magasins municipaux furent approvisionnés de tous les articles concernant l’alimentation, et aussi de chaussures, de bonneterie, de lingerie, de vêtements pour hommes, femmes et enfants, d’articles de toilette, de papeterie, etc... A partir de novembre 1920, ils vendirent du lait entier à 1 franc le litre, au lieu de 1 fr. 10, prix du commerce libre. En 1919, ils furent alimentés par les stocks de l’armée américaine entreposés au camp de Saint-Sulpice, cédés aux offices départementaux et communaux par le ministère du Ravitaillement.

En 1920, quelques-uns des magasins devenant une gêne pour le service scolaire, quatre furent supprimés ; en 1921, la plupart fermèrent successivement ; il n’en restait que deux en janvier 1922.

Achats

Ventes

Du 11 avril au 31 décembre 1919 . . 2.793.488 35

Du 1er janvier au 31 décembre 1920 . 6.549.072 61

Du 1er janvier au 31 décembre 1921 .

Du 1er janvier au 1er avril 1922 (liquidation)

Le maximum trimestriel des ventes fut atteint en janvier-mars 1920, avec 2.126.576 francs.

Accueillis avec faveur par la population bordelaise, les magasins municipaux ont rendu de réels services dans la période de crise de vie chère qui succéda à la cessation des hostilités et qui a survécu à leur suppression. Il est intéressant de remarquer que ceux qui étaient ins-

tallés dans les quartiers bourgeois de la ville ont fait plus d’affaires que ceux des quartiers populaires ; tel magasin situé en plein centre a fait, en 1919 et 1920, 426.896 fr. 90 de recettes, tandis que tel autre, situé dans un quartier proprement ouvrier, n’a réalisé, pour la même période, que 214.008 fr. 65. Les magasins municipaux sont surtout venus en aide à la bourgeoisie moyenne, principale victime de la crise économique. Ils ont enfin cédé à des établissements charitables et d’instruction des denrées à prix réduit qui leur ont permis de faire face aux exigences de la vie chère (1).

A côté des créations dues à l’initiative municipale, les sociétés coopératives de consommation ont contribué à atténuer les effets de la vie chère. Au début des hostilités, il n’existait à Bordeaux que deux boulangeries coopératives, fondées l’une en 1885 par les agents de la Compagnie des chemins de fer Paris-Orléans, l’autre en 1899 par ceux de la Compagnie des chemins de fer du Midi, toutes deux réservées aux professionnels, et de même une société coopérative des agents des Postes, Télégraphes et Téléphones, fondée en 1907, qui fournissait du pain à ses adhérents. Une seule coopérative ouverte à tous les consommateurs fonctionnait : c’était l’Union coopérative du Sud-Ouest. Issue de la Coopérative des familles, créée en 1897, elle avait été constituée, le 29 septembre 1912, en coopérative régionale à succursales multiples. Pendant la guerre, furent fondées : le 14 novembre 1917, une coopérative du personnel des chantiers de la Société Dyle et Bacalan (1.000 adhérents en 1921), qui fournissait à ses adhérents du pain, de la boucherie, des denrées alimentaires, des vêtements, des chaussures ; le 1er mai 1918, une coopérative de l’Union des cheminots de Paris- Orléans (650 adhérents en 1922), qui délivrait du pain, des chaussures, des produits alimentaires, de la mercerie ; le 7 juillet 1918, la Société coopérative Montesquieu, réservée aux membres de l’enseignement (413 sociétaires en 1922), à qui elle fournissait du pain et des produits alimentaires. La crise qui a succédé à la guerre a provoqué, en octobre 1919, la création d’une société coopérative militaire et d’une coopérative des Anciens Combattants, qui vendaient de la boucherie, de la charcuterie, de l’épicerie, de la mercerie, des denrées alimentaires et des vêtements ; en août 1920, celle d’une coopérative de la Société des docks Sursol (150 adhérents) ; en septembre 1920, celle d’une coopérative d’alimentation du personnel des tramways de Bordeaux, (400 adhérents); en juillet 1922, celle d’une coopérative du personnel de la Grande Huilerie Bordelaise (300 adhérents) (2).

(1) Renseignements communiqués par le service des magasins municipaux.

(2) Renseignements communiqués par la préfecture de la Gironde.

LA LUTTE CONTRE LA VIE CHERE

Ces initiatives ont inégalement réussi. La Coopérative militaire, qui

T* 1921’ 18'856 adhérents et faisait «n chiffre d’affaires de

, r* 70, a été dissoute en 1923. La Coopérative Montesquieu, apres avoir vécu assez péniblement sans progresser, pendant cinq ans, est en liquidation. Ces sociétés ont rendu des services, mais leur action a ete restreinte ou passagère.

Il n’en a pas été de même de l’Union coopérative du Sud-Ouest. Son activité pendant la guerre a été remarquable et efficace. Au 30 juin 1914, a société possédait trois magasins ; en septembre, elle en eut neuf, p us une boulangerie qui faisait 600 kilos de pain par jour. En outre, elle assura la gestion de huit magasins de la Coopérative générale de détail.

Pendant la guerre, la clientèle s’accrut et le chiffre d’affaires se développa. Il était de 51.275 francs durant le premier semestre 1914 ; il s éleva, durant le deuxième semestre 1917 à 236.913 francs, soit une augmentation de 185.638 francs, auxquels il convient d’ajouter le chiffre d’affaires des succursales de la Coopérative générale de détail, ce qui portait le chiffre total de ce semestre à 457.966 fr. 72. Les réserves passaient de 2.909 francs au 30 juin 1914 à 47.529 francs au 31 décembre 1917. A cette date, et en dépit des restrictions, la boulangerie fabriquait 2.200 kilos par jour. Le pain put être livré cinq centimes moins cher que par la boulangerie locale. Bien des fois, la société faillit manquer de farine et dut menacer le ravitaillement militaire de faire appel à l’opinion publique.

Les bonis furent distribués, pendant la guerre, à raison de 3 pour 100 aux sociétaires de l’U. C. S. O. et, au même titre, aux sociétaires des coopératives qui, en raison de la guerre, n’avaient pu adhérer individuellement à l’Union. Une ristourne de 1 pour 100 fut, en outre, servie aux acheteurs non-sociétaires.

Pendant le premier semestre de 1918, l’Union reprit trois succursales de la Coopérative générale de détail et son chiffre d’affaires progressa (632.745 francs en 1917, 1.557.433 francs en 1918). On fournit à la clientèle, outre la chaussure nationale, des chaussures provenant des usines du ministère de la Guerre et des objets d’habillement de vente courante.

La crise du ravitaillement se faisant de plus en plus sentir, l’Union se mit à la disposition de l’Association des industriels travaillant pour la Défense nationale, à Bordeaux et dans les cantons limitrophes, pour ravitailler, dans la mesure du possible, 5.000 ouvriers et ouvrières des usines de guerre. Un accord fut passé, en vertu duquel les industriels promirent 20 francs par ouvrier, ouvrière ou employé, et de son côté, l’Union pro mit de créer un magasin nouveau par 15.000 francs reçus. Les vivres n arrivant pas en quantités suffisantes, il fallut recourir à une carte

d’alimentation pour les sociétaires et les mobilisés, grâce à laquelle furent rationnées les marchandises déficitaires de première nécessité (pâtes, riz, chocolat, etc.).

En 1918, l’Union étendit son action hors Bordeaux en créant des succursales de détail. Elle dut acheter un grand immeuble, pour y installer une nouvelle boulangerie. Le nombre des sociétaires était de 2.531 en février 1919. Le chiffre d’affaires progressa, cette année-là, sérieusement ; il s’éleva à 3.517.909 francs, en y comprenant les ventes faites dans les succursales de détail. Au début de 1920, l’Union avait plus de quarante succursales, plus de 4.000 sociétaires et elle fit, cette année-là, 6.667.000 francs d’affaires.

En dépit de la crise déterminée en 1920-1921 par la vague de baisse, elle ne cessa de progresser, acheta un immeuble où fut aménagé son siège social, créa un journal, Le Coopérateur girondin, lutta victorieusement contre les mercantis, organisa une assurance alimentaire en cas de décès et en cas de naissance, créa des colonies de vacances, une pharmacie mutualiste, développa ses succursales à la campagne. Ainsi, l’effort considérable fait pendant la guerre et à l’occasion de la guerre s'est continué, a porté des fruits et contribué à lutter, par la coopération, contre la vie chère née de la guerre (1).

(1) A. Daudk-Bancel, L’Union coopérative du Sud-Ouest ( Revue des éludes coopératives, octobredécembre 1923, p. 95-105) .