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(CI. Hachette.) MINIATURE INITIALE DE LI PROVERBE AU VILAIN Dans le ms. 3842 de l'Arsenal, fol. 273.

PL. nr, P. 26,

Original from

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Six manuscrits du xim siècle, conservés dans diverses bibliothèques, contiennent, sous ce titre, une collection de sixains en vers français. Chacun de ces sixains illustre un proverbe populaire, dont l'énoncé suit, conformément à la disposition que voici :

73 Qui a haut ome sert Et son vivre en desert * Et de lui ne se muet, La doit prendre ensemen Chevaus et garnement, Et quanqu'il hi estuet***.

Qui a autel sert, d'autel doit vivre,

Ce dit li vilains.

ET

Ces six manuscrits contiennent en tout 280 strophes ; mais le plus complet n'en contient que »o1 et 8 strophes seulement (dont celle qui précède) se trouvent dans tous les manuscrits. À. Tobler a publié, avec sa maitrise habituelle, un texte irréprochable des 280 strophes, d'après tous les manuscrits: Li Proverbe au vilain. Die Sprichwôrter des gemeinen Mannes. Allfran:üsisrhe Dichtung (Leipzig, 1899) °.

Nul doute que les 280 sixains ainsi réunis ne soient pas tous

“mérile. — “aussi. — "tout ce qu'il lui faut.

1. Une première forme de ce chapitre a paru dans la Pevue unirersttaire du 15 juillet 1602.

2. Voir la liste des comptes rendus de cet ouvrage (les principaux sont de MM. Risop, Paris, Jeanrov) dans la Bibliographie (1$06-07) de la Zeisrhrift für romanische Philologie (Malle, suo0), n° 4500. Cf. J. Morawski dans la fomania, 1422, p. 541.

du même auteur : il était trop facile d'ajouter à une collection de ce genre pour qu'on ne l'ait pas fait de plusieurs côtés ; et diverses circonstances indiquent suflisamment que l'on a, en ellet, cédé à la tentation : pas un seul des six manuscrits (tous très postérieurs à la rédaction primitive du poème) où les strophes soicnt disposées dans le mème ordre ; le même proverbe est commenté par plusieurs strophes différentes, etc. Toutefois, l’opuscule, tel qu'il est, garde une cerlainc unité. Il est d'ailleurs impossible de séparer avec certitude les interpolations du noyau primitif; elles ne s’en distinguent par aucune particularité très saillante, soit de style, soit de pensée!.

L'auteur de la collection primitive n'a pas décliné son nom. Mais if s'est fait connaitre, jusqu'à un certain point. Il a donné, çà et là, des détails sur sa personne, et on peut déterininer à peu près l'époque où il a vécu.

C'était un défroqué. Il avait, dit-il, appris deux métiers, car il avait étudié pour ètre clerc; mais il n’était ni clerc, ni laïc, quoiqu'il fût, si l'on veut, l’un ct l’autre (n° 4). Il fait peut être un relour mélancolique sur sa carrière en commentant le dicion Æntre dous seles chiel cus a terre:

202 A grant folic entent Qui dous choses enprent * Et nule n'en achicve…

[l'avait vécu d’abord dans le monde clérical, et il le regretlait, parce qu'il n'y avait gagné « dras ne deniers ». À son sens, il aurait été plus riche s'il avait, pendant ce temps-là, fréquenté des chevaliers (n° 58). En effet, si un bon serviteur demande à son évêque, qui l'apprécie, de lui donner une rente, l'entourage épiscopal est toujours là pour persuader au prélat que mieux vaut

‘entreprend.

1. Î'est assez probable, cependant, que les strophes sur Les femmes (dent plusieurs ne se trouvent que dans un seul manuscrit) ne faisaient pas partie de la collection primilive. Eiles sont très banales et d'une wrossierelé qui n'est pas habituelle à l'auteur. — Du reste, on va voir que rien de ce qui, dans le recucil, esUintéreseant, ne saurait être attribué à des interpolateurs: il n'y a doute, heureusement, que pour les morceaux insignifiants.

vendre que donner (n° 50). Puis il avait couru le monde, à la recherche d’un patron : De maintes [choses] se pourpense, qui jain n'a.

Mainz hon n’a de quoi vivre,

S'on por Dicu ne li livre ;

En son cuer lors estrive *

Et si pense en quel terre

Il voist** avoir conquerre,

Dont a enour *** se vive.

Il avait rencontré maintes fois, semble-t-il, des seigneurs plus généreux cn promesses qu'en réalité :

350 Maint baron de laut pris M'ont mainte foiz pramis Tant dou lour pour atendre Que j’estoie touz liez ; - Puis estoie corcicz ***, Quant je failloic au prendre.

Mais enfin il eut la chance de tomber sur un bon maitre ; c'est en Hainaut qu'il rencontra « le comte », son protecteur, dans des circonstances critiques, alors qu'il avait « tout perdu »:

84 Quant oi trestout : perdu Li cuens tout esperdu Me trouva en Hainou ; À la bone ourc i ving,.

Car a grand chose ting Ce qu'il tenoit a pou ++.

Ce comte était celui de Flandre, comme l’auteur le dit expressément dans son commentaire du dicton De celui me lo qui bien me fait (n° 97). C'est à lui que le recueil est, pour ainsi dire, dédié(n° 1). |

Cependant notre homme était d'humeur inquiète. Il n'aimait pas à « séjourner » (n° 256); il était comme le chien du proverbe qui quitte sa confortable niche ct file au bourg récolter des coups :

“** courroucé. — +j'eus tout. —

*s'ingénie. — “aille. — ** honneur, — LR + peu.