Cf. no

4, Îl y a une grande différence, à cet égard, entre l'auteur de Li Proverbe au vilain et celui des Proverbes au conte de Pretaigne, qui est nettement anticlérical (d'où, sans doute, l'attribution à Pierre Mauclerc) :

XIX Quant ge voi fax provaire*, Enclos en chapo noire, Faire le papelart, Donc est fort chose a croire Que li Sires de gloire Doit avoir en lui part...

* faux prètre.

ho LA VIE EN FRANCE AU MOYEN ÂGE

gens « s’entremettent de clergie » qui ne sauraient seulement « escrire ptroupl* en letre » (n° 201) ; que les sujets les plus indignes sont souvent élus par les moines comme abbés et prigurs (n° 46); et que les « convers » et les « rendus » s'entendent bien aux défrichements agricoles :

92 Gil convers, cil rendu Ont adès ** entendu À terres conquester ; S’on lour done deserle Terre en val ou en terire, Bicn la font aprester.

Les «,vavasseurs », qui passent leur temps à se battre entre eux (n° 158; cf. 186), font peser sur leurs hommes une lourde tyrannie. Ils vivent à leurs dépens :

224 Sire fait do son ome À mal pas eschalier ***.

Sour son ome charrie ; Ses filles en marie, Son fil fait chevalier.

*Exclamation méprisante, bien connue. — *“toujours. — *** échalier à mauvais pas. Ms. ct éd. : « Mal pas a eschalicr ». Correction de A. Jcanroÿ.

Li clers qu'est non poissans Est moult humelianz

Et quiert en charité :

Et, quand sa force est grant, Serpent, guivre volant, N'est de sa cruelté.…

Porquoi huche a la porte (Qui nule riens n'aporte Le A5 freres de la maison ?

Largesce lor est morte, Car doner reconforte, Toute religion *.

C'il est bien de l'eglise — Qui le sien i devise, Ce dit li vilains.

* Ordre religieux.

Il n’y a pas à discuter leurs exigences (n° 51); tant pis pour le vilain dont le seigneur n’est pas riche : pour lui, point de tranquillité (n° 210); l'intérêt seul du seigneur l’invile à la modération, en vertu de cet adage : Qui une foiz escorche, dous foiz ne tont (n° 55). — Quant à l’outrecuidance des « sergents » seigneuriaux (n° 10), leurs administrés s’en consolaient alors, assez plaisamment, en disant : « Ils ne seront pas toujours là, Tous lenz n'iert pas danz* Gerouz maire » (n° 90).

Les gens que l’Anonyme connait le mieux, c’est, naturellement, la domesticité des grandes maisons seigneuriales. Écuyers, sergents, garçons, il les a bien vus quémander des livrées à Pâques et à Noël (n° 126), faire valoir leur influence aux « francs hommes » qui se réclamaient d’eux (n° 165) et se disputer, comme des chiens, la desserte de leurs maîtres :

134 Quant manjüent scignour, Garçon et lecheour ** Fors de l’ostel remaignent Et gaitent aus pertuis ;

Et, quant on uevre l’uis, Enz par force s'enpaignent **..

Le ménestrel, exposant son expérience de la vie en général, dit qu’il a vu des hommes haut placés se conduire « folement », et d’autres qui « avaient peu », mais qui étaient avisés, « venir a grand honor » (n° 8). Il avait vu (ou ses interpolateurs avaient vu) des femmes indiscrètes (n°* 2, 263); de hautes et nobles dames qui préféraient de « mauvais garçons » à des « seigneurs de chastel » (n° 227) et qui donnaient l'argent de leur mari « a un bon bacheler,

* monsieur, — * canaille. — **se poussent.

. pour mieuz avoir s’amour » (n° 22)'. Il avait vu que, dans les familles riches, les fils uniques étaient gâtés : , q

149 Hon riches ct mananz Qui n'a de touz enfanz Fors un soul, bien le paist ; En lui mot tout le suen.

Quanqu'il fait, tout est buen, Tout li siet, tout li plaist.

Qui n'a qu'un ueil souvent le tert*,° Ce dit li vilains.

Il avait vu des familles bourgeoises, ruinées par des fils prodigues (n° 174) ; il avait appris à craindre que les jeunes gens trop vertueux eussent une vieillesse peu respectable :

32 D'ome de jeune aé ** Pris pou la saintec ** Souvent avons veü Qu'il a ou cors **** Ja rage, ?

Quant il est de l’aage Qu'il a le poil chanu +.

IL avait constaté l’orgucil des parvenus (n° 37); l’insatiabilité des usuriers (n° 20); le danger des placements à

vise

“essuie. — age. — *"* sainteté. — au corps. — Ÿchenu.

1. L'auteur de Li Respit del curteis et del vilein s'étend bien davantage sur les manières des femmes et sur la façon de les traiter comme celles le méritent :

XXIII Ki femme ad ou amie Qe sovent p'ure cet cric Pur monter en baiard 4, Silla lesse mounter Pur eri de son plurer, Jcol tieny à fol musard ?.

XXIV Quant fenime regner veult, Par semblant plure e deolt Et degette les braz.

Mais ne vous soit à rien, Lessetz la plurer bien ; Ja ne lui ert noalz*.

a à cheval, — b. je le tiens pour un imbécile, — e. Il ne lui en sera rien de pis.

l'étranger (n° 236); le rôle du hasard’ dans les destinées individuelles (n° 38); l'acharnement de la Fortune contre les malchanceux (n° 35); l'injustice de la destinée (n° 57) et des jugements du monde (n° 255); l’égoïsme universel (n%* 11, 145, 164); l'impuissance de l'éducation à modifier la nature (n° 41).

Tout cela, qui tend à prouver que les hommes du xn° siècle ressemblaient à ceux de tous les temps, n’est pas très instructif, — Reste à savoir s’il en est de même des préceptes de conduite que les « Proverbes au vilain », comme tous les recueils de proverbes, renferment en abondance.

Une des qualités que les hommes du moÿen âge ont le ‘plus estimée, c’est La Mesure, qui s’entendait à la fois de l'équilibre, du sang-froid, de la prudence, de la discrétion ct de l'impassibilité® :

28 Sour toute creature Doit on amer Mesure.

207 Nus ne doit trop grant joie Mener pour rien qu'il voie, Coment qu'il li aviegne, ” N'en dolour trop entendre.

8r . Li sages hon prent Le tens si come il vient ?...

1. La Mesure, dit l’auteur du Poëme moral (fragment p. p. E. Herzog, d'après le ms. de Cracovie, dans la Zeitschrift Jr romanische Philologie, 1908, p. 5X), quelle arme défensive, dans la vice!

Buer fu nés cui Dius viut covrir d'itel escu* !

2. Cf. n° 85. — À quoi bon «se rendre malade quand les choses ne vont pas bien ; c'est faire deux dommages d'un seul (Proverbes au conte de Brelaigne, n° 8). S'attrister parce que l'espoir qu'on avait a été trompé : « Ki falt a soun espcir.….., ceo K'aver puet si prenge** » (Li Respit, sir. xxvir).

* Né coiffé celui que Dieu veut couvrir d'un tel éeu ! — * prenne ce qu'il peu avoir.

Le contraire de la mesure, c'était la desmesure, qui se traduisait par la vantardise et l’outrecuidance ; il n’est rien que les hommes du moyen âge aient plus sévèrement blämé :

tir Uns hon desesperez, Malement ëurez”, Cuide grant los aquerre.

Sa gloire pou li dure ; Par sa grant desmesurc Li vi puis son pain querre!.

Mais il y a mesure et mesure. La « mesure » du gentilhomme n’est pas celle du « vilain ». Et c’est l'idéal du vilain que le ménestrel expose. : une sagesse de paysan battu, dompté, brisé, madré, trop pauvre pour se permettre le luxe d’avoir des sentiments généreux. Que conseille-t-il, en effet? De « souffrir » patiemment et d'attendre. De se taire quand on vous menace (n° 197, 198) — car, comme on lit dans Li Respit : « Menaces ne sont mie lances » — au lieu de répliquer à coups de poing, comme font les « desmesurez » (n° 171). De ne pas dire ce qu'on pense (n°* 167 ; cf. n° 55), car Li bon celeour vainquent ; de ne pas s’attaquer à plus fort que soi (n° 150); de ruser avec ceux dont on a besoin, pour « faire son profit » (n°144). Que chacun sache rester dans la condition où Dieu l’a mis :

193 Ne cuit pas que Dicu vucillo Que poyres s’enorgucille ; Mais chascuns endroit soi Esgart selonc son estre ; Car ne pucent pas estre Tuit ne conte ne roi ?.

* malchanceux.