INTRODUCTION IX

plina clericalis de Pierre Alfonse, deux fois traduite en langue d'oil : « Aufors », dit l’un des traducteurs, « qui le livre fist, — [ mit deduiz et beaus fableaus — De gens, de besles et d'oiseaus »; mais rien que d’après autrui'. Les compilations analogues, pour l'instruction des laïcs, dont les auteurs se vantent, comme Robert de Gretham en son Miroir*?, de n'avoir rien inventé (« Kar sachez n’i ad mot dit — Ke li Sainz n'aient ainz* escrit. — Jo l’ai excerpé et estrait — Des escriz ke li Sainz unt fait »), ne sont pas rares. Il yen a, du reste, d’assez curieux : le Ci nous dit, par exemple, qui semble avoir été au xiv° siècle un des livres préférés des princes et des princesses * ; ilest amusant en soi et précieux pour la connaissance de ce qui convenait alors au plus grand monde, mais c’est tout, ou à peu près.

On ne doit faire non plus aucun état des écrivains qui ont disserté alors de leur cru, mais d’une manière vague et générale, sur des questions de morale, en se bornant à développer des banalités traditionnelles.

. Les écoles de France, surtout celles de la Loire, ont. produit, à partir du xr° siècle, une foule de clercs habiles à traiter, en style noble et orné à l’antique, des lieux communs immortels. Beaucoup ont eu en ce genre autant de talent, et du même ordre, que les rhétoriciens de l'Empire romain sur ses fins et que les humanistes de la Renaissance ou des temps modernes. Mais que faire décrits si artificiels qu'ils n’ont, en

* auparavant.

1. Petri Alfonsi Disciplina clericalis. Franzüsische Bearbeitungen, dans les Acta Societalis scientiarum Fennicæ, éd. À. Hilka et W. Süderhjelm (Helsingfors, 1922).

2. M.Y. H.Aitken, Etude sur le Miroir et les Evangiles des domnées de

Robert de Gretham (Paris, 1922).