DE VITA ET HONESTATE CLERICORUM

D'APRÈS UN EXEMPLAIRE DU DÉCRET DE GRATIEN British Museum.

Catalogue of Royal and King's Manuscripts, t. IV, pl. 66.

PL. xvi. P. 322.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN

Original from

Les pensées de l'abbé Gilles ÿ sont disposées, à ce qu'il semble, suivant l'ordre chronologique de la rédaction. Après deux espèces de préfaces (Lamentalions, Médiations) en vers octosyllabiques, sont transcrites des pièces en alexandrins groupés par quatrains monorimes. Ces pièces, de longueur très inégale, forment plusieurs séries. La première concerne la science et les étudiants, les moines de saint Benoit, les nonnains, les béguines et les Ordres mendiants. La seconde, après une courte introduction qui semble annoncer une revue générale des conditions sociales, comprend des morceaux détachés sur les princes, les prélats et le reste du clergé, avec, en appendice, quelques fragments sur les mêmes sujets. La troisième série se compose d’un cssai sur les « gens scculers », c'est-à-dire sur le monde laïc, qui s'achève par des considérations sur les vices de « tous en général » ; en appendice, fraginents sur les mèmes sujets. Une quatrième séric remet en scène, en une suite de courtes pièces, les diverses catégories de gens d’Église et les séculiers. La collection s'achève par trois complaintes dialoguées entre l’auteur, les femmeset les hommes qu'il a blâämés, et ses amis personnels !. On serait assez disposé à croire que les pièces du mème mètre sur le mème sujet (il y en a jusqu'à trois ou quatre sur certains sujets, qui font triple ou quadruple emploi), étaient destinées à être ultérieurement revisées et fondues, si le bon abbé avait trahi quelque part le moindre souci de la composition littéraire. Mais il n’était pas écrivain, quoiqu'il ait beaucoup écrit. Il admirait infiniment le Roman de la Rose, le Reclus de Molliens, un certain Jacques Bochet, Frère Mineur, son contemporain, ct d’autres bons trouvères et « faiseurs » de son temps; mais lui-même se rendait justice :

(EE, 114)? Je ne suy mie digne de ramoner leur aistre ; Trop petis oisons sui pour mener aucs * paistre.

*oies.

1. Le manuscrit contient en outre des prières, un historique des derniers abbés du monastère de Saint-Martin, des souvenirs sur les papes de Célestin V à Clément VI, la biographie de deux évèques de Tournai et des remerciements de l'auteur pour sa guérison.

2. Les vers n'étant pas numérotés dans l'édition Kervin de Lettenhove, les références numériques (chiffres entre parenthèses) seront faites ici, par cxceplion, non pas au vers, mais à la page de l'édition.

La composition n’était pour lui, homme « de petit sens », qu’un passe-temps :

(, 357) Se je di pau, ne trop, il ne doit anuyer, Car chou que je di c'est pour tout bien employer Le temps que par se grasce Dicus me voelt envoyer.

Un passe-temps, et aussi une sorte de devoir, avec l’aide de Dieu : ‘

IT, 115 Chou k’on voit les aucuns avoir prosperitet Et les autres avoir tous tenps adversitet, M'a mis en coer d’encuerre * de chou le veritet, Comment et pourquoy c’est. . . . . ..

Telle cose penser poet bien iestre folie.

Et sanle ** que che soit une melancolie.

Bien sai que par men sens ne le feroie mie

Mais, en chou que je fai, Dieu preng en mon ape ®*.

Il craignait sincèrement ce que l’on pourrait penser de ses in-

formes productions : |

(, 251) Mais je redoubte trop chou k’on en pora dire, Que ch’ est presomptons ct riens ne doit suffire.

Il se plaisait, pourtant, au « faire » (1, 235), quoique ses pensées, qui l'amusaient parfois, le martyrisassent ([, 222) en d'autres occasions.

Le fait est que peu de clercs du moyen âge ont écrit, ou plutôt, comme dans l'espèce, dicté'! d’une manière aussi lourde ct rabàché au même degré. Le lecteur n'en pourra guère juger par ce qui suit, où l’on a rassemblé en gerbe tout ce que le bon abbé a dit d’intéressant ; mais il est positivement écœurant de le lire d’un bout à l’autre. — Rappelons à sa décharge qu'il était octogénaire et atteint de cécité ?.