CT

*enquérir, chercher. — ”* semble. — prends à mon aide.

1. D dictait au prieur Jacques Muevin, qui lui servait de chapelain et de secrétaire, et qui lui succéda.

2. Ïl faut dire que l'impression de pesanteur cest encore accentuée, pour nous, par le « walese » de l'auteur, c’est-à-dire par le dialecte wallon, ou tournaisien, dont il se serl, et par le rythme si lassant des quatrains monorimes. Mais co dialecte et ce rythme sont aussi ceux du Poème moral, précité, dont l'auteur a su, çà et là, en tirer parti supéricurement.

Écrivain détestable, qui perd continuellement le fil de ses idées, intarissable en lieux communs, plat et radoteur !, l'abbé apparait, pourtant, dans son œuvre, comme un homme assez remarquable : d’abord un bon vivant, grand amateur, à la flamande, de vins et de mangeaille ; et aussi, sous l’habit ecclésiastique, un bon bourgeois prudent, très soucieux des apparences, plein des préjugés qui ont été, en tout temps, ceux des classes moyennes, rentées. Laudalor temporis acli jusqu’au comble du ridicule, mais autant à cause de sa prudence naturelle que par l'effet naturel de l’âge. C’est systématiquement qu'il a préféré tracer le tableau idéal de ce qui devrait être, sous couleur de ce qui fut, plutôt que de s’attirer des animadversions en vitupérant le présent avec trop de précision. Îl cite bien le proverbe: À tous put qui veut a chascun plaire (IT, 251), et 1l annonce çà et là qu'il est prêt à user d'une sainte audace ; mais, d'autre part, il appuie cent fois sur l'inutililé de la prédication morale et sur les dangers qu'elle présente pour qui s’y livre :

([, 344) Qui dou siecle present registres volroit faire, I seroit Ro dou sens; nuls ne voelt sen afaire Ne cangier* ne muer, l'our chou s'en doit on taire ; S'on les blame de riens, a Lous vra desplaire.

Malyré tout, l'abbé Gilles a des titres certains à figurer dans la galerie des moralistes du moyen âge. Le bonhomme n'était pas bète et quel qu'ait été son parti pris de parler pour ne pas dire grand'chose, il n'a pas pu, en parlant si longtemps, ne pas ouvrir quelques échappées sur les êtres et les choses du milieu où il vécut. L’impression d'ensemble est d’un Teniers, ou plutôt d'un Breughel.

* changer.

1. Que l’on en soit bien averti, toutefois : tel n'est pas avis de tous les lecteurs modernes de abbé Gilles. — Kervyn de Lettenhove, qui a édité l'œuvre poétique du bon abbé, le compare à Dante (4, p. 11), parle de son éloquence, de la fécondité de son imagination, de sa vivacité, de son élégance (p. XVI, XXVIU). A. Delboulle (/tevue critique, 18R3, IT, p. 174) s'exprime ainsi : «© Les poësies de Gillon le Muisit ne sont ni ternes ni plates ou chargées de chevilles... ; elles ont de la précision, de l'énergie, de la grâce même... ». Cf. Ph. Wagner, L c., p. 405 ; et IL Le-

maitre, 0. €. » p. Xx1w.

C’est en 1350, au temps de Pâques, que l’abbé Gilles, empêché de sa.vue « si que vir les gens ne pooit, ne lire, ne escrire, et ne veoit fors clartés et lumieres, et grossement », résolut de considérer sa vie : « quels je suis et quels j'ai esté ». Il était vieux :

S'ay des ans grant plenté * passés Et de pekiés * moult amassés ; Pau fait de bien; dont ge fremis. Dous Dieus, ayés merchi de mi!

Quel âge avait-il, d’abord? Il « s’avisa » comment il pourrait le savoir. Or, il avait huit ans ou environ quand il fut mis à l’école. Il y resta dix ans « aprendans, cantans et lisans », non sans travail et sans « paour ». Puis son père, sa mère et ses amis pensèrent à le « mettre en religion ». Il y consentit volontiers, car c'était son goût. Il fut donc reçu dans ce noble monastère de Saint-Martin, avec deux autres jeunes gens. Voilà un peu plus de soixante ans qu’il y sert Dieu à son pouvoir. A l’époque de sa profession, il y avait à Saint-Martin soixante et un moines et cinq convers; tous sont morts maintenant, à la date où il entreprend le présent « registre »... Les jeunes gens ne croient pas à la vieillesse ct à la mort, et cependant tous ÿ passent.

Saint Paul dit en ses Épitres : Habentes victum et vestitum, hüs contenti sumus. Le vivre et le vêtement ne suffisent point à tout le monde ; d’aucuns désirent les richesses, les honneurs. « On le voit bien, comment il est » ; le siècle empire tous les jours. L’auteur s'en taira pour le moment, « car a plusieurs poroit desplaire » ; mais il y reviendra plus tard.

Il remercie Dieu des épreuves qu’il lui envoie; car il a fort à expicr. Gomblé de biens, il en a peu profité. Comment

“quantité. — ** péchés.

(82) « Vés! ke vela grant ypocrite; Es loenges molt se delite! »

Si sa femme l'accompagne :

« Or se va mc dame monstrer.

Chiertes, miouls hi varoit brouster Ses porées et ses collès*

Que porter si fais varcolles ** ;

Il font tout par ypocresie.

Chiertes, moult fols est qui se fie En gens qui font le papelart;

[Il ne querent voir fors que lart. »

Voici ce qu’on dit des prêtres :

(83) « Chil priestre si dient leurs messes ; C'est drois, car c’est par leurs promesses.

Ensi vaignent *** il bien leur vivre Et sont de labourcr delivre ***, Se chou qu'il dient, il fasoient, Les gens trop plus les honc[r]roient….

Diex scet qui est boins pelerins, Car il voit les cocrs enterins!. »

* petits choux. — *“*collereltes. — ** gagnent. — *** dispensés de travailler.

1. Comparer un développement analogue dans le Poème moral, antériour de près d'un siècle et demi. Les maux du siècle ont à ce point cru ct multiplié, dit l'auteur de ce poème, que, si quelque prudhomme hait le péché et blâäme le mal, on l'appelle hypocrite. Quiconque se tient vertueusement à l'écart des dissipations, on le lient pour « erite » et les gens se disent les uns aux autres : « Cet homme est un ours; mais, Dieu merci, feu sire Jofroi, notre prètre, n'était pas ainsi :

La u prodome sont ne viut il onques iestre ; Mais Dius face merci dant Jofroi, nostre priestre : Bien savoit maintenir cescun selonc son iestre ;

De ju ne de reviel n'en ot il onques mestre.

Si bien savoit ostoirs ct esperviers norir,

Bien en savoit et c'ers et chevaliers siervir,

Et savoit si bien joie et fieste maintenir !

Mais cis hon ne vot onques de sa maison issir. À lui ne puet plaisir li jouvenes ne li viés.

Si petit ne puet iestre li hon joiaus ne liés

Le service divin est souvent empêché par les assistants qui ne font qu'y « bourder », et les curés ne les en reprennent pas assez'. Les femmes agissent de même ; c’est à l’église qu’elles tiennent leurs parlements : de leurs voisins, de leurs voisines, de leurs valets, de leurs. servantes. Quand l’une d'elles va à l’offrande, écoutez-les :

(83) « Qui est la dame la passée ?

Diex, com or est bien acesmée *!

Elle montre bien ses denrées, Et s'a ciertes moult de pensées.

Moult est lie k'on le rewarde * :

Or rewardés ** comment se farde! »

Il n’y a, du reste, qu'à dédaigner ces rumeurs. « On a parlé et parlera », nul ne peut faire qu'on ne bavarde sur son compte ; il n’en est pas davantage*.

* arrangéc. — * charmée qu'on la regarde. — *** regardez.

Que maintenant ne die : « Signor, çou est peciés ; « Se sauver vos volés, tel folie laisiés. » -

Ce passage est dans le fragment du Poème moral que E. Herzog a fait connaitre postéricurement à l'édition Uloctta, d'après un manuscrit de Cracovie (Zeitschrift für romanisrhe Philologie, 1908, p. 66).

1. Ce n'était pourtant pas faute de s'y appliquer. Les sermons du xrue et du xivt siècle sont pleins de récriminations au sujet de l'attitude inconvenante des fidéles à l'église Cf. le Mirouer du Monde (éd. F. Chavannes, p. 35): « Cil sunt fol et pechent durement qui rient et trufent devant le cors Jesus Crist et sa douce mere... ». 1b., p. 51: « Il n'oent mie matines trois fois l'an, et quant il vont oïr messe, il font plus leur damage et celi d'autrui que leur preu. Car il ne se puevent coi tenir ne que singe, rient, gabent, boutent, sachent l'un l’autre, accolent les damoiselles, ct, parmi tout ce, leur est la messe trop longue... Et, quant on leur blasme leur folie, si mettent tout sus chevalerie, ct disent : « Voulez vous que nous nous fachons huer? et que nos fachons lo papelart ?... »

Mme note dans Le Tombel de Chartrouse, contemporain : les fêtes de l'Église ne sont pas respectées; on va à l'Église pour se faire voir, causer, ct pis encore ({listoire littéraire, XAXVI, p. 229).

2. La pièce n° vi des Chansons et dits arlésiens du XIIIe siecle,

Par tous pays, on sert de beaux dits les seigneurs, et les gens de toutes manières, pour égayer les assemblées, diners et soupers. Mieux vaut, effectivement, en écouter que de boire, de médire, de se quereller et de se battre. L'abbé Gilles voudrait bien occuper ses loisirs à en composer, à l'exemple des bons diseurs du temps passé, comme l’auteur du Roman de la Rose (rien de plus beau que ce roman), le Renclus [de Molliens|, et Jakes Bochet, le Frère Mineur, excellént prédicateur, trouvère habile, qui, au moment de mourir, remit à un de ses amis un bel ouvrage intitulé Tiaudelait :

(88) Jakes Cent Mars le doit avoir.

Je sui ciertains, qui le vera Au lire grant joye avera.

Ne sai que nuls en ait coppiei..

On peut encore citer, parmi les vivants, le bon Guillaume de Machaut, Philippe de Vitri et son frère, et deux « faiseurs » du Hainaut : Jehans de Le Mote*?, Colart Aubert°. Ceux-là savent faire pleurer et rire. ‘

(8y) D'autres faiseurs sont il assés Qui leur biaus dis ont amassés Et mis en escrit et en lettre. *

p. p. À. Jeanroy et H. Guy (Bordeaux, 1898) roule sur les caquetages de ce genre qui avaient lieu à Arras vers la fin du règne de Louis IX. En « 8e tenant moiennement », on réduit au minimum, dit le rimeur (nommé Simon), le risque de médisance à son endroit ; mais, quoiqu’on fasse, nul moyen d’y échapper (ct il se répand à ce propos en exemples, notés sur le vif).

1. Ce traité, qui est une traduction en octosvilabes, avec des « gloses », de la célèbre églogue en latin du 1x° siècle, intitulée Theodolus, a été retrouvée récemment par M. Amos Parducci (Romania. 1915-1917, p. 37-54).

2. La notice de cet auteur, qui vécut longtemps à Paris dans la maison de son protecteur, le riche bourgeois Simon de Lille, est dans l'Histoire littéraire de la France, XX XVI, p. 66-86.

3. « S'il n'est letrés, s’est boins faisieres. » — Colart Aubert, lauréat de concours poétiques, n’est pas connu par ailleurs.

4. Dans ses Annales l’abbé Gilles a pris la peine de transcrire tout un

L'abbé Gilles fait un retour sur lui-même : il va mourir ; il est vieux ; lui qui aimait les joyaux, les chevaux, les édifices, les villes, les pays, les figures d'hommes et de femmes, et toutes les belles choses qui se voient, il est à peu près aveugle; il ne peut plus dire sa messe; mais 1l a encore sens et mémoire. Il est trop tard, cependant, pour qu’il se mette à l’école des « bons faiseurs ». Il s’en tiendra à ce qu'il sait, et apprendra par la pratique.

(gg) Chou que j'ai penset, partirai.

Des anchienes choses dirai, De chou k’ai veüt et sceüt.

I parlera du temps présent, que la grande épidémie récente n’a pas du tout corrigé. On n'ose pas, généralement, dire leur fait aux contemporains ; il se permettra, lui, des remarques. Îl a attendu longtemps et il n'a révélé qu’à peu de gens ce qu'il pensait là-dessus ; il va s’en soulager, à tous risques.

Il revient brusquement, en terminant, à l'habitude de médire qu'il a déjà blämée plus haut. Nul n’en est quitte. Ni les riches ni les pauvres. Du riche

(102) On dist : « Ces gens vont accroissant Leurs tresors ct leurs grans rikeces... »

Et du pauvre :

« Chis mechans a le sien pierdut.

En quoy, biaus Dicx ? en gloutrenic

Ou par mener malveise vie.

Pour chou ne l'en doit nuls complaindre. »

poème sur la bataille de Créci. par un familier de Jean de Hainaut, scigneur de Beaumont, dont l'incipit « Au temps qu'estés est en decours » manque dans le Répertoire de P. Moyÿer et E. L'ngfors

Il convient de commencer par la science et les étudiants".

Jadis, les écoles regorgeaient d’écoliers pleins de zèle, que leurs parents, « gens de plusieurs estats », y mettaient pour venir à honneur ; les prélats en avaient la liste « en leur rôles ». Aujourd’hui, comme les bénéfices d'église sont conférés, non pas aux bons clercs, mais à des gentilshommes chasseurs, à des quémandeurs, à des intrigants, les écoliers se découragent et se font rares. De là, la prospérité des écoles qui appartiennent aux Ordres mendiants, où la science, soutien de la foi catholique, trouve asile ; les autres « religions »* devraient bien en faire autant, conformément aux constitutions du pape Benoit [XII], cet ami éclairé des études”. Tout dépend donc de ceux qui ont à distribuer les bénéfices ; qu'ils les donnent, non pas à la recommandation de leurs amis ou de leurs amies, mais aux plus méritants. Le clergé serait plus respecté, s’il était plus respectable. On ne verrait plus de ces bénéficiers qui savent surtout vider des pots et dont les additions s’enflent chez les taverniers.

De nos jours, les clercs sont attirés surtout par les sciences lucratives, comme le droit, la médecine. Avocats, physiciens (médecins); ils sont sûrs, en exerçant ces professions, d’avoir de l'argent ; et, avec de l'argent, d’être bientôt curés, doyens. On sait assez ce que l’un gagne à soigner les intérêts et la santé des gens. Si l’auteur voulait dire comment on « dore » la paume des avocats. ; il l’a vu; il s’en souvient bien (cf. Il, 155). Quant au physicien, qui se fait appeler « mestre »,

* Ordres religieux.

1. C’est la pièce intitulée dans le ms. et dans l’édition ([, p. 104) : Li estas dou monastere Saint Martin.