V. 3615 ct suivants

Et chascun moys ÿ va et vient Un message qu'il y envoie.

Galeren adès le convoye Et meine en son cuer et ramainc:

C'est aussi com la fame en paine Qui son baron maine a Saint Gile, Et dit: « Or gist a celle vitle ; Demain sera cy..…. »

3819 « Suis je de pierre ne de fust, Que tousjours puisse estre hetiée ? »

Alors l’abbesse :

3839 .. « Je vous feroye Moult voulentiers ceans nonnain. »

Mais elle ne connaissait pas l’indomptable énergie de Fresne, ni « de quel pied elle clochait » :

3841 « Par saint Denis, ja de Fresnein », Dit Fresne, « ne ferez rendue *.

J’ay si aprise et entendue Vie qu’en seult! mener en cloistre Que je n’y puis m’onneur accroistre, Nuls n’y fait euvre qui Dieu plaise, Chascune se rent pour vivre aise.

Pour ce encore ne me vueil rendre.

Si je vueil a rendage entendre Je m'en istray * de Biausejour, S’entreray en plus dur sejour Pour eschever ** aise et delit. » d

Cette attitude lui attira de nouvelles aménités : « Garce baude et lécheresse***, s’écria l’abbesse, vous ne serez pas « femme à comte » ; plutôt gagnerez-vous votre pain, si vous vivez longtemps, à des métiers sans prestige et mal payés®. »

386g — « À Dieu ne plaise qu’ainsi aille », Ce dit Fresne a Madame Ermine.… « Si je suis povre et foible et lasse, Je ne suis mie de cuer basse.

Mon cuer, Madame, si m'’aprent Que je ne face aultre mestier Le jour fors lire mon saultier + Et faire euvre d’or ou de soie, Oÿr de Thebes ou de Troye, Et en ma herpe lays noter,

* religieuse, sœur converse. — * je sortirai. — * éviter. — *** fille hardie et

libertine. Et plus loin (v. 3920): « Chioche (?) couée ». — +: psautier.

1. Ms. : seust. De « soloir », avoir l’habitude. 2. « Et des chiez laver pour maaiile » (+. 3868).

Et aus eschez autruv mater

Ou mon oisel sur mon poign pestre.

Souvent ouÿ dire a mon maistre Que tel us vient de gentillesse. »

Ses instincts aristocratiques ne l’empèchent pas, du reste, de proclamer que la naissance n’est pas tout et qu’il y a des hauts et des bas dans tous les rangs de la société :

3001 « En a vei maint povre prestre Que l'en sçavoit bien entechié *, Venir a grant arceveschié.… Avoir ne nest ** mie avec l'omme.

Telz est riches qui en la somme Vient de richesse a povreté.

Tel ra povres au nestre esté C'on voit puis mourir en richesse, »

Mais c’en était trop pour Madame Ermine : après lui avoir révélé le secret de sa naisssance, elle mit l’enfant trouvée à la porte, avec les différents objets qui avaient été jadis recueillis dans son berceau. Fresne ne laissa que le berceau : « Je le laisse, dit-elle à l’abbesse ; s’ilest céans nonnain ou femme qui en ait besoin pour un enfant, il pourra être encore utile. »

3999 « Si j'ay voustre maison vuidiée, Au deparlir c’est sans ordure. »

Là-dessus, elle fit affectueusement ses adieux à la prieure, sa marraine, qui lui donna une mule bien harnachée, et s’en alla, toute seule (car, disait-elle, le pays est très sûr), vêtue de drap pers de Flandre, avec une malle troussée à la selle de sa monture, et sa harpe : « A Dieu vous commans tous ensemble ! »

Elle s’en alla en chantant, Dans les hôtels où elle logeait, sa harpe lui servait à se rendre agréable aux gens et, quelquefois à payer son écot'. À Rouen, elle avisa, dans la rue, * pourvu de bonnes dispositions. — * naît. \

1. Cette manière d'agir n'aurait pas été plus considérée comme sans danger au x siècle qu'aujourd'hui, ailleurs que dans un roman, si l’on ë q J ’ q' ; cn juge par le sermon d’un prédicateur du temps, où il est dit: « Qu’ad-

une bourgeoise de bonne apparence qui était devant sa porte avec une petite fille, et la salua :

k207 « Si vous me vouliez louer Vostre oustel, je le loueroye... »

Mais la bourgeoise, méfiante :

4223 .… « Amye, Herbergercsse ne suis mie.

Damedieu * vous puist herbergier ! »

Toutefois la petite fille ayant insisté pour que l'étrangère fût accueillie, sa mère y consentit. Fresne, qui se faisait appeler Mahaut la Brete, s’installa dans la maison et commença à travailler de son métier de brodeuse. Avec le plus grand succès, car elle était très habile. D'ailleurs, elle était si simple, si sage, si belle, que les prétendants ne tardèrent pas à afuer. Mais elle les découragea par son extrême modestie : elle ne sortait jamais que pour aller à l’église; et, chaque jour, elle lisait le quart, le tiers ou la moitié de son psautier. Matin et soir, elle chantait, en s’accompagnant sur la harpe. Les jours de fête seulement, elle se permettait une partie d'échecs, mais rien qu'avec des dames ou des pucelles.

Le premier soin de la prieure, après le départ de Fresne, avait été de faire avertir Galeran de ce qui venait de se passer.

* Le Seigneur Dieu.

viendra-t-il de ceux qui enseignent à leurs filles le chant, la danse ? Elles ont l’air de jongleresses qui courent ets'exhibent partout. Cela ne va pas, certes, avec une réputation intacte. » (Bibl. nat., lat. 14790, fol. 131). L'auteur observe énigmatiquement, ici (v. 4157) : « Elle n’est englesce

n’escote » (elle n’est ni anglaise ni écossaise). Cf. le roman de La Poire, v. 2149: « Ce n’est ne englesche ne brete, — Qui n'entende bien ta parole ». Peut-être, comme me le suggère L. I'oulet, faut-il ponctuer ainsi ce passage obscur (v. 4156-4159) :

Elle n’est englesce n'escote :

Ainçoys qu'elle voist asseoir,

Veult elle sa mule veoir

S'ell’ est a ese.….

Car, au moyen âge, l'égoïsme des insulaires était déjà célèbre.

2h LA VIE EN FRANCE AU MOYEN ÂGE

Le désespoir du fidèle amant fut immense. Il fit chercher la jeune fille partout, jusqu'en Espagne, en Sicile et en Frise, pendant un an, mais sans résultat. Alors il la crut morte et se livra à d’abondantes lamentations. Lui aussi, il eut mauvaise mine. On en conclut immédiatement, à Metz, qu'il était tombé amoureux. Mais de qui? Les langues allèrent leur train. Sans doute il s’agissait d'Esmerée, fille du duc de Lorraine. Le duc d'Autriche, qui servait à la cour de Lorraine, « pour avoir armes », comme Galeran, languissait, de notoriété publique, pour ladite Esmerée. Mais Esmerée n’en voulait pas; c'était donc qu’elle préférait le Breton... Cette dernière supposition était jusle : Esmerée aimait Galeran, en effet, et elle le lui fit comprendre un jour qu'il était venu « esbanoyer » dans la chambre des dames. Galeran s'était assis, tout pensif, à son ordinaire ; elle ôta un chapel [de fleurs] qu’elle avait et le lui mit gentiment sur la tête, ce qui lui allait fort bien :

4559 « Galeren, frere, il m'est avis, »-

Fait privéement la pucelle,

« Que vous estes dessouz l'esselle

D'une plaie bleciez oscure,

Ou il ne pert point d'ouverture.

Vous la devez mout bien ouvrir.

Dictes moy si je vous dy voir. »

Galeran comprit, mais se tut, tout au souvenir de Fresne. D'où, pour Esmerée, la nécessité de s'expliquer plus clairement :

458r Le Breton, qui se tait, acolle.

Si li a dist : « Galeren, frere...

Ne me tenés pas a estoute

Si je suis en vo commant toute Pour vous oster de ce mahaign*. »

* « Ne me tenez pas pour folle si je suis toute à vous pour vous débarrasser de cette plaie. » £

Mais c’est en vain qu’elle lui fit une déclaration formelle ; il persista à demeurer insensible, quoique courtois.

Cependant, le temps était venu de conférer la chevalerie aux damoiïseaux de Bretagne et d'Autriche. — Le bon duc fit proclamer un «jour» à cet effet, au printemps. Ce jour-là, Metz s’emplit d'une telle foule de dames et de seigneurs qu’on dut en loger le tiers hors les murs, dans des pavillons, en plein champ.

Galeran s’arme : haubert, chausses de fer lacées, ventaille, heaume cerclé d’or ; sur le dos un samit d'Inde, brodé par devant et par derrière de l’aigle d’or qui est aussi sur sa bannière. Le duc lui fait l'honneur, suivant l’usage, de lui chausser l’éperon droit, et lui baille une épée orientale, choisie dans son trésor, « claire et lettrée, à pommeau d’or». Le vaillant chevalier Brundoré était là, comme par hasard : Galeran, qui l'avise, lui demande courtoisement qu’il « lui fasse honneur de l'épée ». Brundoré la lui ceint au eôté gauche, puis lui donne, de la main droite, |

4340 La collée * qui signifie L'ordre de la chevaleric ; Et si li a dit au donner :

« Chevalier, Dieux te puit tourner A si grand houneur en la somme

Qu'il face de ton corps proudomme En penser, en dit et on fait... »

La duchesse, femme du duc, lui met au cou l’écu à l’aigle d’or et en fait autant aux autres damoiseaux pour honorer Galeran, leur maître. Puis, on va entendre la messe, où la foule est immense. Les gens regardent

1:99 Ceulx qui messe oient touz armé, Hyaulmes es chiez et fervestu **,

Espées ceintes ; car tel fu Anciennement la cousiume.…

* tape sur le cou. — ** Heaumes en tèle et vêtus de fer.

Esmerée allume le cierge du Breton, et l’Autrichien est sur le point de s’en évanouir de rage. Le prêtre, après le service, fait communier les adoubés. Puis on s’en va diner. Les chevaliers se désarment et revêtent de ces robes de soie dorée « qui sont faites en la terre aux Maures», fourrées d’hermine. On se lave les mains ; les manches de Galeran sont « tenues », pendant cette opération, par un duc et une duchesse. On mange, on boit, on raconte des chansons et des histoires, vraies ou fausses, tandis que les ménestrels viellent ou jouent de la cornemuse. Les exercices militaires sont remis au lendemain.

Le lendemain, quarante adoubés de la veille paraissent dans le champ clos, hors des murs dela cité. Galeran, monté sur un cheval d'Espagne, dont le bon duc lui a fait don, recoit les derniers conseils de Brundoré, son parrain chevaleresque : comment il faut tenir la lance, ramener l’écu devant la poitrine au moment du choc, tirer l'épée, elc. Après un galop d'essai, Guinant d'Autriche se présente pour jouter. Combat. Guinant est désarçonné. Mélée. A la fin le duc et les autres hauts hommes séparent en riant les combattants. On rentre à Metz; on se lave, on mange. Le duc distribue des cadeaux, armes, chevaux, etc. Galeran se montre aussi très large, et Brundoré est tout fier de son filleul.

Sur ces entrefaites, un messager entre en ville, dépenaillé, sur un cheval fourbu. Il annonce au duc que le roi de Danemark a envahi ses États et ravage la Hollande. Les barons de la cour ducale sont aussitôt rassemblés pour donner aide et conseil. Leur avis est de se mettre en marche le lendemain, au point du jour. — Il va de soi que Galeran contribua largement à la défaite des Danois.

La narration des exploits de Galeran en Hollande aurait pu durer longtemps; elle est très courte. De même, les épi-

sodes qui suivent sont à peine esquissés : querelle entre Galeran et Guinant, à propos d’un coup auxéchecs', départ des Bretons, désespoir d’Esmerée. =— Lorsque reprend le cours normal du récit, Galeran est l’hôte de Brundoré au château de La Roche-Guyon, en Normandie. Madame Gente, la femme de Brundoré, dont les années n'ont pas altéré la grâce, est [à, ainsi que sa fille « unique », Fleurie, aux cheveux blonds. Galeran, à l’aspect de Fleurie, reste ébahi, car :l croit revoir Fresne, tant la ressemblance est parfaite entre l’héritière de La Roche et l'enfant trouvée de Beauséjour. Il la saisit dans ses bras et la baise. Stupéfaction de Fleurie :

5243 ... « Comment advient, ° Biau sire, de si vaillant homme Com vous estes, qui si s’asomme De gran folic et de grant rage ?

Quant une fame en vostre aage N’avez veüe, n’ele vous, Si vourrez jouer comme espous Joue a espouse ? C’est laide euvre... »

Galeran, confus de son erreur, s'excuse et s’asseoit en pleurant à une fenêtre de marbre d’où l’on aperçoitun verger (qui lui rappelle aussitôt le verger de Beauséjour), et gémit. Il gémit longtemps. Huit jours se passent, et Brundoré, plus attaché que jamais à la fortune du jeune comte, se décide à l'accompagner en Bretagne. Des fêtes magnifiques ont lieu pour célébrer le retour du seigneur dans ses domaines.

Ici s’intercale la suite de la querelle entre Galeran et Guinant. Lors de cette partie d'échecs qui s'était terminée par des paroles injurieuses, il avait été convenu que les deux

1. À ce propos, l’auteur ne manque pas l’occasion de décocher quelques traits aux Allemands. Guinant provoque, en disant des Bretons que « en eulz n’a fors que vantise ». À quoi Galeran réplique, narquois :

5089 « Se sommes mauvès, Alemant Certes sont vaillans gens assez » !

nouveaux chevaliers se mesureraient, eux et leurs gens, dans un tournoi régulier, entre Chälons et Reims, aux octaves de la Saint-Jean, pour voir lesquels valaient mieux, des Bretons ou des Allemands. En prévision de cette lutte, Brundoré s'était préoccupé de rassembler dans toute la France les champions les plus solides parmi les chevaliers, errants ou non, qui « aiment mieux les cembiaus et les eslours * que nul avoir ». — Au temps fixé, Guinant était à Châlons, et Galeran à Reims, avec 1 500 chevaliers chacun. Les deux bandes se rencontrèrent sur la « pièce de terre » qui était le lieu du rendez-vous. Les Allemands étaient, comme d'ordinaire, fort orgueilleux en leur langage. Du côté des Bretons et des Français, c’est Brundoré qui « devisa » le tournoi’. La journée commença par un duel entre Guinant et Galeran. Celui-ci fut pris par les Allemands, accourus à l’appel de leur seigneur, mais délivré par ses Bretons, et une mêlée s’engagea*, qui est très vivement racontée. Au soir, tout n’était pas fini. Les valets passèrent la nuit à raccommoder les hauberts et les chausses. Le lendemain, dès l'aurore, après la messe et le manger, On en revint aux mains de plus belle : 5g27 Chascun de soy armer se peine

D’armeüres neufves et fresches.

Li uns y porte unes bretesches “

* les joutes et les mêlées. — * tourelle.

1. « Brundorez en va un requerre — Que Tiés claiment andegraive... » (v. 5545). Le texte du ms. est inintelligible en cet endroit ; corrections de G. Paris. « Andegraive », landgrave (cf. le Roman de Ham, éd. Francisque-Michel, p. 361).

2. Ici sont désignés par leurs noms les chevaliers bretons que Galeran avait emmenés à la cour de Lorraine en qualités de damoiseaux ; on ya joint ceux de leurs chevaux. Ces noms, à notre connaissance, n'ont pas encore été étudiés. Ils ont l'air d’être de fantaisie. On n’en retrouve aucun dans les six volumes du Lancelot-Graal. Mais L. Foulet me fait remarquer que quelques-uns de ces noms sont dans Erec, dans Perceval et dans Tristan; nouvelle preuve, s’il en était besoin, que l’auteur de Galeran avait lu Chrétien de Troÿes à fond.

En son escu reluisant cler,

Cil un lyon, cil un cenglier*,

Gil un liepart, cil un poisson.

-Cil porte sur son heaulme en son * Beste ou oisel ou flour aucune.

Cil porte une banire brune

Cil blanche, cil ynde**, cil vert; L'autre y poez veoir couvert D'’armes vermeilles foillollées ***...

S’a chascuns une tainte lance

Ou li penons de soye pent... 1.

PA

Galeran, qui, cette fois, avait fait attacher à sa lance la manche, présent de Fresne, défia de nouveau l’Autrichien, en ces termes énigmatiques :

5954 « S’amours le cucr point et avive, Vieigne a moy jouster pour la vive Et je jousteroy pour la morte. » |

Guinant, qui n'avait jamais entendu parler de Fresne, ne comprit rien, et pour cause, à cette histoire de vive et de morte. Il n’en répondit pas moins au défi et fut battu. Nouvelle mêlée. Beaucoup de dents et de membres cassés. Mais, à la fin, les Allemands faiblirent ; les Bretons et leurs alliés (Français, Normands, Ghampenois, etc.), firent quantité de prisonniers. Il ne resta plus qu’à liquider les rançons. On apprit alors aux Allemands « comment prison fait bourse plate » ; on les saigna sans lancette. Les chefs se rachetèrent pour des sommes variant entre {oo et 700 marcs d'argent. La nuit suivante, les vainqueurs firent la fête, et dépensèrent largement, car « d'autrui cuir large courroie », et, d’ailleurs,

6256 Tele est de tournoi la coustume.

* sangliér. — * au sommet de son heaume. — ** bleue. — ** ornées de feuilles (sens littéral).

1. Ge ne sont pas là des armoiries, mais des « enseignes », ou signes de reconnaissance, adoptées pour la circonstance, Cf. Gaidon (dans l'Histoire littéraire, XXIL, p. 433) : « L’escu au col ou ot peint un lion — Et sor son cime la coe d’un paon ».

Le temps passe. (aleran revient chez Brundoré et ne déplaîit pas à l'leurie, quoiqu'il ne cherche pas à lui plaire. Il engourdit son ennui par des exploits dans de nouveaux tournois en Bourgogne, en France et autres marches. Mais il ne se marie pas, quoiqu'il soit d'âge. C’est de quoi son cousin Brun de Clarent saisit un jour l'occasion de le reprendre : « Beau doux sire, lui dit-il, la terre de Bretagne ne peut pas rester sans hoir, par votre faute. Mieux vaudrait être esclave au Caire qu'être amoureux d’une ombre, comme vous êtes :

6381 Voulez vous en perdre le rire Et le deduit d'une autre amer 2...

Si prenez fame qui vous sicce* ; Ne demourra mie grant picce Que vos n’obliez voz doleurs ;

Si en aurez siecles moilleurs, Et s’en screz moult plus doubtez **, »

Cet avis était très sage, et Galeran dut se l'avouer. Il se laissa enfin persuader d’épouser la fille de Brundoré, parce qu'elle ressemblait à Fresne. Il la fit donc demander, par deux évêques, à son père, qui consentit. La nouvelle du prochain mariage ne tarda pas à se répandre depuis Nantes jusqu'à Metz.

Fresne l’apprend, cette nouvelle, dans sa retraite de Rouen, et elle en a le cœur percé. Elle reconnaît du reste, — et non sans raison — que c’est sa faute, car pourquoi s’est-elle cachée depuis que Galeran, maître de ses actions, la fait chercher en tous lieux ? Elle se résout donc, un peu tard, à reparaître devant lui. Le sort en est jeté (« li festus

*convienne. — * craint,

en est rous* »} ! Elle partira avéc Rose, la fille de son hôtesse, sous prétexte de s'acquitter d’un pèlerinage à Saint-Denis et d'offrir en vente, sur la route, une broderie qu’elle a faite à la demoiselle de La Roche, dont on annonce les noces. Fresne et Rose s’habillent en pèlerines: écharpe, chape perse et bourdon. Elles arrivent à La Roche-Guyon, sur leurs mules, au moment des derniers préparatifs. Toute la ville était en rumeur, et les ménestrels de toute espèce s’y étaient donné rendez-vous : |

6809 Li uns sert d’un, li autres d’el*,

Qui savent les mestiers divers. ;

Li un y font combatre vers*** ;

Li autre y font beter ces ours A chiens...

Fresne fixe sur sa tête une ample guimpe blanche*, son chaperon pardessus, pour n'être pas reconnueet descend dans une humble maison du bourg, dont la logeuse se charge de lui acheter à manger. Là, elle se taille en toute hâte un habillement somptueux dans l’étoffe qu’elle a emportée, celle que l’on avait trouvée, jadis, dans son berceau, tandis que le pays s’emplit d'invités et de provisions. — En même temps, au château, Madame Gente présidait à la toilette de Fleurie : robe de clair samit vermeil, brodé de fleurs d’or; sur la tête un cercle d’or, orné de pierres précieuses ; et ceinture à boucle d’or.

* rompu. — ** autre ehose. — ** verrats.