INTRODUCTION

Le présent ouvrage, sous sa première forme (voir l’Avertissement qui précède), était muni d’une Introduction dont les parties qui restent valables sont, d’abord, reproduites ici, un peu abrégées, en petit texte.

I est très difficile de se procurer à soi-même ct de communiquer brièvement à des lecteurs l'impression nette, forte et exacte de ce qu'était la vie des hommes: d'autrefois. Chacun de nous connait plus ou moins la vie des hommes d’aujourd'hui et la société dont il est. Et cependant, qui ne serait embarrassé pour en donner, comme on dit, une idée à des gens d’une civilisation différente ? Lorsqu'il s’agit de sociétés anciennes, les difficultés d'exposition sont les mêmes, et il s’en ajoute qui tiennent à l'insuffisance ou à la qualité des sources.

Quiconque voudra, dans quelques centaines d'années, se rendre et rendre compte des aspects de la vie, des habitudes et des mœurs, en France, dans le premier quart du xx‘ siècle, consultera nécessairement nos livres et nos journaux, nos romans, nos comédies, nos caricatures, nos débats judiciaires, sans parler des collections contemporaines d'œuvres d’art ct de photographies. Or, pour l’histoire de la vie en France au moyen âge, surtout à partir du xu siècle, il y a des documents analogues. [1 ÿ a des enquêtes judiciaires, des comptes, des inventaires, des miniatures et d’autres représentations figurées. Il y a aussi, outre des chroniques et des mémoires, une littérature narrative qui n’est pas toute d’école ou d'imitation, des romanciers et des moralistes qui ont décrit, plus ou moins Édélerent. les choses ct l’idéal de leur temps".

1. « C'est la pointure de la société à laquelle elle est destinée qui rom-

vin LA VIE EN FRANCE AU MOYEN ÂGE

La premitre démarche, pour qui se propose d'étudier les maunivres d’être d'autrefois, est de prendre connaissance de ces sources, textes littéraires ct monuments figurés. Mais encore fautil qu’elles aient été préalablement recucillies. Des travaux séricux sur l'histoire des mœurs au moÿen àge étaient naguère impossibles, alors que les investigations relatives à l’histoire littéraire cl à l'archéologie du moyen âge n ‘avaient pas encore alteint le point de perfection relative où elles sont parvenues!.

En second lieu, il impor te de n'emploÿer qu'à bon escient les documents qui existent. S'agissant des textes liltéraires, noter mécaniquement sur des fiches les renseignements qui se trouvent, ou paraissent sc trouver, au sujet de la vic journalière et des mœurs, dans les romans, les sermons, etc., du moyen âge, puis juxtaposer simplement ces fiches, serait faire une détestable besogne. En effet, les textes ne sont vraiment des documents que

quand on sait due quelle relation ils sont avec le siècle où ils

ont été écrits. Le bon sens commande donc de s'informer de la date et de la provenance des œuvres, pour ne pas s’exposer à confondre les temps et les lieux; de se demander si les traits que l’on y relève sont originaux ou s'ils proviennent d’écrits antéricurs; enfin d'examiner si ces traits sont des représentations sincères de la vérité, des fantaisies, des charges ou des idéalisa- Lions préméditées ou conventionnelles. La compilation sans cri-

tique ne peut aboutir qu’à des résullats fâcheux. Que l'on se

plit la plus grande partic de notre vicille littérature comme de notre littéralure moderne. Aussi est-elle [la vieille liltérature] une mine inépuisable de renseignements sur les mœurs, les usages, les costumes, toute Ja vie privée de l’ancienne France... » G. Paris, dans l'Histoire de la lunjue et de la littérature française, publ. sous la direction de L. Petit de Julleville (Paris, 1896), [, p. n. Cf. ibid., I, 336.

1. On s'explique par là, et que les historiens prudents ne se soient pus aventurés pendant longtemps sur un terrain encore impraticable, et que les premiers ouvrages d’ensemble sur l’histoire de la vie privée, composés avec les premiers matériaux venus, soicnt très peu satisfaisants. C’est le cas des ouvrages prématurés de Le Grand d’Aussy (Jlistoire de la vie privée des Français depuis l’origine de la nation, éd. J.-B. de Roquefort. Paris, 1815, 8 vol.), de E. de La Bédollière (flistoire des mœurs et de la vie prirée des Français [jusqu’au xiv* siècle]. Paris, 1845-49, 3 vol.). et “x vicomte de Vaublanc (La France au temps des croisades. Paris, 1K/41-

19, 4 vol.). É

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