INTRODUCTION IX

figure, par exemple, l'image du paysan français « au x1x° siècle » qui serait obtenue, dans six cents ans, en manipulant ainsi notre littérature contemporaine, par des mosaïques brutales de petits fragments ramassés dans Balzac, George Sand, Zola et Mistral.

Ainsi énoncés, ces préceptes ont l’air d'être si simples qu’il parait aisé de s’y conformer ct presque impossible d'y contrevenir. Mais non. — D'abord, il y a des documents dont l interprétation embarrasse et divise lès plus experts. Et puis, en pratique, il est nécessaire d'exercer sur les tendances instinctives un contrôle très vigilant pour ne pas se laisser aller à mettre sur le même plan tous les témoignages que l'on a pris la peine de recueillir. — En fait, pour décrire « la France du moyen àge », on a utilisé, simultanément et sans discrimination, des poèmes qui ont un caractère de grossièreté archaïque, et des récits à la mode de la société courtois. Combien de fois n'a-t-on pas invoqué, pour faire connaître les Français du xmm° siècle, des récits puisés par les auteurs de ce temps dans des traditions très anciennes, mème d’origine orientale ? On a pris au pied de la lettre les malices des fabliaux et les déclamations des prédicateurs. Toutes les fautes de méthode qu'il est possible de commettre en ces matières ont été souvent et sont encore commises !.

Néanmoins on a beaucoup fait, depuis cinquante ans, non seulement pour la collection, mais pour l’aménagement rationnel des sources. De quoi un aperçu sera donné plus loin, en tête de l’Appendice bibliographique qui termine ce . volume. — Le moment a paru enfin venu, de nos jours,

de fabriquer des tableaux d’ensemble qui soient vraiment des miroirs fidèles. | |

Les premiers ouvrages de ce genre qui passent pour considérables sont ceux de A. Schultz (Das hôüfische Leben zur Zeit der

1. La seconde génération des historiens de la société française au moyen âge n'usait pas d’une méthode rigoureuse. C’est pourquoi on doit lire avec précaution A. Franklin (La vie privée d'autrefois. Paris, depuis 1887), P. Lacroix (Mœurs, usages et coutumes au moyen äge et à l’époque de

- la Renaissance. Paris, 18738), A. Méray (La vie au temps des trouvères, La vie au lemps des troubadours. Paris, 1853, 1876), et R. Rosières (Jlistoire de la socièlé française au moyen äge. Paris, 1884, 2 vol.).

x LA VIE EN FRANCE AU MOYEN ÂGE

Minnesinger)' et de L. Gautier (La Chevalerie}?. — Le livre de A. Schults est conforme à la définition de la synthèse historique normale : c'est un tableau sobre et précis des conclusions qui se dégagent de la comparaison des textes. L'auteur a dépouillé luimême la plus grande partie des œuvres littéraires du moyen âge qui font connaitre la vie courtoise ; il a utilisé les dépouillements partiels qui existaient de son temps; il s’est accessoirement servi des sources complémentaires, diplomatiques et archéologiques. Mais il ne traite que des aspects extérieurs de la vie, en laissant formellement de côté ce qui concerne les idées et les sentiments. — La Chevalerie, de L. Gautier, livre plus général, mais aussi plus entaché d'artifice littéraire, se présente sous la forme d’un « Voyage du jeune Anacharsis »?; ct unc foule d’ opinions rcligicuscs ‘et morales, personnelles : à l’auteur, qui n'avaient rien à faire là, y sont développées à loisir. — Tout lc monde reconnait, du reste, qu’un livre analogue à celui de Schultz, mais exclusivement composé d’après les sources françaises*, manque. « Dans le domaine de l’histoire de la vie privée et des mœurs », disait L. Gautier lui-même, « de nouveaux travaux s "imposent * », « Les matériaux abondent, et il serait bien à souhaiter qu’un ouvrage du même genre [que Das hüfische Leben] fût consacré, par un Français, à la vie du moyen âge en France » (G. Paris)5.

Or j'ai été conduit à penser, il y a vingt ans, que le but visé — faire connaître aux gens d'aujourd'hui ce qu'étaient les gens d'autrefois — pouvait être atteint aussi bien, ou mieux,

1. À. Schultz, Das hüfische Leben zur Zeit der Minnesinger. Leipzig, 188, 2 vol. La 1r€ édition est de 1870.

3. L. Gautier, La Chevalerie. Paris, 1884. Pas de changements dans les éditions postérieures.

3. C’est encore le procédé adopté, en 1900, par H. Oschinsky dans Der Ritter unlerwegs (Appendice bibliographique, n° 147).

4. C'est la vie allemande au moyen äge que À. Schultz s'est proposé de décrire; mais, comme la société française fut, au moyen âge, le modèle des sociétés voisines, il allègue couramment les documents fran-

çais ; cela lui a été reproché (voir la Zeütschrift für deutsche Philologie,

5. L. Cubes: Les Épopées françaises, IL, p. 753. 6. Romania, XX (1890), p. 492.

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