Cf. plus haut, p. 23, note

2. G. Paris s’étonnait que, dans le roman d’Elioxe, l'héroïne protège le héros endormi contre le soleil, et que l'auteur dise de son chef : « Neporquant home hallé jel ticng a avenant » (Romania, 1890, p. 335).

L'ESCOUFLE # . 109

dans l’eau courante pour rafraichir le vin, et Ôta le harnais des mules. Sur l’herbe il étendit sa chape, en guise de nappe, dit à Aelis de se laver les mains, et découpa un poulet. Cependant la chemise d’Aelis était toute trempée de sueur ; en passant sa main par-dessous, elle sentit l’aumônière où se trouvait la belle bague de sa mère, qu’elle destinait à son ami et qu’il n’avait pas vue encore. Elle détacha l’aumônière et donna la bague à Guillaume en gage d'amour. Puis elle s’endormit, vaincue par la chaleur et la fatigue. Guillaume l’installa à l'ombre, et, sottement, remit la bague dans l’aumônière, qu'il laissa trainer par terre. Il eût mieux fait, observe l’auteur, de la passer à son doigt. Mais D avait “du - la tête. De là vinrent-tous ses malheurs.

Un escoufle, c’est-à-dire un milan', planait dans l'air au-dessus d’eux. Il aperçut l'aumônière négligemment jetée dans les fleurs. Or, elle était en samit rouge, ce qui, de loin, lui donnait l’air d’être un morceau de viande. L'oiseau s’y trompa, fondit dessus et l’emporta. Guillaume, honteux de sa maladresse, eut la malheureuse inspiration de seller sa monture et de poursuivre le ravisseur, afin de rattraper la bague. Mais l’escoufle, volant d’arbre en arbre, le fit courir pendant longtemps. Il était loin lorsque Aelis s’éveilla et, se voyant seule, se livra à toutes sortes de conjectures. Elle crut d’abord que les gens de l’Empereur s'étaient emparés de Guillaume et l’avaient laissée là, dédaigneusement, comme une « folle ménestrelle ». Mais non. Elle n'aurait pas manqué d'entendre, en ce cas, un bruit de lutte. C’était donc que son ami l'avait traîtreusement abandonnée. Sa douleur fut inexprimable : elle se pâma plusieurs fois. Son mulet allait la fouler aux pieds lorsqu'un « vassal », qui passait par là,

1. On dit encore aujourd'hui « écouffe », en Normandie, pour « cerfvolant ». Le milan est un oiseau planeur.

of LA VIE EN FRANCE AU MOYEN AGE

l’apercut. Il la fit revenir à elle en l'éventant avec un pan de sa chemise. Ï lui demanda son nom et la cause de sa tristesse ; mais il vit bien qu'elle ne voulait rien dire, et n’insista pas. Î l'aida à remonter en selle, car elle n'avait pas l'habitude de s'y mettre toute seule, et la laissa partir. Elle entra dans le grand vignoble qui est autour de Toul, en priant saint Julien l'Ilospitalier de lui procurer un bon gite, quoiqu'elle n'eût envie de rien, sinon de mourir. Cependant elle rencontra une jeune fille qui, deux pots à la main, allait tirer de l'eau au puits, et elle lui demanda de l’héberger, pour la nuit. L'autre fut très étonnée, car elle avait reconnu, au premier coup d'œil, la haute condition d’Aelis: elle s'excusa sur ce que la maison de sa mère était vieille, pauvre, indigne de recevoir une personne de qualité; et elle ajouta, non sans malice : « I] y a ivi des gens très bien, qui vous recevraient à merveille, et gratis :

403% Borgois et clers et chevalicrs.

Et vallès qui sient au Change.

\'ia nul qui presist cscanue

Por vos, richece ne avoir,

S'il vos pooit anuit avoir

À dame, a amie u a osle. »

Mais, dit Aelis, je ne veux rien faire qui déplaise à Dieu ni qui soit indigne de moi, et si je ne vais pas à l'hôtel, c’est pour « éviter le hontage ». La fille se laissa toucher et conduisit l'abandonnée chez sa mère, une pauvre faiseuse de guimpes, qui vivait misérablement, comme gardienne, dans les dépendances d'un pressoir-grange appartenant à un bourgeois de la ville, avec, pour tout mobilier, une huche, un lit et un métier à guimpes. Pas de chaises, pas de bancs. La vieille prépara un siège en jetant un drap blanc sur des bottes de paille, Ôta les éperons d’Aelis, la deffubla de sa chape. Le mulet fut installé dans la grange. Lorsqu'il s’agit de souper, comme il n'y avait au logis « ni sou ni maille »

L'ESCOUFLE 59

la demoiselle donna de l'argent pour acheter le nécessaire.

Pendant ce temps-là, Guillaume pourchassait toujours l’escouîle, en criant de toutes ses forces : « Hua, leres*, hua, hua ! » (v. 4635). IL fit tant que l'animal, s’apercevant enfin que l’aumônière de samit rouge n’était pas de la chair, se décida à la lâcher. Guillaume, voyant tomber l'objet, s’en empara. Mais sa joie cessa brusquement lorsque, revenu à l'endroit où il avait laissé son amie, il ne trouva plus personne. Dans sa fureur contre lui-même, il se donna un tel coup de poing près de l'oreille que son visage en bleuit jusqu'aux yeux. Il s’arracha les cheveux, cria comme un ours, se roula par terre. Enfin il se mit à la recherche d’Aelis; mais, persuadé qu’elle avait été enlevée par des hommes de l'Empereur, il se lança sur une fausse piste. Il reprit en sens inverse le chemin qu’il avait déjà fait avec son amie depuis la résidence impériale, s’informant partout sans rien apprendre.

Avec l'argent d’Aelis, la fille de la faiseuse de guimpes acheta du pain, du vin, de la viande et de la chandelle. Il n’y avait dans l’appentis qu’un petit hanap en bois d’aune, qui avait coûté un denier ; heureusement que la demoiselle avait sa tasse d’argent dans son écharpe. Au coucher, ni couette ni coussins. Rien qu’un sac plein de menue paille, qui fut placé au chevet d’un lit de foin nouveau, arastelé de la veille; heureusement qu’Aelis avait dans sa besace des draps blancs (ou presque), ceux dans lesquels son ami avait couché la veille, ce qui lui fut une consolation. Elle invita Isabelle (c'était le nom de la fille de la maison) à partager cette couche, et elle lui raconta pendant la nuit son histoire d’un bout à l’autre. Elle la décida sans peine à l’accompa-

* voleur.

56 LA VIE EN FRANCE AU MOYEN ÂGE gner en Normandie, pour retrouver l'infidèle. Elle l’habilla convenablement d’une cotte, d’une chape et d’un coterel de drap mêlé. Puis, toutes deux partirent à pied, laissant le mulet à la vieille. — Comme Aclis avait de l'argent, le voyage fut assez facile. Elles passèrent à Châlons, à Rouen et arrivérent à Montivilliers. Mais, là, aucunes nouvelles : personne ne connaissait Guillaume; personne ne l’avait vu. « Cherchons-le donc ailleurs », dit Isabelle; et elles se remirent en route, au hasard. Tous les soirs Isabelle faisait le lit de sa maîtresse et la déchaussait. Et cela pendant deux ans. 9448 Grans anuis est d'omme chacier Quant on ne set ou il repaire *.

Elles résolurent enfin de se fixer quelque part et d’y gagner leur vie en travaillant. Elles louèrent, à cet effet, une petite maison à Montpellier, entre cour et jardin, qu’elles meublèrent et garnirent. Isabelle savait faire de la lingerie et des guimpes. Aelis excellait dans l’art de broder en or et en soie. Le bruit se répandit par la ville que la plus jolie femme du royaume était arrivée de Lorraine.

La maison de la belle Lorraine devint bientôt le rendezvous des chevaliers, des damoiseaux, des clercs et des bourgeois, et la plus agréable de Montpellier. Elle était installée avec goût: il y avait sept ou huit cages d'oiseaux aux fenêtres" ; chaque matin, toutes les pièces étaient jonchées d'herbe fraîche. Aelis exécutait à merveille les ouvrages qu'on lui commandait, et qu'on lui payait largement, pour

* C'est grand ennui de courir après un homme, quand on ne sait où il demeure.

1. Îl y a, parmi les sermons d'Évrard du Val des Écoliers, un assez joli tableau des écoliers qui bayent, dans les rues, aux fenètres des couturières : « Vox cantantis in fenestra, corvus in superliminari » (Sophonie, 1£, 14). « Voix de fillette qui coud en chantant à sa fenêtre ; le corbeau de Écriture, c’est l’écolier qui la regarde et qui l'écoute, exposant ainsi son àme » (Bibl. nat., lat. 12426, fol. 542 vo).

L'ESCOUFLE 57 ses beaux yeux. Elle gagnait, en outre, beaucoup à laver la tète aux hauts hommes; personne ne s’y entendait mieux qu’elle’. Elle faisait parfaitement tout ce qu’une femme doit faire. Quand elle recevait (et, les jours de fête, sa maison était toujours pleine), elle divertissait les gens en racontant des romans et des contes et en donnant à jouer. Chaque matin, les pièces de sa maison étaient jonchées d’herbe nouvelle. Elle cherchait à plaire et plaisait à tout le monde ; mais en tout bien, tout honneur, car elle était fort pieuse, et on l’honorait en conséquence. — Bref, elle "était si à la mode, comme brodeuse et ceinturière, qu’il n’y avait pas à Montpellier trois dames de condition dont elle n’eût la pratique. Toutefois la dame de Montpellier — la dame du château — passait encore devant elle, à l’église, « le nez dans son manteau », sans la saluer ni rien dire. Aelis en fut piquée, d’autant plus que ladite dame avait, d’après le bruit public, un amoureux : elle aurait dû être plus sociable. Pour triompher de cette réserve, Aelis et Isabelle firent, à l’intention de madame de Montpellier, une aumônière et une ceinture aux armes de son mari, et une guimpe assortie. Un samedi, elles se parèrent et apportèrent ces objets au château, enveloppés d’un linge blanc, dans un écrin. Les damoiseaux qui étaient sur des degrés, devant la salle, se précipitèrent à leur rencontre, pour les conduire « par la main ». La dame les reçut très bien: :

9623 Fait la dame : « Bien veigniés vos.

Mout vos fiés petit de nos, Ki or primes m'esfes venue Veoir... »

r. Les gens du moyen âge aimaient à se faire laver la tête avec une « Jessive » analogue au shampooing (voir notamment Gilles de Chin, éd. de Reiffenberg, Bruxelles, 1847, v. 4g14 et suiv.). Les femmes qui faisaient métier de « laver la tête aux hommes » — Jes ladies barbers de l'Amérique moderne — ne jouissaient pas, d'ordinaire, de la meilleure répulation.

5$ LA VIE EN FRANCE AU MOYEN ÂGE Elles produisirent leur ouvrage :

5ü-o « Dame, por vostre acointement * Que nos des or volons avoir, Vos presentons de nostre avoir », Fait Aclis, « et de nostre ocvre. »

La dame fut très contente :

9680 «rs. jour d'esté 1 'esteüst Por veoir assés Ja çainture *. »

Elle promit aux habiles et prévenantes ouvrières sa protection pour le cas où quelqu'un, füt-il chevalier ou franc homme, viendrait à leur manquer. Elle les invita à souper. Elle donna à sa « nouvelle amie » une robe d'écarlate neuve, un hanap d'un marc et demi, et la fit reconduire honorablement chez elle « a grant feste et a luminaire ». Ainsi fut scellée l'amitié de la « pucelle de Toul » et de la dame du château.

Il était d’ailleurs, très vrai, comme Aelis l’avait entendu dire, que la dame de Montpellier, femme du sire de Montpellier, avait un ami en la personne du comte de Saint- Gilles. Or, ce comte vit avec déplaisir, à la ceinture de son amie, l’aumônière, don d’Aelis, parce qu’elle était ornée de lions, c’est-à-dire aux armes du mari. Ilne manqua pas de faire une scène à ce propos:

oN4o Faitil: «Dès quant faites vos faire

Joiaus des armes vo baron ***?

Conment: j'arai d'ami le non, Et vos sire iert amis et sire! »

La dame, tout aise que son ami füt jaloux, lui raconla, pour le calmer, d'où lui venait l’aumônière. Elle lui en fit même cadeau. Le comic, tranquillisé, la mit aussitôt à sa ceinture et s’en retourna chez lui. Imprudence, car ce fut la première chose qui frappa les veux de la comtesse, sa femme.

* pour entrer en relations, — ** ceinture, » — *** de votre mari à»

« Depuis quand vous faites-vous faire des joyaux aux armes

& Î1 faudrait un jour d'été pour voir assez la

L'ESCOUFLE 59.

La comtesse de Saint-Gilles reconnut très bien les armes du mari de sa rivale: « C’est donc vrai, s’écria-t-elle; vous l'aimez, puisque vous portez ses armes. » « Dame, dit brusquement le comte, faites-en autant, si vous n'êtes pas contente. » « Certes, répondit la comtesse, je n’ai pas de ceinturière dans mon lignage, et si je souffre votre volonté et ma honte, ce n’est pas une raison pour m’outrager. » Le comte, reconnaissant la dignité et la modération de cette réponse, et qu’il était allé trop loin, s’empressa de s’excuser. En disant : « Faites-en autant », il n’avait voulu dire que : « Faites-en donc faire autant. » Faites-en faire autant par Aelis de Toul, qui a exécuté cet ouvrage-ci, et dont tout Montpellier raffole. — Là-dessus, le comte conseille à la comtesse de mander cette Aelis à Saint-Gilles et de se l’attacher en qualité de demoiselle. Bonne personne, la comtesse y consent volontiers. — Dès le lendemain, deux messagers, avec cent sous de monnaie du Mans pour acquitter les menues dettes des deux Lorraines, allèrent leur porter des offres, qui furent aussitôt acceptées. On ne nous dit pas pourquoi ces offres le furent si promptement. Toujours est-il qu'Aelis et Isabelle firent en ville leurs visites d'adieu. Isabelle rendit aux voisins tout ce qu’elle leur avait emprunté : couette, coussins, chaudière, pots, tréteaux, tables, etc. Leur départ fut triomphal. Les fils des bourgeois, à cheval, les convoyèrent hors de la cité. Le lendemain, elles arrivèrent à Saint-Gilles, pour le diner. La comtesse embrassa Acelis et la mena, « par la main nue », en ses chambres, pour se mettre à l'aise. À ce moment-là, le comte était en train de présider un plaid. Apprenant ce qui se passait, il «laissa » précipitamment le plaid, « pour aller à cette joie" ». A son entrée, Aelis se leva, en personne qui sait observer les convenances.