Cf. Galeran, v. 2459 et suiv

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fut gagnée et, avec ses fuses de femme, arracha à son mari ce que nul autre n'aurait obtenu de lui: de manquer à sa parole. Défense fut donc faite aux jeunes gens de se fréquenter désormais. L'Empereur crut devoir noûficr, en personne,

sa volonté à cet égard. Étant entré dans la chambre de sa fille, il y trouva, en compagnie d’Aelis et de ses pucelles qui faisaient des erfrois, des aumônières et des iacets de heaume, Guillaume et deux damoiseaux qui jouaient ensemble à la « mine »*. Tout le monde se leva à son entrée. IL alla s’asseoir. contre le lit, sur des hottes de paille recouvertes d’une « coule pointe» de cendal jaune, brodée d’écussons, et dit :

3016 «...Guilliaumes, biax amis, Je ne voel mais por riens qui soit

Que vos la ou ma file soit Venés sans moi puis hui cest jor. »

Guillaume fut très étonné :

3022 € Sire », fait il, « or en est pais :

N’i-venrai mais dès qu’il vos poise… Mais or me dites, s’il vos plaist, Por coi vos dessiet ma venue ? »

Car sa conscience était tranquille :.

3034 « Se je baise ses ex *, sa bouche, Cui fais je tort de ceste chose ?

Bien saciés que ma mains ne s’ose Muchier sous son bliaut de Sire !. »

Il croyait encore que l'Empereur voulait rire. Mais celui-ci se fâcha. Il y eut beaucoup de paroles échangées sans résultat. Enfin Guillaume partit en pleurant. Les * jeu de dés. — ** yeux.

1. Guillaume, ici, ne disait pas la vérité ; il n’avait pas toujours été si réservé, comme il résulte des réflexions qu'Aelis elle-même se fait, lc lendemain matin, en passant, par dessus sa blanche chemise plissée, à grands pans, son beau bliaut de Sire (c’est-à-dire d’étoffe fabriquée en

Syrie), « tout froid ». V. 3283 et suiv. : « Ahi, Guilliaumes, biax amis, — Tantes foïes avés mis — Vos belcs mains... a ces hanches... »

pucelles d’Aelis pleuraient aussi à « chaudes larmes ». Seule Aelis dissimulait sa douleur, qui était cruelle. Guillaume passa la nuit à se désoler, et Aclis à faire des plans, car elle ne se résignait pas.

Le lendemain, lorsque le jour entra par la fenêtre, beau et clair comme en été, Aelis réveilla les filles qui couchaient devant son lit. Les cloches sonnèrent pour la messe tandis qu'on l’habillait. Elle attendit que tout le monde y fût allé et fit mander, en toute hâte, Guillaume par un valet. — Guillaume et le valet entrèrent dans le jardin, simplement clos d’un palis en bois, en forçant un des portillons, sans bruit. Après les premières effusions : « Savez-vous, demanda Aelis, si jamais votre père fut invité à revenir en Normandie» Comment donc! Dix chevaliers normands étaient venus, peu de temps avant sa mort, pour le prier de « s’en raler » ou d’envoyer son fils là-bas ; Guillaume est persuadé que les Normands seraient .ravis de le saluer comme leur comte, s'il allait dans leur pays. « Nous irons donc ensemble, dit Aelis, doux ami; et il me semble déjà que je suis dame de Rouen. » Tandis que la Cour est à l’église, les amants conviennent des préparatifs à faire pour leur départ, qui est fixé à quinzaine. Il faut d’abord acheter deux belles mules de Lombardie ; la mère de Guillaume, mise dans la confidence, saura bien se les procurer: « Faites faire, pour le voyage, des manteaux de pluie (« chapes a aige »), des cottes couleur de bure, et des cotereaux, à votre taille, en drap de Flandre foncé. Faites trousser à mon arçon les outres et les besaces... » «Il faut bien, ajouta Aelis en souriant, que j'empèche l'Empereur de manquer à sa parole :

3610 En cui aroit il donc fiance S'en moi non qui sui de sa char ?* »

* & En qui aurait-il donc confiance, sinon en moi, qui suis de sa chair ? »

L'ESCOUFLE Di Aelis employa toute la quinzaine, jusqu’au jour marqué pour sa fuite, à « amasser avoir » : vingt marcs pesants en or, sans compter la plus belle bague de sa mère, que celle-ci lui avait confiée et qu’elle mit dans une aumônière en samit vermeil attaché à son cou. Le soir du jour convenu, on avait beaucoup parlé, beaucoup dansé ; les suivantes d’Aelis s’endormirent d’un lourd sommeil. Elles ronflaient lorsque Aelis se releva sans bruit. — Elle s'habille promptement, vide tous ses joyaux dans une taie d'oreiller, qui lui sert de sac ; puis elle noue bout à bout une grande serviette et des draps, fixe cette corde improvisée à un pilier et va se lancer dans le vide. Mais la fenêtre était haute. Elle hésite. Une voix, la voix de la raison, lui dit :

3910 .… « Fole, demeure!

Vels tu hounir tot ton lignage ?

Se tu t'en vas en soignentage * Tuit ti ami i aront honte, »

Cependant, l'amour est plus fort que la raison et le sens. Elle se laisse glisser. Guillaume la reçoit dans ses bras. Elle remplace son bliaut par une cotte de drap flamand et une cape de voyage, et les voilà partis, au clair de lune, tous deux, « lés a Lés », dans la direction de la France.

On $e figure la scène qui se passa, le lendemain, au matin, dans la chambre des pucelles. Le coffre ouvert, le lit vide, l'échelle de corde improvisée ne laissaient pas de place au doute. L’Impératrice accourut en déshabillé. L'Empereur, désespéré et bientôt repentant, s’empressa de lancer des émissaires bien montés, sur de bonnes mules d'Espagne, à la poursuite des fugitifs, dans toutes les directions. Les uns allèrent à Gênes, d’autres en Sicile et en Pouille, d’autres en Calabre et en Grèce. — Mais les enfants étaient ailleurs. Ils

’ concubinage.

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voyageaient, du reste, avec précaulion, en prenant soin de ne pas descendre dans des hôtels de premier ordre, donnant sur de grandes rues. Là où ils descendaient, Guillaume faisait d’abord prendre soin des mules'; après diner, il commandait des pâtés pour manger aux champs, le lendemain. Bien peu d’enfants de douze à quinze ans ont une aussi bonne éducation que celle dont il donnait la preuve : nulle part il ne mangeait avant que son hôte fut assis; et lorsqu'il fallait régler la note, Aelis rendait toujours trop plutôt que trop peu d’argent. Aussi les hôtesses disaient : « Cis pert bien fix a haut baron et ceste fille a haute dame ! », et l'hôte faisait-il toujours leurs lits de ses propres mains. Le soir, Guillaume faisait lier, dans une servielte, le sel et les gâteaux, emplir les outres de bon vin froid ou de « raspé », empiler dans la besace les pâtés, la galette, de la viande froide, un poulet rôti. À l'heure du déjeuner, ils s’installaient au bord d’une fontaine et déballaient les provisions. Voyage délicieux ! n’eussent élé, les indiscrets et la crainte des poursuivants. Aelis, hâlée par le soleil?, faisait des chapelets de fleurs à son ami, et, en les mettant sur sa tête, l'embrassait passionnément (more columbino). À leur gré, les journées étaient trop courtes.

C’est ainsi qu’ils arrivèrent à la Montjoie de Toul en Lorraine, qui est un fort bel endroit, parmi les prés et les vignes, Aelis voulut s’y reposer, car il faisait très chaud. On s'arrêta au bord d’un ruisseau, qui coulait à travers les joncs, à quelque distance du chemin. Aelis se mit à son aise, Otant chape, jupe et ceinture ; elle s’assit: sa colte faisait un grand rond, sur l'herbe, autour d'elle. Guillaume mit les outres