INTRODUCTION: XXI

Les trente poèmes environ auxquels s'appliquent les définitions précédentes ne sont pas tous d’égal mérite. Tous les conteurs n’avaient pas le même degré de talent; quelquesuns n’en avaient pas du tout. La différence est éclatante, par exemple, entre Jean Renart et son imitateur Gerbert de Montreuil', qui, dans la Rose et la Violette, ont traité le même sujet, quoique G. Paris, dont on est surpris de trouver ici le tact littéraire en défaut, ait dit des choses assez désagréables au premier * et que l’on ait fait parfois des compliments au second. De même, pour d’autres raisons, pas d’hésitation possible entre ces doublets de l’histoire de la victime d’une passion incestueuse, la Manekine et la Patience de la comtesse d'Anjou.

Mais, après le retranchement des médiocres, les œuvres dignes d'attention sont encore trop nombreuses pour qu'il soit possible de les présenter toutes, ici, aù public. C'est pourquoi on aura le regret, aujourd’hui comme en 1904, de laisser de côté des écrits de premier ordre : plusieurs

‘ pas sans talent, et il a respecté certainement les grandes lignes de son

modile, qui sont magnifiques. Voir l’excellente analyse de G. Paris dans la Romania, 1894, p. 466-474, et la dernière (3°) édition de E. Schrôder dans Zwei alldeutsche Riltermären (Berlin, 1920).

Déplorable est aussi, sans doute, la perte du Comte d'Artois, dont il n'existe plus qu’une mauvaise rédaction en prose du xv®° siècle et un reflet lointain dans Shakespeare (Romania, VIII, p. 363; XVI, p. 98).

Qu'est-ce que le « romans d’Amaouri en aauverniaus» [proven:al|, qui était dans la librairie du château de La Ferté en Pontieu au x1v8 siècle (Bibliothèque de l'École des charles, 1852, p. 562)?

1. Travaux de Fr. Kraus (Gerbert de Montreuil und seine Werke, Erlangen, 1897) et de M. Wilmotte (dans le Bulletin de l'Académie royale, Bruxelles, 1900). Cf. The Romanic Review. IV, p. 472.

2. I juge le style de Jean Renart « bizarre, heurté, souvent ridicule par le mélange de la recherche et de la trivialité, parfois gracieux et vriginal » (Romania, 1903, p. 4go); « Jean Renart nous fait acheter par des longueurs, des banalités et des platitudes les quelques moments de véritable plaisir qu’il nous donne » (16., 1890, p. 160).

« lais », charmants, mais peu colorés, comme l'Ombre de Jean Renart' ct le Conseil d'un anonyme*; la Chastelaine de Saint Gille, « nouvelle » si particulière pour la forme et pour le fond; Aucassin et Nicolete, trop célèbre; et, à l’autre extrémité de notre échelle chronologique, les romans de Sarrasin et de Jacques Bretiex sur les tournois du Hem et de Chauvenci*. — En 1904, il n’avait paru possible de retenir, finalement, que dix ouvrages. Cette fois, il en a été retenu douze, dont neuf seulement sont communs aux deux formes successives du présent recucil*.

J'écrivais en 1904 :

Il n’y avait guère qu'une manière de traiter ici chacune des œuvres retenues. En faire précéder l’analyse d’une notice où Les renseignements nécessaires seraient fournis sur les manuscrits et les éditions, sur l'auteur et la date de la composition, sans insister sur l’histoire du thème adopté par l’auteur. Analyser chaque roman, sans rien omecttre, autant que possible, de ce qui

1. J, Bédier en a donnt une édition parfaite : Le lai de l'Ombre, par Jean Renart (Paris, 1913), pour la « Société des anciens textes ».

2. Le lai du Conseil, ein altfranzôüsisches Minnegcdicht, par À. Barth (Erlangen, ror1).

3. O. Schultz-Gora, Zwei altfranzüsische Dichtungen. La Chastelaine de Saint Gille. Du chevalier au barisel (Halle a. S., 1919, 4° édition).

4. Il y a deux éditions du Tournoi de Chauvenci (Delmotte, 1829; G. Hecq, 1910 ; cf. plus loin, p. 222). — L'édition du Roman de Ham [lisez du Hem]. par Francisque-Michel, n’est pas satisfaisante ; voir l’analyse, préférable, par Peigné-Delacour, dans Congrès scientifique de France, 20 Session, t. Il (1854), p. 334-373. |

5. On a écarté cette foisle bizarre petit poème du xin siècle, Gaultier d'Aupais, qui figurait dans les éditions antérieures, parce qu’il a été republié récemment, par E. Faral, sous une forme très accessible, dans les Classiques français du moyen âge (n° 20). Cf. Romania, 1922,

—— ee se e - e , e, R “nee, e n . Re R s ee Re , e