INTRODUCTION XXV

existe que, au milieu du siècle, des trouvères connus jugeaient encore bon d’avoir, dans leur répertoire, des pièces de ce genre : Robert de Blois a rimé « de la Création du monde » et « des Quatre Éléments »'. Cent ans après Philosophie la petite, un certain Perot de Garbelei rédigeait encore en anglo-normand.un poème sur le même sujet, et d’après les mêmes sources *.

On a traduit aussi ou adapté, en langue d'oïl, au x siècle, deux ouvrages singuliers, qui ont le caractère commun d’avoir été apportés en Occident, sous leur forme latine, de la Méditerranée orientale : la Lettre du Prêtre Jean sur les Merveilles de ses États qui, bien que provoquée vers le temps des emperéurs Manuel Comnène et Frédéric Barberousse par des incidents récents, est apparentée de loin à la fabuleuse littérature apocryphe du Bas Empire sur les Merveilles du monde; et le Secret des secrets attribué à Aristote, ancienne imposture syrienne, mosaïque de débris antiques

quasi méconnaissables à force d’avoir été concassés et triturés, dont les deux grandes civilisations rivales du moyen âge, la Chrétienté après l'Islam, ont été pareillement dupes. L’immense succès de ces deux pièces, d’un niveau presque également bas, quoique de teneurs très différentes, l’une étant faite de rêveries sur les terres au delà de l’orbis romanus, et l’autre se présentant comme la quintessence de la sagesse antique, a quelque chose de confondant.

Cependant le mouvement inauguré dès le début du xn° siècle par les balbutiements de Philippe de Thaon n’a pas laissé de produire, au temps même de la plus grande vogue de la Lettre du Prêtre Jean et du Secret des secrets, quelques livres d’un ordre plus relevé. Les principaux de ces livres

1. J. Ulrich, Die didactischen und religiôsen Dichtungen .Robert's von - Blois (Berlin, 1895), p. 81.