Ms. : et treiront hors les [{]anges

2. Passage cité dans l'Histoire littéraire, X XIX, p. 46, d’après le latin, en ces termes : « comme une grande cruche remplie d’eau ».

celui-ci répondra : « Mout volentiers. » Et il s'exécutera : « Ahi! sire Dex, s’il vos vient a pleisir, demandez a ces genz qu’il vos rendent conte... ; et ceus qui doivent aler en paradis y voisent *, el ceus qui doivent aler en enfer y voisent*! » Et Dieu l’exaucera.

À tous les hommes, bons et mauvais, Dieu demandera de rendre compte de leurs œuvres ; il y aura compensation, pour chacun, de ses bonnes et de ses mauvaises actions. Et non seulement les hommes, mais les bêtes et les oiseaux qui, ensuite, redeviendront poussière. — Alors, à quoi bon ce compte rendu des bêtes et des oiseaux, destinés à rentrer dans le néant? — C'est que les hommes pécheurs seront torturés du désir de partager leur sort, ce qui leur sera refusé.

L'intercession de Mahomet sauvera aussi certains pécheurs des suites de leurs péchés. I les tirera donc de l'enfer. Or ni les Juifs ni les Chrétiens ne croient qu'il soit possible de sauver ainsi une àäme de l'enfer. Cela démontre la supériorité de la foi musulmane, puisque, ici, « esperance se concorde a gregneur quantité... selonc les condicions des arbres. »

Ces opérations de compte rendu, de compensation, de pesée et de sauvetage dureront sans doute fort longtemps ? questionne le Gentil. — Le temps qu'il faut pour cuire un œuf.

De la voie de paradis. Nous croyons, dit le Sarrasin, qu’au Jour du Jugement sera une « voie » accidentée par où passeront les bienheureux élus, si longue qu'il faudrait mille ans pour la gravir et autant pour la descendre. Ceux qui ne la pourront franchir tomberont dans l'enfer. Cette « voie » est étroite comme un cheveu ou comme le tranchant d’une épée. Tous n'y passeront pas à la mème allure : les uns, avec la rapidité de la foudre, d’autres comme des destriers, d’autres comme de petits enfants qui apprennent à marcher.

* aillent.

L'existence du paradis et de l’enfer est déjà hors de question, mais le Gentil voudrait savoir « coment vous creez avoir gloire en paradis », et tourments en enfer.

Mahomet dit, « en ses paroles », que les hommes qui seront en paradis verront Dieu. En outre, ils jouiront de leurs cinq sens, dont ils auront servi Dieu ici-bas ; le contraire serait injuste. On aura des palais d’or, d’argent et de pierres précieuses, parés de draps d'or, d'argent et de soie. Il y aura quantité de femmes noblement vêtues, plaisantes à regarder ; des prés, des arbres, des fontaines. On verra les anges, les prophètes et les saints. On aura des conversations avec ses amis et ses familiers de ce qu’on aura fait sur la terre et de la gloire du paradis. On respirera des parfums délicieux... Rivières de vin, de lait, d’huïle, de beurre. On mangera, on boira ; on aura même la capacité de manger et

de boire beaucoup plus en paradis qu’ici-bas. On couchera avec des pucelles qui ne vieilliront jamais.

Et totes les foiz que hons gerra* avec eïles, il Ics trovera pucelles. Emparadis y aura homes avec les fames que il aura heues par mariage et a totes ceiles a cui l’en aura geü en cest siecle, s’il veut, et a mont d'autres. Et, selonc ce que les homes seront plus dignes d’avoir gregneur gloire que les autres, n'auront les uns pluseurs jovenceiles virges ct plus beiles quo les autres. Et auront les homes mout grant pooir do gesir aus fames, por avoir plus grant gloire.

[l y aura donc bien des ordures en paradis? — Non. — Pourquoi? — « Par le pooir Damedieu », de par la toutepuissance de Dieu.,

Puisque Dieu donnera à l'homme juste au paradis d’autant plus de femmes qu’il aura eu plus de mérite, s’ensuit-il que la femme juste aura, de mème, d'autant plus d'hommes là-haut qu'elle se sera mieux conduite sur la terre? — [l'est

* couchera.

ans les intenti ieu r

dans les intentions de Dieu d’honorer éternellement l’homme

plus que la femme, comme c’est déjà le cas en ce monde. Est-il vrai que tous les Sarrasins croient aux béatitudes futures dont le Sarrasin a parlé? — Le Sarrasin s’empresse de reconnaître qu’il n’en est rien ; il y a de ses coreligionnaires. qui voient, dans tout ce qui précède, des manières de parler. Nous avons diverses manicres de creañccs... Entre nos sont autres manieres de gent qui entendent la gloire moralment. Et dient que Mahomet parloit par semblance, et tret hors aus genz qui sont nices* ct de groz entendement, et, por ce que il les peust ‘enamorer de Dieu, leur racontoit la gloire devant dite. Et por ce dient ceus qui ont ceste creance que em paradis n’aura point de gloire de boivre ne de manger ne de gesir... Et ces homes sont granz clers en natures*. Et sont homes qui en aucunes choses ne gardent mie les commandemenz de nostre loy. Et por ce sont

tenu por bogres ** entre nos, a laquele bogrerie sont venu par oir loy qui en autre apartient !.

Le Gentil résuma ensuite les dires des trois Sages à leur entière satisfaction, et prononça enfin une longue action de grâces à la louange des perfections de Dieu, avec de grands élancements. Cette oraison terminée, il se lava les mains et la figure (en raison des larmes qu'il avait répandues) et les essuya avec un « quuvrechief » blanc, comme c'était son habitude.

Les choses en étaient là lorsqu'il vit « venir par le bois » deux Gentils de son pays, encore plongés dans l'ignorance et l'erreur. Il allait leur faire signe, avec l'intention de

* simples, — ** sciences naturelles. — *** hérétiques.

1. Dans le texte latin: audiendo loyicam et naturas. Ce texte ajoute : « C’est pourquoi il est ordonné entre nous qu’on ne fasse plus de lectures sur la logique ni la nature. » Passage omis dans l’ancienne traduc-

tion française que nous suivons.

« choisir et manifester » en leur présence celle des trois Lois qu’il considérait désormais comme la véritable voie du salut. Mais les trois Sages, devançant son geste, se levèrent pour prendre congé. Ils l’embrassèrent. Et comme le Gentil s’étonnait qu'ils n’attendissent pas pour voir quelle Loi il allait choisir, « Nous ne voulons pas le savoir », répondirentils; car chacun de nous est persuadé que vous choisirez sa Loi ; et, d’ailleurs, nous nous proposons de disputer encore ensemble « por veoir par force de reson et par nature de entendement laquele loy devez choisir ». Déclarer devant nous votre choix serait nous priver de matière à discussions nouvelles. — Les trois Sages reprirent donc le chemin de la cité; le Gentil attendit ses compatriotes sous le quinconce, en repassant dans son esprit le mécanisme des merveilleuses démonstrations qu’il avait apprises.

Les trois Sages, en s’en allant, se communiquèrent leurs impressions. Les effusions finales du Gentil les avait grandement édifiés. L'un d'eux observa: Après tout, nous sommes d'accord sur l’unicité d’un Dieu créateur, seigneur de toutes choses, qui est à aimer et à honorer; nous devrions nous mettre d'accord sur ce qui nous sépare. Les différences de foi et de coutumes sont des causes de guerre. Comme il serait doux d’être tous fraternellement unis dans la même foi !

Chimère! dit un autre. Les hommes sont si enracinés dans leurs croyances, qui furent celles de leurs pères, qu’il est impossible de les y faire renoncer, par prédication ou par - dispute. Quand on l’essaie, ils méprisent ce qu’on leur dit et proclament qu'ils veulent vivre et mourir dans leur foi traditionnelle.

Le troisième Sage, qui sert ici de truchement à Ramén, ne désespère pas à ce point de la force intrinsèque qui est dans la vérité. Si la Vérité était constamment et vigoureusement opposée à l’Erreur, elle en triompherait sans doute,

avec l’aide de Dieu. Mais les hommes ne sont pas empressés, comme ils le devraient, à se faire les champions du vrai. Ils aiment les biens temporels ; ils sont làches; leur dévotion est tiède ; ils craignent la mort, les maladies, la souffrance. C’est pourquoi ils ne veulent abandonner ni leurs biens ni leurs parents pour convertir les abusés. Et cependant, avec un zèle suffisant, le succès serait certain, « par les conditions des arbres » : Dieu ne peut pas ne pas protéger ceux qui embrassent sa cause ; car il est impossible qu'il agisse contrairement à son honneur. j

Arrivés aux portes de la ville, les trois Sages, avant de se séparer, se demandèrent très courtoisement pardon, chacun aux deux autres, des « paroles vileinnes » qu'il aurait pu prononcer, dans l’excès de sa conviction et de son zèle, contre les Lois adverses. Ils se promirent aussi d’instituer une nouvelle dispute finale, décisive, et de la poursuivre jusqu’à ce ‘qu'ils fussent unanimes sur tous les points, conformément à la méthode indiquée par la dame Intelligence. « Atent que nous tenissons toz une loy tant seulement... ; car guerre et travaux et mauveuillance si done honte et domache, et empeeiche les homes a estre concordenz en une creance. » Alors on ira tous, d’un grand élan, de par le monde, pour « doner loange, ct gloire, el essaucement au nom Dieu ».

Les derniers mots de l'opuscule sont : « Et puis firent ce que promis avoient ». Mais l’auteur s’en est tenu là. Suit unc note ainsi conçue :

Finez est le livre Du Gentil et des trois Sages. Bencoiz soit Dex par l'aide duquel il est commenciez et finez, en la grace duquelilest mis et commendé, et par l'onor duquel noveilement il est translaté d’arabiche en latin, et en romens, et en cbricu.

Lequel livres est reson de enluminer* grox entendement ct oqur**, ct por esvoillier ces granz homes qui dorment es vices, por

LE

* éclairer. — ** obscur.

entrer en connoissancc et en compangnie des cstranges et des privez. Et demanderent les uns aus autres que il leur sambloit

que le Gentil avoit choisie la meilleur Loy por estre agreable a Dieu.

Cette dernière phrase, si embarrassée, laisse entendre pourtant, peut-être, pourquoi l’auteur n’a pas voulu faire connaître, plus haut, le choix de son héros. Son ouvrage est destiné à piquer la curiosité et à éveiller la réflexion, en suggérant aux lecteurs et aux auditeurs la pensée de débattre et de déterminer ce qu’aurait dû être la décision du Gentil.