INTRODUCTION

Trente-trois années (1) ont passé depuis que Samuel Butler publia « La Vie et l'Habitude », trente-trois années fécondes en changements et en découvertes, et au cours desquelles bien des puissants ont été abaissés et bien des humbles exaltés. À vrai dire, il ne me semble pas que Butler doive être rangé parmi les humbles, et je pense même qu'il ne douta jamais sérieusement de son triomphe définitif : mais il est certain qu'il a passé de l'obscurité à la gloire avec une rapidité

| que lui-même pouvait à peine avoir prévue. De son vivant il fut un

paria littéraire, la victime d'une conspiration de silence bien organisée. Aujourd hui, on peut le dire sans exagération, il est universel-

- lement considéré comme un des plus remarquables écrivains anglais de la dernière partie du XIXE siècle. Je ne veux pas lasser le lecieur

en lui citant les nombreux tributs d'éloges qui ont été rendus à l'originalité et à la puissance d'esprit de Butler par les écrivains contemporains les plus distingués ; mais, désirant lui faire voir le changement survenu dans l'attitude du monde scientifique à l'égard de Butler et de ses théories, je veux lui signaler la collection d'essais publiée en 1909, sous le titre de « Darwin et la Science Moderne » par l'Uni-

versité de Cambridge à l'occasion du Centenaire de Darwin. Dans

ce livre, le Professeur Bateson, qui cite à plusieurs reprises les ouvrages

de biologie de Butler, dit en parlant de lui : « C’est le plus brillant

et, de beaucoup, le plus intéressant des adversaires de Darwin,

| dont les ouvrages sortent enfin de l’oubli ».

(D) Bien que l'édition originale de « La Vie et l'Habitude ?» porte ia date de 1878 ,ce livre fut publié en décembre 1877.