SAINT JÉROME EN MÉDITATION

(Sanguine de la collection de M1,e Marguerite Sensier.)

JEAN-FRANÇOIS MILLET

à la grande ville impudique, où tout homme a près de lui le démon de la concupiscence et de l’orgueil. Son saint Jérôme cherche à se dégager des caresses féminines et crie malédiction contre les filles de Satan. Une d’elles étreint le solitaire dans l’ardeur d’un brûlant baiser. Millet, le pinceau à la main, allait quelquefois jusqu’au bout de la passion.

Cette peinture, très juste d’effet et de mouvement, était d’une exécution superbe : Couture l’admirait et envoyait les artistes voir ce « morceau étonnant ».

Pendant que Millet peignait son Saint Jérôme , il reçut une lettre de sa grand’mère :

« Mon cher enfant, tu nous dis que tu vas travailler pour l’Exposition. Tu ne nous a pas dit s’il t’était revenu quelque avantage de ces quantités de tableaux que tu as exposés au Havre. Nous ne pouvons comprendre pourquoi tu as refusé la place du collège de Cherbourg. Vois-tu ailleurs un plus grand avantage à Paris qu’au milieu de tes parents, de tes amis?...

« Tu nous dis que tu vas travailler à faire le portrait de saint Jérome, gémissant sur les dangers où il s’était trouvé exposé dans sa jeunesse. Ah ! mon cher enfant, à son exemple, fais les mêmes réflexions et en tire un saint profit. Suis l’exemple de cet homme de ton état qui disait : « Je peins pour « l’éternité ». Pour quelque raison que ce puisse être, ne te permets jamais de faire de mauvais ouvrages, ne perds pas la présence de Dieu ; avec saint Jérôme, pense incessamment entendre la trompette qui doit nous appeler au Jugement .

« Ta mère est bien souffrante, elle est une partie du temps dans son lit. Pour moi, je suis incommodée de plus en plus, et moi-même je ne peux presque plus marcher .

« Nous te souhaitons une bonne et heureuse année remplie des bénédictions du ciel les plus abondantes. Ne tarde pas à nous donner de tes nouvelles; nous avons bien envie de savoir quelle est ta position. Nous désirons bien qu’elle soit avantageuse; nous t’embrassons avec amitié sincère,

Ta grand’mère,

« LOUISE JUMELIN.

« A Gréville, le 10 janvier i O+rî . »

JEAN-FRANÇOIS MILLET. 91

Le Salon de 1846 allait s’ouvrir. Le jury refusa le Saint