LE HAMEAU DE GRUCHY VU DU COTÉ DE LA MER

( Dessin de la collection de M. Alfred Lebrun.)

mand ; il y pensait à Barbizon, et, comme un homme qui emporte avec lui le trésor de ses souvenirs, il avait, même dans les environs de Vichy, trouvé des coins verts qui lui rappelaient le village natal. Son bonheur eût été de faire comprendre à un ami que les falaises de Gréville étaient le plus beau lieu du

JEAN-FRANÇOIS MILLET

monde. Cette joie lui fut donnée. Le 3 octobre 1871, Sensier arrivait à Cherbourg.

Dès le lendemain, les deux camarades commencent une série d’excursions dont Sensier avait ébauché le récit. Nous devons abréger ses notes. Dans ces promenades coupées de causeries sans fin, interrompues par des entr’actes où les fantômes du passé revenaient toujours ressuscités par les spectacles de la nature, Millet et Sensier virent Beaumont, Jaubourg et le prieuré de Vauville, dont l’artiste a fait un dessin à la plume. Le 6 octobre, les voyageurs rentraient à Cherbourg. Mais, quatre jours après, ils recommençaient une nouvelle excursion. Ils allaient à Gréville, ils voyaient l’église et le cimetière et, un peu plus loin, le hameau de Gruchy où Millet fit visiter à son camarade la maison paternelle et le jardin où il avait joué dans son enfance et que des étrangers possèdent aujourd’hui. En revoyant ces lieux, consacrés par des souvenirs douloureux et charmants, Millet était obligé de faire un effort héroïque pour ne pas éclater en sanglots.

Le 12 octobre, on s’arrêta au Lieu-Bailly, qui a inspiré au peintre un dessin caractérisé, un paysage qui rappelle les anciens maîtres. Le lendemain, les deux amis visitèrent le « hameau Cousin », motif d’un tableau que Millet a peint pour M. Feuardent. Ils virent aussi le village d’Éculleville, la vallée de la Sabine et, après une nouvelle promenade au prieuré de Vauville, on rentra à Cherbourg. Mais là, le peintre et son futur historien se quittèrent. Sensier avait conservé de ce voyage le plus vif souvenir. Il croyait s’être promené dans les tableaux de Millet.

« Cherbourg, 26 octobre 1871.

« Mon cher Sensier,... Avec quelle activité la Mort travaille! Je n’ai point beaucoup connu ce pauvre Grangedor, mais il me semblait très sym-

Collection de MT GeorP'es Petit,

J EAN- FRANÇOIS MILLET

pathique. Je vous en ai toujours oui parler comme d’un bon cœur et Barye, à l’occasion, m’en a dit la même chose1. »

« Cherbourg, 5 novembre 1871.

« Mon cher Sensier, nous comptons partir d’ici mardi soir à 5 heures 20. Si le train n’a pas trop de retard, nous serons à Paris mercredi matin vers