PORTEUSE DE LAIT
(Croquis de la collection de M. Alfred Lebrun.)
« Je viens de recevoir une lettre de Beugniet dans laquelle il me demande d’envoyer quelque chose pour une vente qui doit se faire au com-
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m en cemeni de janvier prochain au profit d’Anastasi devenu aveugle. Avezvous ouï parler de cette vente?
« Un des tableaux que je fais pour Brame est déjà pas mal avancé. Ce n’est ni l’église de Gréville, ni le Lieu-Bailly; c’est une chose prise dans une petite vallée près de Cherbourg.
« J’ai préparé la Vieille maison de Nacqueville qui aura, je crois, quelque physionomie.
« J’attends pour travailler à mes Falaises la bordure dont vous avez donné les mesures à Duran-d-Ruel.
« Je ne me sens aucune envie d’envoyer à l’Exposition de Nantes, mais aucune ! S’il se trouve qu’on y envoie pour moi, j’en serai fâché.
« Vous ai-je dit que le directeur du Musée de Lille m’a écrit pour me dire qu’un de mes tableaux, une Femme qui fait manger ses enfants, a été acquis par le Musée?
Ce tableau, la Femme qui fait manger ses enfants, est celui dont il a été parlé au chapitre xxi de ce livre. Ainsi que nous l’avons rappelé, le catalogue d’Edouard Reynart assure, non qu’il a été acquis par le Musée de Lille, mais qu'il lui a été donné. Une pareille divergence dans les textes n’est pas pour nous arrêter longtemps : ce qui importe, c’est que le tableau est en lieu sûr et qu’on peut le voir à son aise. Cette scène de la vie de famille appartient à une série de peintures et de dessins que Millet a consacrés à célébrer les enfants, leur gaucherie charmante, leurs belles gourmandises, l'allure empêchée de leurs premiers pas, et leur sommeil qui ressemble à celui des fleurs.
Millet avait eu neuf enfants, l'heure approchait où il allait être grand-père ; les petits modèles ne lui ont jamais manqué. Il a toujours aimé à peindre ou à dessiner les marmots, depuis l’heure où ils viennent au monde jusqu’au jour où, déjà grandelets, ils commencent à apprendre à lire. C’est à cette inspiration à la fois paternelle et campagnarde que Millet a obéi quand
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(Dessin rehaussé de la collection de M. Georges Petit.)
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il a fait plusieurs des dessins qu'on admirait dans la collection de M. Gavet, la Veillée, Y Enfant malade, le Jardin de paysan, la Petite Fille gardant des oies et les Premiers pas. Toutes ces scènes familières étaient bien naïves et bien émues : Millet a parlé des enfants, de la maison, du foyer avec des tendresses inconnues aux célibataires parisiens.
