Voir Diogéne Laërce, IX

4. Je crois en effet que ce titre longtemps reconnu à Leucippe, doit être restitué à Démocrite, mais ce n'est pas ici le lieu de justifier cette opinion.

façon de s'exprimer ^ les anciens avaient cru découvrir une affinité marquée entre les deux écrivains.

Et cependant, je n'hésite pas à le dire, malgré tout entre l'atomisme et Plalon il y avait un abtme : au début comme au terme de sa carrière Tauteur des Lois et du Timée devait repousser de toute Ténergie de ses convictions une philosophie qui ignorait jusqu'au nom même de Dieu et de l'âme, et ramenant toutes les variétés des phénomènes à des variétés de composition, ne voulait expliquer que par des causes fortuites la majestueuse ordonnance de l'univers. L'antiquité en était si convaincue qu'elle a imaginé la puérile légende imaginée ou rapportée par Aristoxène ^ et d'après laquelle Platon aurait souhscité pouvoir réunir toutes les copies alors existantes de Démocrite afin de les livrer simultanément aux flammes et d'en détruire ainsi jusqu'au dernier vestige. Si ridicule qu'elle soit, cette invention d'un ennemi suffirait à nous mettre en garde contre les conjectures éminemment invraisemblables de certains érudits affirmant que le Théétète d'après les uns, le Timée d'après les autres, ne serait qu'un plagiat habilement dissimulé du métaphysicien d'Abdère. On ne s'arrêtera pas davantage à l'étrange supposition de Thrasylle^qui, sous prétexte que Démocrite avait abordé tous les genres de connaissances, croyait le reconnaître dans l'interlocuteur anonyme des Rivaux assimilant le philosophe à l'athlète vainqueur au pentathle.

En deux mots et pour conclure sur ce point spécial, il n'est pas impossible qu'une partie notable de la polémique contenue dans les derniers livres des Lois soit dirigée contre le matérialisme brutal, que dès lors certains esprits associaient étroitement à Tatomisme : mais dans sa jeunesse Platon n'a subi à aucun degré l'influence de la doctrine et des écrits de Démocrite.

Quelques auteurs* ont prononcé en dernier lieu le nom d'Hip-