Df Dogm. Plat, I

^' III, 6. — E. Zeller a une note intéressante sur la date controversée de W voyage (PfdL des Grecs, II, 1, p. 301). S* Proelus (in SucUdem) fait de ce savant géomètre un assez grand éloge. Platon t. I. 9

idO LA VIE DE PLATON

ports étroits ; mais l'ami et le maître du jeune Théétète s^était fait connaître à Athènes bien avant la mort de Socrate *. Si donc Platon a abordé à Gyrëne, c'est que cette cité florissante, plus d'une fois chantée par Pindare, était une des stations préférées des marins grecs qui se rendaient en Afrique. La même conjecture est également plausible en ce qui concerne soit la Phénicie, où les armateurs helléniques faisaient volontiers escale, soit l'Ile de Crète, dont il est souvent question dans les Lois ^ : le philosophe n'aurait-il pas suivi lui-même quelque jour le chemin qui conduit de Cnosse à la grotte dlda, chemin si agréablement décrit au premier livre de ce dialogue?

Mais ce que les biographes de Platon nous affirment avec une imposante unanimité, c'est sa présence en Egypte à l'exemple de plus d'un Grec illustre de Tâge précédent. Longtemps la vaste et opulente monarchie des Pharaons était, selon l'expression d'E. Egger, restée fermée à l'indiscrète curiosité de la petite tribu des Hellènes. La bienveillance peut-être intéressée des derniers rois nationaux avait levé ces obstacles, et aussitôt des relations commerciales chaque jour plus étendues s'étaient établies entre les deux peuples, qu'une mer sillonnée par de nombreux navires rapprochait plutôt qu'elle ne les séparait. Pendant les guerres médiques nous voyons à plusieurs reprises les flottes athéniennes porter secours aux Egyptiens révoltés. De plus les récits d'Hérodote n'avaient pas manqué de rendre populaires en Grèce les merveilles du Nil, les monuments grandioses de l'Egypte, les singularités de son culte et de ses usages, sans oublier, ce qui devait surtout intéresser un philosophe, les écoles savantes de ses prêtres. Dès lors quoi de plus naturel que la résolution de Platon de s'instruire à son tour à cette source où tant d'autres passaient pour avoir déjà puisé ? Que si parmi les divers motifs qui Ty ont déterminé, chaque biographe fait ressortir de préférence celui qui