LA PRÉFACE DU « DEMOSTERION

capricieuse et brillante, panachée d'épithètes, parsemée de termes juridiques, c'est sa nervosité et sa façon brusque, énergique, d'imposer une idée en repoussant toute contradiction. Dans le détail, on retrouverait bien des expressions et des tournures communes à cette préface et aux autres œuvres de du Fail (1). Enfin, — et la chose fut déjà signalée par La Borderie, — Tauteur d' Eutrapel a découpé dans la dite préface des exemples, des arguments, des tranches de texte plus ou moins longues pour les intercaler dans son livre (2) : il a employé avec elle le procédé qu'il appliquait à une autre préface, celle des Arrêts, et dont il n'a pour ainsi dire jamais usé vis-à-vis des œuvres d'autrui (3).

Un fait nous frappe d'abord : c'est que du Fail parle en premier lieu du petit traité des Singularités de Bretagne armoriquey pourtant relégué par Le Baillif à la fin de son volume et ne comprenant qu'une trentaine de pages sur 190. On voit déjà par cette interversion et cette disproportion que l'amour de la province natale fut un des mobiles qui poussèrent du Fail à défendre avec ardeur 1' « édelphe sparigique ». Le paracelsisme tout seul n'eût pas suffi à l'enflammer. Mais il faut bien observer, — et peut-être s'en est-il rendu compte, — que la doctrine chimique telle que la concevait Le Baillif était très favo-

(1) Exemple : on lit dans le Demosterion (p. 236) : « Cela se pourroit il faire, dira quelque médecin sourcilleux argumentant de l'un doigt sur l'autre. » Du Fail avait déjà écrit dans les Baliverneries (I, éd. 1549, 16 r^) : « Je m'esbahis {dist il sillogisant de l'un doigt sur l'autre) comme tu es si soubçonncux. » Rien de plus « dulaillien » que ces petites notations de gestes.

(2) En dehors des exemples que nous mentionnerons plus loin et qui se groupent surtout à la fin du chap. x d' Eutrapel, nous pouvons citer d'autres points de contact entre ce dernier ouvrage et la préface du Demosterion ; ce sont le» mentions de la forêt de Brecelian en même temps que du « perron Merlin » et du « Sainct Grcal » [Demost. 234 ; Eutr. II, 249), de la forêt de la llunaudayo « autrcsfois appelée la forest noire », ainsi que du « droit de trespas » [Demost. 234 ; Eutr. II, 299). La préface du Demosterion prouve comme Eutrapel que du Fail avait lu beaucoup de romans de chevalerie, achetés peut-être chez le vieux libraire Georges Cleray. Ajoutons que le mont « Menedalhech » mentionné tout au début de la préface (p. 233) reparaît dans Eutrapel (II, 271) au beau milieu d'une anecdote comique où il se trouve tout dépaysé (cf. ci-dessous, p. 415).

(3) Nous n'avons guère signalé qu'une exception bien nette : l'emprunt à Guevara dans la préface des Arrêts (cf. ci-dessus p. 323, n. 3). Presque toujours, même quand la source est bien visible, du Fail en use très librement avec elle et sait transposer.

rallie an réj^ionalisme et incitait à des enquêtes sur la structure du sol et sur les propriétés des eaux ; le paracelsisrne rattachait étroitement rhoxnme au sol, et il fallut qu'un adepte de cette doctrine arrivât en Breta<(ne pour ({uc fût ébauchée la prernière exploration des richesses naturelles de cette province. C'est là ce qui mit en branle l'imagination de du Fail : touchée par la baguette magique de Paracelse, l'Armorique souterraine fit étinceler à ses yeux éblouis les trésors d'une grotte d'Aladin ; leur image se ynêla au souvenir des légendes et du passé de la province. Et il se met à énumérer dans un tohu-bohu surprenant les mines d'Huelgoat, celles de Martigné, les marcassites de Dinan, la foret de Brécélien, le perron de Merlin, et la fontaine de Barenton en laquelle se baignait la « beste glatissant », et toute sorte de curiosités archéologiques, romanesques et minéralogiques. Au reste du Fail se rend compte que son ami n'a guère fait comme lui que dresser un programme ; mais c'est très bien, ajoute-t-il, pour un « non originaire (1) » Sans attacher plus d'importance qu'il ne faudrait à une préface d'apparat et d'apologie, je dirai que Noël du Fail semble vouloir attirer l'attention des Bretons, — entendez : de la noblesse bretonne, — sur des richesses m'nières qui, après quelques essais d'exploitation au xv^ siècle, sous les ducs, sont en effet plus que jamais délaissées au xvi^. Il nous faudra attendre jusqu'au début du xvii^ siècle pour rencontrer une encjuête vraiment sérieuse sur les mines bretonnes : elle sera menée par le baron et la baronne de Beausoleil et donnera des résultats qu'apprécient encore les géologues et prospecteurs modernes (2) ; mais le caractère très pratique de cette enquête ne l'empêche pas d'être fondée en partie sur l'astrologie ; la science de ce temps s'envelo]>pe volontiers des nuages de la magie et de l'occultisme.

(1) (11 en a assez faict pour un voisin, et non comme originaire. » Cette dissymétrie entre les deux membres de phrase est bien du style de du Fail. Je lirais volontiers : « comme non originaire />, expression où se révélerait le conseiller « non originaire » du Parlement de Bretagne. Il y aurait des corrections à faire dans cette préface. M. Courbet a déjà remplacé avec raison (p. 237) escorce par escorne (mais pourquoi imprime-t-il « fut occasion donner une escorne » alors que l'original porte « occasion de donner»?). P. 235 : « où estoit assisté (sic dans l'original) ceste puissante Republique... » Nous lirons : assise.

(2) Pour toute cette question des mines, voir le très intéressant article de M. DE ViLLiERS DU Terrage daus le Bulletin de la Soc. archéol. du Finistère^ -t. XXX (1903).