RECUEILS DE CONTES

eux un rapport d'influence (1). Les analogies toutes générales qu'on pourrait apercevoir porteraient sur certaines qualités, par exemple sur la façon rapide, nerveuse, parfois brillante, dont les deux auteurs savent lancer la petite anecdote, mais aussi sur certains défauts, parmi lesquels il faudrait signaler le décousu volontaire des propos : l'incohérence, déjà remarquable chez du Fail, prend chez Beroalde de Verville des proportions encore plus grandes.

Nous allons rencontrer au xvii® siècle quelques indices plus certains d'une petite influence exercée par la lecture de du- Fail. Mais écartons impitoyablement toutes les hypothèses qui ont été émises de côté et d'autre, sur une utilisation possible,

une fantaisie intitulée Pogonologie, ou discours facétieux des Barbes. Dans sa notice sur ce livre {Archi^^es du Bibliophile breton, t. III, p. 71-83), La Borderie suppose que c'est le succès d'Eutrapel qui a fait naître la Pogonologie : pure hypothèse suggérée simplement par une vague analogie de genre et que ne vient appuyer aucun rapprochement précis. En revanche, il est certain que l'écrivain breton François Auffray, dans une scène de sa « tragicomedie morale » intitulée Zoanthropie ou Vie de l'Homme (Paris, David Gilles, 1615) a imité de très près, on peut même dire versifié quelques passages d'Eutrapel. Au reste, cette imitation, qui porte avant tout sur le vocabulaire, est limitée à une seule scène (ii, 2) de cette pièce, fort peu comique. Dans ses notes inédites, La Borderie avait marqué avec sa précision coutumière tous les rapprochements à faire entre la Zoanthropie et Eutrapel : M. Olivier de Gourcuff en a entrevu quelques-uns dans son étude sur François Auffrày (Nantes, 1883, p. 27, n. 1).

(1) Les rapprochements de thèmes se ramènent tout simplement à trois ; 1°) Ruse d'un curé pour écarter des importuns {Moy. de Parv. ch. lxxxi : Euirap., xv). J 'ai déjà dit (p. 28, n. 2) que le récit de Beroalde de Verville ne dérivait probablement pas de celui de du Fail ; tous deux remontent, par divers intermédiaires, à une facétie d'Arlotto. 2^) La même remarque s'applique à un autre rapprochement que La Monnoye avait déjà signalé dans sa Dissert, sur le Moyen de Pan>enir : c'est l'anecdote du chirurgien remerciant la statue de Charles VIII (Cf. Eutrapel, xxviii). Cette anecdote devait être courante. 3°) Histoire de la dame assaillie dans son sommeil par un jardinier (ch. lxxii ; d. Eutrapel, m). C'est assurément le rapprochement le plus intéressant, «tant donné que le héros est dans les deux cas un jardinier et qu'il y a entre les deux récits une assez grande ressemblance dans l'allure et même parfois dans les mots. Mais, outre que l'anecdote de Beroalde de Verville est très succincte, les analogies verbales portent sur des phrases qui faisaient partie intégrante du sujet : on trouve le même thème raconté à peu près de même sorte dans Brantôme {Dames Gai., dise. V*). Nous ne connaissons pas assez bien l'histoire de Tanccdotc en question avant du Fail pour êtrf* affirmatifs. — Au reste, aucune ressemblance à noter dans le détail du vocabulaire.

OU probable, ou certaine, des Contes d'Eutrapel par tel ou tel de nos grands classiques : Racine, Molière, La Fontaine. Examinées de près, ces hypothèses s'évanouissent, et l'on s'aperçoit qu'elles reposaient sur des ra])prochenients tout superficiels. Non, La Fontaine lui-même n'a pas lu du Fail ; ou, s'il l'a eu entre les mains, il n'a pas su y reconnaître, au milieu du fatras des dialogues d'Eutrapel, l'un de ses ancêtres littéraires (1).

En revanche tout le monde sait que le comédien liauteroche, qui s'adonna avec quelque succès à la comédie d'intrigue et à la comédie de mœurs, mit sur la scène le conte d'Eutrapel où un fils « trom])e l'avarice de son père » en le faisant passer pour mort aui)rès d'un riche fermier. Hauteroche déclare lui-même sa

(1) 1» D'après La Boideric {Bibl. Éc.des Cli. XXXVI, p. 537), Racine aurait probablement profité pour ses Plaideurs du portrait de jeune avocat pédant esquissé, — assez pauvrement, — par du Fail au chap. v des Balu'erneries. Il est vrai que cet avocat commence son plaidoyer « au beau commencement du monde », et que ce plaidoyer, où il remuait ciel et terre, avait pour prétexte un petit procès « de quelque vache ayant entré le froment de je ne sçay qui. » Cela fait songer en effet à l'Intimé et à Chicanneau. Mais c'est tout, et d'ailleurs La Borderie n'a pas présenté son hypothèse comme une certitude. Il faudrait d'autres preuves pour faire admettre que Racine a été obligé de chercher dans du Fail deux traits de satire judiciaire qui devaient être courants. Il est vrai que du Fail raille à plusieurs reprises les procès d'animaux et fait allusion, dans son chap. xi (II, 15) à une sentence « donnée contre le chien de Bergeron ». De peur qu'il ne se trouve un jour quelqu'un pour soutenir que ce chien est l'ancêtre de Citron, nous rappellerons que les Plaideurs dérivent des Guêpes^ d'Aristophane. — 2°) Pour Molière, on trouve exprimée ça et là, dans des éditions ou des études ( cf. par ex. Martinenche, Molière et le théâtre espagnol, p. fi\) cette idée que les scènes de la fausse mort, dans V Etourdi (acte II, se. i,. m, IV, v) dériveraient du chap. xvi d'Eutrapel, au même titre que le Deuil de Hauteroche. C'est encore une hypothèse sans fondement. La ruse d'un fils faisant passer son père pour mort était un thème courant. Malheureusement, la source de du Fail reste encore à découvrir. — 3*^) En ce qui concerne La Fontaine, il y a plusieurs rapprochements assez intéressants, mais dont il faut bien se garder d'abuser pour conclure à une filiation. Voici trois exemples empruntés tous trois au chap. xxvii d'Eutrapel : a) Ce chapitre contient une fable analogue à celle du Aleunier, son fils et l'âne, et empruntée également au latin du Pogge. Mais il est visible que La Fontaine ne doit rien à du Fail et a traité son sujet d'une façon toute différente ; de même il ne doit rien aux Baliverneries pour la fable de La Goutte et l'Araignée, b) Le même chapitre nous offre l'expression « faire ses paquets » appliquée métaphoriquement à un vieillard qui se prépare au grand voyage (éd. Assézat II, 21 G), On sait que cette expression se retrouve dans la fable de /-« Mortet le mourant (VIII, i), où elle a été fort admirée par Taine et par d'autres ; la grande édition de La Fon-

IMITATIONS d' « EUTRAPEL » AU XVII® SIECLE 509

source dans la préface de cette petite comédie intitulée Le Deuil (1672) ; le fait est qu'il doit à du Fail les effets les plus comiques de sa pièce. J'ajouterai que dans les Nobles de pro- {>ince, le même Hauteroche a mis en vers quelques passages du chapitre vi d'Eutrapel, où du Fail avait raillé la vanité des hobereaux et leurs querelles de préséance (1).

Mais la question la plus intéressante qui puisse se poser à nous, c'est de savoir dans quelle mesure l'auteur de Francion s'est servi de Noël du Fail. Dans sa Bibliothèque Françoise^ Charles Sorel a traité fort dédaigneusement du Fail, G. Bouchet, et autres écrivains facétieux du xvi® siècle, en quoi, il s'est montré vraiment ingrat. Il n'avait pas échappé à M. Emile Roy que Sorel connaissait fort bien les Propos Rustiques et les Contes d'^utrapeZ (2) ; seulement j'estime que cet érudit a beaucoup trop réduit la part de Noël du Fail dans la genèse du prernier en date de nos romans réalistes (3). Sans doute, il est acquis désorpiais

taine par Ad. Régnier (II, p. 212, n. 21) cite à ce propos plusieurs écrivains anciens, et n'oublie que Varron, dont Noël du Fail, de son propre aveu, a traduit une phrase : « cogitans esse properandum... annus enim octogesimus admonet me ut sarcinas colligam antequam proficiscar e vita «.(De re rustica, m, 5). Au reste, l'expression devait être courante au xvii*^ siècle : je la retrouve dans le Dialogue de trois Vignerons, par Jean Sousnor (éd. 1634, p. 51) : « L'en meurt ben pus contens quand en a fait ses paquets d'houre et de temps. » c) L'expression « un tour de vieille guerre », qu'on peut lire dans le même chap. xxvii (AssÉzAT II, 214) et que La Fontaine emploie dans sa fable du Chat et du Vieux Rat (III, xvin), devait être, elle aussi, depuis longtemps entrée dans le domaine commun. La Fontaine pouvait la lire chez Rabelais (IV, viii).

(1) Ces passages sont peu nombreux ; on les trouve dans la scène m de l'acte I, où nous sommes mis au courant du grave motif de guerre qui vient de surgir entre M. de Fontnid et M. de Fatencour. « Devant mon logis», explique ce dernier,

Devant mon logis, hier même, il eut encor L'audace de sonner cinq ou six fois du cor. Bien lui prit que j'étois ailleurs. —

[Valereux]. La vénerie Donne ce privilège ; un chasseur,..

Comparez : Eutrapel, vi (I, 284-285).

(2) Emile Roy, La Vie et les Œusrea de Charles Sorel, Paris, 1891 (thèse).

(3) On pourrait lui reprocher aussi d'avoir fait trop peu de cas de Noël du Fail : il le range (p. 65) parmi les « disciples minuscules » de Rabelais, et le place à côté de Guillaume Bouchet et de Béroalde de Vervillc : passe encore pour ce dernier, dont le Moyen de Parvenir, malgré un déluge d'obscénités, appartient à la littérature ; mais Bouchet est avant tout un compilateur. — Outre cer-

que Francion dérive avant tout du roman picaresque espagnol, et en particulier de Guzman d'Alfarache et de Lazarille de 'Formes ; mais il y entre aussi des éléments français. Or de tous les romans ou essais de romans (jui avaient vu le jour en France au siècle précédent, je n'en vois aucun i\\n ait mieux répondu que celui de du Fail à la définition du roman picaresque. Dans Tœuvre de Noël du Fail, plus terre à terre, moins imaginatif que Rabelais, fouillant davantage les petits recoins de la vie, on voyait un héros, anonyme dans les Propos Rustiques, puis nommé Eutrapel, raconter son existence, et une existence assez mouvementée, où il avait traversé des milieux très divers : on le voyait s'entretenir avec des paysans, il racontait ses espiègleries d'étudiant, ses démêlés avec la police, ses fréquentations douteuses, son escapade en Piémont ; puis on devinait la ynétamorphose de ce bohème en juriste ; mais le juriste, sa robe une fois enlevée, daubait sur ses collègues ; cet homme nous conduisait tantôt dans le cabinet d'un avocat, tantôt dans la boutique d'un apothicaire ; il faisait défiler devant nos yeux toutes les professions, toutes les classes sociales distribuant de côté et d'autre des traits satiriques, libre d'allures, capable de raconter avec une indulgente désinvolture quelque trait de friponnerie ou des anecdotes scabreuses, et pourtant moral et tirant de tout des enseignements substantiels. Qui ne voit que ce résumé schématique de l'œuvre de du Fail, roman fragmentaire, s'applique aussi à Francion, à Gil Blas et à tel autre représentant du genre picaresque ? Il nous suffit, pour nous en convaincre, d'entendre Sorel lui-même se résumer et faire l'apologie de son art : « Nous avons dessein de voir une image de la vie humaine ; de sorte qu'il faut en montrer ici diverses pièces. L'histoire du père de Francion représente bien un gentilhomme champêtre, qui a vu de la guerre en sa jeunesse, et a encore un cœur jnartial, qui méprise toutes les autres conditions. L'avarice de quelques gens de judicature, et toutes leurs mauvaises humeurs, sont aussi taxées fort à propos. L'on voit après les sottises de quelques personnes vulgaires, et puis enfin

laines omissions que nous sigrnalerons, on peut relever chez M, Roy quelques lapsus dans les indications relatives à du Fail : ainsi, p. 16, n., à propo^ de la vie de collège, l'auteur renvoie au ch. xxv à'Euirapel ; fl faut renvoyer surtout au ch. xxvi ; p. 71. n. 3 : le oh. v à'Euirapel traite de la Goutte et non de la Tou:>..

CHARLES SOREL 51t

Ton trouve les impertinences de quelques pedans avec les friponneries des écoliers » (1). Ce pro^amrae est en somme celui d'Eutrapel. Comment supposer dès lors que Sorel ait pu voir dans l'œuvre de Noël du Fail un simple répertoire de contes et de facéties, sans remarquer les analogies profondes qu'elle présentait avec la sienne ? En fait le souvenir d'Eutrapel plane sur la première partie de la biographie de Francion. Le héros est un provincial, comme Eutrapel ; comme lui, il est né en Bretagne dans une gentilhommière ; et comme lui encore il va étudier le droit à Paris. Pourquoi, Sorel, qui était normand et qui n'a, que je sache, jamais mis les pieds en Bretagne, s'est-il avisé de* faire naître son héros dans cette province lointaine ? « Probablement », répond M. Roy, parce que « le jeune Francion, au sortir du collège, manque de s'engager dans une bande de voleurs » et que « Noël du Fail nous a montré un étudiant breton rencontrant un camarade de son village affilié à une bande de filous ; au xvi® siècle c'étaient les Anges de la Grève, en 1622 ce sera la bande des Rougets et des Plumets» (2). La raison est étrange et les souvenirs de M. Roy paraissent un peu brouillés.. Il est bien vrai que l'intérêt porté par l'écrivain aux déclassés et aux irréguliers rentre dans la notion du roman picaresque, et que ce genre d'intérêt existe à la fois chez du Fail et chez Sorel. Mais le vieil Anselme, qui raconte au chapitre viii des Propos Rustiques son entrevue avec le gueux Tailleboudin n'était pas un étudiant, non plus que Tailleboudin lui-même ; le petit paragraphe très sec où Francion avoue qu'un moment il eut l'idée d'imiter certains écoliers fripons n'a rien de commun avec le chapitre viii de du Fail (3). Le véritable rappro<;hement a échappé à M. Roy. Il fallait répondre que les chapitres xxv et XXVI d' Eutrapel, où le héros, gentilhomme breton, narre les incidents de sa vie écolière, présentent une analogie évidente avec les chapitres m et iv de Francion, également autobiographiques et portant sur la jmême période de la vie du héros. Sans doute, je ne voudrais pas exagérer l'importance de ce rapprochement ni comparer dans le détail la courte esquisse de du Fail et les copieux chapitres de Sorel. Celui-ci connaissait à fond son

(1) Francion, 1. III (éd. Colombey, p. 131-132).

(2) Ém. Roy, op.ciL, p. 72.

(3) Quant aux Rougets et aux Plumets, c'est Ajjathe et non Francion qui a assiste de près à leurs exploits et qui en fait le récit.

sujet et parle par expérience de la vie de collège ; s'il fait allusion aux écoliers qui vont <( cueillir du raisin aux vignes sans craindre les inessiers » (p. 119), s'il parle de leurs promenades K sur les fossés ou bien auprès des Chartreux» (p. 1()4), s'il fait mention d'un voyage en Bretagne survenu au milieu des études (p. 162-163), du niessager qui vient porter de province l'argent du lendit, de la pauvreté des écoliers et de leurs difficultés financières, s'il raille l'avarice crasseuse des pédants et régents crottés, s'il nous montre qu'un étudiant pouvait facilement devenir un fripon, il est certain que tous ces détails devaient être aussi vrais au début du xvii^ siècle qu'au milieu du xvi^ et que l'existence écolière n'avait pas dû se niodifier beaucoup dans l'intervalle ; mais nous ne pouvons pas oublier non plus que tous les traits que nous venons de gi*ouper se trouvaient dans Eutrapel et ne se trouvaient dans aucun autre ouvrage antérieur ; Sorel s'en rendait copnpte, et en accordant à son écolier la nationalité bretonne, il rendait hommage à Noël du Fail comme à un précurseur. Il ne saurait être question ici d'une imitation proprement dite, mais d'une influence qui, pour être lointaine, n'en est pas jnoins sûre.

Voici maintenant des cas plus nets d'imitation. Le livre III, où Francion évoque ses souvenirs d'enfance et de jeunesse, contient un épisode de satire judiciaire. Le père du héros, un gentilhomme breton, soutient un procès de succession, mais ne s'entend pas ?nieux aux affaires d'intérêt ni à la chicane que ce gentilhomme des Contes d' Eutrapel qui se laisse gruger par un marchand (1). Victime des gens de lois, il essaie gauchement de corrompre le bailli en lui offrant tout de go une pièce de satin : naturellement le bailli proteste contre une pareille offense à la dignité de la justice, ce qui n'empêche pas madame la baillive d'accepter en sous-main le cadeau fièrement repoussé par son époux. Nous reconnaissons dans cette scène ironique notre du Fait et son chapitre De ceux qui prennent en refusant : lui aussi nous représentait « un pauvre gentilhomme plaidant » (2) auquel on avait dit, comme au père de Francion, que s'il voulait gagner un procès, il lui fallait graisser la patte d'un président ; notre plaideur s'en va naïvenient offrir à ce magistrat dix écus

(1) Chap. XXXI.

(2) Éd. Assézat I, 258.