EUSTACHE DU FAIL

Saint-Erblon^ le 9 novembre 1540, à Antoine du Fail, fils de François II et de Roberte du Chastelier (1) : Eustache fut « téjnoin ». Deux actes de baptême de la paroisse de Bourgbarré attestent encore les relations amicales qui unissaient la famille du Fail à celle d'Antoine de La Bouexière (2). Celui-ci administrait la grande seigneurie de Bourgbarré au nom des enfants mineurs de Jacques de Montgommeiy, seigneur de Lorges, veuf de dame Claude de la Bouexière, alors absent de Bretagne (3). Or La Borderie a retrouvé dans les titres de la seigneurie d'Orgères (4) un long document qui nous représente Eustache du Fail dans l'exercice de ses fonctions de procureur du Bourgbarré. Dans cette curieuse pièce, que nous n'avons pas à analyser ici, Gabriel de Montgommery, fils de Jacques, décline l'hommage que lui a présenté pour certaines terres du Bourgbarré messire Jullien de Bourgneuf, conseiller au Parlement : l'offre d'hommage et le refus ont eu lieu à plusieurs reprises, et notamment en présence de témoins, dans la maison d'Antoine de la Bouexière (19 avril 1554) et dans la maison du Bois-Orcant (5) (22 avril 1554). Eustache du Fail est présent à ces cérémonies, et désigné comme l'un « des premiers du conseil » de Montgommery. Pour nous, l'intérêt principal de ce docu,nient très féodal est de mettre en relations d'affaires un des du Fail avec l'important seigneur qui allait cinq ans plus tard être la cause involontaire de la mort du roi, et devenu ensuite un des chefs de la résistance protestante dans l'Ouest. Noël du Fail a fait du comte de Montgommery le héros d'une anecdote où se révèle son orgueil nobiliaire. Eutrapel nt)us conte avec une sympathie visible comment, « aux hommages d'Alençon,» Montgommery jeta « du haut des sièges en bas un certain marchandeau » qui, ayant acquis de ses deniers une terre

(1) Saint-Erblon, GG1, fo 4 r».

(2) Bourgbarré, GGl, fo 26 v», 5 mai 1545 : François du Fail témoin au baptême d'Anne, fille d'Ant. de la Bouexière et de Françoise de la Paumeraye ; — fo 38 v®, 12 mars 1549 : François du Fail parrain et Robine du Chatelier marraine au baptême de Françoise, fille des mêmes époux.

(3) GuiLLOTiN DE CoRsoN, Grandes seigneuries de Haute- Bretagne, I, 83.

(4) Donnés par lui aux Arch. dép. d'I.-et-V.

(5) Julien de Bourgneuf, seigneur de Cucé et d'Orgères, avait épousé Jeanne Thierrj', de la famille Thierry' du Bois-Orcant (Saulnier, Parlem. de Bret., I, 142).

noble, avait roiitrecuidance de prendre rang comme un vrai gentilhomme (1).

Si nous ajoutons qu'Eustache, en 1553, représenta en appel le» paroissiens à foiiage du bourg de Vern (2) et fonctionna comme ])rocureur de François Brullon sieur de la Muce contre François ^l'hierry du Boisorcant (3), nous aurons dit à peu près tout ce qu'on sait de ce personnage, qui disparaît pour nous à partir de 1554, — ce qui ne veut pas dire qu'il soit mort à cette date(4).

Frère Michel du Fail, prieur de Saint-Melaine de Rennes, dont la profession est si opposée à l'esprit des Contes d'Eutrapely nous retiendra encore moins longtemps qu'Eustache, car je n'ai guère à ajouter à son curriculum intse tel que l'a établi La Borderie : d'abord « enfermier » du couvent (1534, 1549, 1550), Michel du Fail y exerça les fonctions de prieur claustral jus-

(1) Eutrapel, xxxi (II, 2G4).

(2) « Grands Jours » {Arch. Parlem., B3), min. d'arrêts, 22 sept. 1553.

(3) « Grands Jours » {Arch. Parlem., B2-3), min. d'arrêts, 28 sept. 1553. Ce document est accompagné de la signature du personnag(; : « Eu. du Faill, procureur dud. Brullon ». — Le 30 sept. 1553, Eustache du Fail se présente encore en appel pour Guillaume Ilodeart, sans doute un compatriote, car nous trouvons des Ilodeart sur les registres du baptême de Saint-Erblon et de Bourgbarré (par exemple dom Rcgnaud Ilodeart, prêtre, en 1540 et 1544). — L'activité d 'Eustache du Fail paraît donc grande en 1553.

(4) Tel est en effet l'état de nos documents que nous ne pouvons tirer cette conséquence. Il semble même que nous ayons une preuve indirecte de l'existence d'Eustache après 1554 : en effet, par un singulier lapsus, qui se répète à plusieurs années de distance, le rédacteur des comptes rendus de l'assemblée rennaise des notables signale comme assistant « frère Eustache du Fail » ; il faut lire évidemment « frère Michel du Fail », qui représentait l'abbaye de Saint-Melaine aux séances de la dite assemblée. J'ai noté ces lapsus de scribe non seulement le 14 décembre 1550 (Arch. munie, ms. 466, f*' 17 r°), le 13 juillet 1552 (ibid., fo 39 r^}, mais encore le 11 avril 1556 [Arch. munie, liasse 317), le 5 octobre 1560 [Arch. munie, liasse 225), et enfin le 28 octobre 1563 [Arch. munie, liasse 325 ; Cf. Delourmel, La peste à Rennes, Rennes, 1897, p. 11). Les confusions cessent après cette date. On admettra, je pense, avec moi que ces erreurs sur l'identité des deux frères viennent de ce que maître Eustache était connu des Rennais, donc vivant ou mort depuis peu. Cette constatation n'est pas négligeable, bien qu'elle prolonge l'existence d'Eustache d'une dizaine d'années à peine. Plus on prolongera cette existence, plus il deviendra vraisemblable qu'Eustache a pu être le frère de Noël, comme le pense La Borderie, et n'appartient pas nécessairement à la génération antérieure. J'ai en effet envisagé un moment l'hypothèse d'après laquelle Eustache aurait été le père de notre écrivain.