MAUVAISES FREQUENTATIONS ' D

longtèpaps^ les écrivains publics avaient établi leurs échoppes : ce sont eux, je le suppose qu'il désigne sous le nom de « docteurs coniplantatifs » (1). Ailleurs, il fait allusion aux « eschevins de la Pierre au Lait » (2), et cet autre terme d'argot désigne des filous, qui se recrutaient peut être en partie parmi les écrivains. Partant du Petit Pont, sur lequel il habita, au moins pendant quelque temps, et tournant le dos à T Université, notre mauvais écolier arrivait en quelques pas sur la place de Grève, puis à la Pierre au Lait, et, obliquant vers la gauche, pénétrait dans le quartier des Halles. A toutes ces stations il trouvait une belle compagnie : de son propre aveu, il « couruttous les basteleurs de la ville et assemblées des enfants perdus et matois ». Parmi ces derniers il rencontra un « pays » à lui, surnommé Tailleboudin, qui, après avoir mangé aux environs de Rennes le petit héritage de son père, Thenot du Coin, et exercé divers métiers à Paris, avait fini par adopter celui de faux mendiant, comme le plus facile et le plus lucratif. Tailleboudin initia du Fail aux secrets de la Gour des Miracles, et lui fournit la documentation du chapitre huitième des Propos Rustiques. On évoqua ensemble les souvenirs laissés par Tillustre Ragot, capitaine des gueux. A cette époque les étudiants besogneux ou débauchés fraternisaient très facilement avec le gibier de potence. Ragot était célèbre dans TUniversité, à laquelle nous le voyons léguer ses livres dans un testament burlesque ; il était quelque peu clerc. De nombreux textes du xvi® et du xvii® siècle nous montreraient avec quelle aisance un écolier devenait un bélître et un filou (3).

(1) Ce mot « complantatif » déformation de « contemplatif », est une « contrepèterie » qui doit renfermer un abominable calembour. Au reste, le Dictionnaire de GoDEFROY nous affirme l'existence du mot complantatif, avec un sens très sérieux, dans le Mystère de la Passion, de Greban ; mais j'avoue l'avoir cherché en vain dans le lexique de l'édition G. Paris-Raynaud.

(2) « Echevin » était un terme honorifique que l'on décernait par ironie à des gueux. Les « capons » ou filous de la compagnie argotique sont définis « eschevins de la triperie » dans le Jargon ou Langage de l'Argot réformé, de 1628 (L. Sainéan, L'Argot ancien, p. 26). Cf. Oudin, Curiosités françaises (1640) : « Eschevin du port au foin, i. coupeur de bourses, vulg. » C'est par suite d'une ironie du même genre que les fripons étaient parfois appelés « marquis <lu portau-foin » (Poisson, la Mégère Amoureuse, acte II).

(3) En mars 1535 le roi et le Parlement font crier un édit bannissant les écoliers pauvres qui chantaient dans les rues pour recevoir des aumônes.

Lupolde, qui tenait les cordons de la bourse, « et qui hapoit par toutes les lectures le plus qu'il pouvoit », autrement dit qui se faisait payer le plus cher possible ses leçons et réj)étitions, espérait brider l'écolier en lui versant parcimonieusement Taraient de ])oche. Mais, malin comme un sinj^e, Noël du Fail avait toute sorte de ruses pour tromper l'avarice du précepteur. Ainsi, il lui racontait depuis longtemps déjà qu'il avait fait la connaissance, dans le faubourg Saint-Germain, d'un jeune homme bien né et instruit, nommé Gonin Turin : ne fallait-il pas fréquenter les bonnes compagnies afin de perdre la gaucherie campagnarde ? Or, Gonin Turin étant de grande maison,' force était bien de dépenser avec lui afin de tenir son rang. A vrai dire, s'il n'avait pas conservé une simplicité toute rustique, le brave pédagogue se serait un peu méfié : Gonin Turin n'était pas un nom de gentilhomme, et, au reste, le faubourg Saint-Germain, dont le nom évoque maintenant des idées d'aristocratie, était alors un quartier mal famé, peuplé de joueurs et de filles de joie, et contenait force « académies » qui n'avaient rien de littéraire. Un beau jour le pot-aux-roses se découvrit : comme on célébrait inter pocula la fête de la Saint-Yves, et qu'on jouait aux cartes, Lupolde aperçut le nom de Gonin Turin sur la carte du valet de trèfle : voilà donc le gentilhomme dont la fréquentation coûtait si cher ! Du Fail conserva longtemps ces habitudes de jeu. Nous pouvons vérifier au moins un détail de l'anecdote : le beau livre de M. Henry d'Allemagne sur les cartes à jouer nous permet, en effet, de retrouver sur la liste des fabricants de cartes de Lyon, un Turin (Hugonin), qui exerça en 1479 et 1518 ; vers 1540 il restait encore de ses pro-

{Journ. d'un bourgeois de Paris, éd. Bourrilly, p. 377). Dans la Mitistoire barragouyne, de des Autels, qui est une autobiographie, — du moins en grande partie, — le héros, Gaudichon, étudiant pauvre de Paris, s'affilie à une bande de deux ou trois mille gueux réunis dans la forêt de Bièvre ; il est vrai que son intention est surtout de faire des études de mœurs, nous assure l'auteur ; les gueux, qui lui font fête, veulent le choisir pour leur « provincial » mais il décline cet honneur. Dans le Roman de Francion, de Ch. Sorel, le héros est sur le point de s'engager, avec d'autres écoliers, dans une bande de voleurs. Sauval -{Antiquités de Paris, I, 514) fait remonter à des écoliers débauchés l'origine première de l'argot. — Voir aussi le portrait du mauvais écolier du xvi® siècle retracé par Marlac, procureur du Roi, dans Du Boulay, //j6/. Unii'. Paris. VI, p. 418 (date : 1548).