VIE DE DISSIPATION

duits dans la circulation (1). Divers édits avaient fulminé contre les jeuX;, et notamment un arrêt du Parlement de Paris, du 22 décembre 1541^ interdisait de jouer aux cartes et aux dés sous peine de punition corporelle, de prison et d'amende (2). On voit par Eutrapel quel cas était fait de ces ordonnances (3).

Un autre mensonge de l'écolier fut découvert par hasard. Il se promenait un jour avec Lupolde sur les fossés Saint- Jacques, l'un de ceux qui formaient alors l'enceinte du quartier latin. Comme ils passaient devant la porte d'une maison où il y avait « une garce en mue » (4), habillée en garçon^ du Fail demande à un laquais qu'il voit à la fenêtre : « Maître Jean est-il là ? » — « Oui, elle file », s'écria le nigaud de valet, révélant du même coup à Lupolde le sexe réel de « maître Jean » (5)

C'est, nous le savons, après sa fugue au pays natal, c'est-àdire vers la fin de 1543 et de 1544 que Noël du Fail commit ses plus grosses sottises, de ces sottises qui décident aujourd'hui

(1) Henry d'Allemagne, Les Cartes à jouer, t. II, table alphabétique des maîtres cartiers de France. C'est sur le valet de trèfle que les cartiers de Paris s'obligèrent à inscrire leurs noms, à partir de 1613, d'après M. d'Allemagne ; mais, comme le montre bien Eutrapel, ils ne firent sans doute que réglementer un usage déjà existant depuis longtemps.

(2) Citons encore, d'après M. d'Allemagne, l'édit de Châteaubriant de 1532,

(3) Parmi les distractions plus innocentes du jeune écolier, il faudrait citer le jeu de paume, très en faveur auprès des étudiants. L'une des premières questions que pose à Noël du Fail Petrutius des Martingales est celle-ci : « Combien coûte maintenant la douzaine d'esteufs (balles) au tripot de la Caille? » (II, 198). Ce tripot célèbre se trouvait en plein quartier latin, dans la rue du Mont Saint-Hilaire.

(4) Pour le sens de cette expression, voir notre Lexique.

(5) (II, 195). On pourrait suspecter l'authenticité de l'anecdote en faisant remarquer qu'il en existe d'analogues dans les anciens recueils de facéties et de bons mots. Comparez, par exemple, Bebelius, Facet. libri très (Tubinga), 1542, fo 43 yo), « Pulchra historiade quodam nobili», etuncontede»'OuviLLE assez rapproché du précédent {Élite des Contes, édition G. Brunet, I, p. 38-39 : « Autre naïveté d'un laquais »). Mais si ces deux contes sont assez voisins l'un de l'autre, ils le sont beaucoup moins de l'anecdote d'Eutrapel, à laquelle ils ne ressemblent que par l'idée générale d'une sotte indiscrétion do valet relativement à des fréquentations féminines. Ce n'est pas suffisant pour ranger sans autre examen l'histoire de « maître Jean » parmi les contes traditionnels. Les portions autobiographiques d'Eutrapel ont un caractère d'authenticité assez visible pour que nous n'acceptions pas sans de fortes preuves l'idée que du Fail y aurait glissé des éléments d'emprunt, — ne fût-ce qu'une anecdote de six lignes.

un jeune homme à s'engager, cojnine elles décidèrent /lotre héros à partir pour l'arniée. Il alla jusqu'à escroquer Lupolde et d'autres pédagofjues à l'aide d'une mise en scène compliquée qu'il a décrite joyeusement, et sans le moindre remords. Les (( luattois » (jui s'associèrent à lui ]H)»ir ce bon coup étaient (( tous supposts de l'Université, et des ])remiers Eschevins de la Pierre au lait », joyeux drilles parjni lesquels nous relevons le nom d'un Haut-Breton authentique, « maistre Jean Mery de Pire » (1). Ils excellaient au jeu de « la carte virade », autrement dit de la carte retournée, jeu qui, d'après la description d'Eutrapel, ne différait guère de notre moderne bonneteau. Il s'agissait de « deviner » une carte, que Ton retournait ensuite : celui (jui avait deviné juste gagnait. Nos gaillards savaient admirablement substituer au dernier moment à la carte « devinée » une autre carte qui faisait du partenaire un perdant. Nous voyons dans Eutrapel par quelle série de manœuvres les compagnons ynattois, ayant attiré dans une taverne (2) les pédagogues, sous prétexte d'un dîner de bienvenue (3), leur démontrèrent leur habileté à la carte virade et les alléchèrent par l'appât d'un gain facile et illicite. Ils racontent qu'ils viennent de « plumer un pigeon », — un jeune marchand très naïf et tout cousu d'or. Ils simulent des remords et parlent môme de rendre l'argent ; puis certains font observer qu'après tout, cet argent, que des gueux et ruffians eussent infailliblement dérobé à ce fils de famille sans cervelle, était peut-être mieux à sa place dans la poche de « bons compagnons et gens de bien, comme eux ». Mais voici que le jeune marchand, comme par hasard, entre

(1) Le texte porte Pire (II, 199), mais la correction est bien facile. Pire est une commune du canton de Châteaugiron, située à trois kilomètres d'Amanlis, patrie du docte sophiste Gaillard. Les autres compagnons sont nommés par du Fail : « le petit Lorrain, le Moine, Meruet, sainct Salvadour Gascon, et Antoine Chrestien Lionnois. » II est à noter que dans la 2® édition de 1586, dont nous verrons plus tard l'importance particulière, la virgule est supprimée entre « le Moine » et « Meruet » à la p. 355 ; et ce détail graphique ne paraît pas être une simplo faute, car on le retrouve à la page suivante. « Meruet » serait-il un surnom ?

(2) Du Fail ne nomme pas cette taverne. Nous savons au moins (ju elle devait être sur la rive droite ; car nos compères complotent de ne pas laisser aux pédagogues « un seul liard en leurs gibbessieres pour passer l'eau. »

(3) « Pour faire la morfe », dit du Fail dans im argot parfaitement de mise en un tel sujet et en un tel milieu (Voir notre Lexique, s. v. Morfe).