XII AVANT-PROPOS

La Borderie, je crois Valoir fait a\>ec la courtoisie respectueuse qu'on doit à un mort illustre.

Vis-à-vis de lui, ma dette n'est pas seulement livresque ; elle a quelque chose de personnel: avec une confiance qui m'a profondément honoré et touché , Madame de la Borderie m'a permis de consulter à loisir les notes d'après lesquelles son époux avait rédigé les trois remarquables articles de la Bibliothèque de l'École des Chartes. Nous espérions découvrir aussi dans ces papiers quelques matériaux inutilisés, recueillis par l'historien après 1878. Cet espoir fut malheureusement déçu : les quelques notes inédites d'Arthur de la Borderie n'offraient qu'un intérêt secondaire, et il fut vite évident que ses trois études une fois publiées, des travaux historiques importants l'avaient détourné pour toujours de Noël du Fail. Mais. s'il y eut de ce côté une déception, la libéralité de Madame de la Borderie m'a donné l'inappréciable avantage de consulter dans leur texte intégral des documents auxquels les articles imprimés se référaient par de simples allusions ou par des résu' mes et extraits, et de pouvoir suivre pas à pas, à travers des notes volantes et des rédactions rebutées, le chemin parcouru par la pensée de l'historien avant de formuler une hypothèse ou de parvenir à une conclusion ferme. Que M adamede la Borderie me permette d'associer dans un sentiment de pieuse connaissance l'éminent historien de la Bretagne et celle qui fut la compagne de sa vie et de ses travaux.

J'adresse aussi mes remerciements à tous ceux qui m'ont aidé dans mes minutieuses recherches, et tout particulièrement aux conservateurs d'archives : MM. Léon Maître et André Lesort, archivistes départementaux ; mon excellent camarade Le Meur, archivi sle-adj oint j qui m'a guidé dans le labyrinthe des archives parlementaires ; M. Le Hir, bibliothécaire, à qui sont confiés les manuscrits et documents municipaux de Bennes ; enfin, MM. Mary, Pitois et Ilillion, directeurs d'école et secrétaires de mairie à Noyai- sur -Seiche, à Bourgbarré et à Saint- Erblon, qui m'ont donné toutes les facilités nécessaires pour mener à bien le fastidieux dépouillement des anciens registres paroissiaux de leurs communes.

E. Ph.

Rennes, juillet 1913.