SÉJOUR A BOURGES

là il les désigne au futur (1). Cette allusion, d'autant plus intéressante qu'elle est unique en son genre dans les Propos Rus^ tiques, si fermés au monde extérieur, nous indique probablement Tépoque où cet ouvrage fut terminé. Du Fail était alors à Bourges. Il y retrouva sans doute ce jeune paysan haut-breton, Guillaume, fils de Gobemouche, que son père y avait envoyé pour étudier « soubz la doctrine de maistre Baiaret » (2). En tous cas, il est très curieux de constater que les Propos Rus* tiques contiennent déjà, dans leur dernier chapitre, quelques anecdotes sur la vie d'étudiant, et que ces anecdotes ont préci-» sèment pour théâtre la ville de Bourges : nous voyons les écoliers se quereller avec les lavandières et dîner en commun sut rherbe des Prés-Fichaux (3).

Après Bourges, l'itinéraire de du Fail redevient incertain. Il dut passer par Lyon, où je le vois portant à l'imprimeur Jean de Tournes le manuscrit des Propos Rustiques, lesquels paraissent en 1547. Le chapitre xv d'Eutrapel nous permet d'affirmer qu'il étudia quelque temps en Avignon, dont il rapporte la caricature d'un étudiant infatué de lui-même (4).

Avignon est la quatrième et dernière des villes d'Université où nous soyons certains que du Fail a fait un séjour d'études. Il a peut-être passé par Toulouse, comme le pense La Borderie (5) ; mais les rares allusions à cette ville ne suffisent pas à établir le fait (6). Quant à Orléans, il est évident que du Fail traversa

(1) Prop. RusLf X (p. 83) : « et est encore par delfault de suyte le procès indécis, et au croch, qui ainsi que je pense sera vuydé aux grands jours de Rion. »

(2) Prop. Rust., xm (p. 9G). Pas plus que La Borderie, je n'ai réussi à découvrir qui pouvait être ce « maistre Bajaret. » — Sur Guillaume, voir cidessous, p. 194.

(3) Les Prés-Fichaux étaient situés un peu en dehors de la ville.

[k) Cette anecdote avignonnaise contient une allusion à François I*^*" (II, 55) ; on fait le panégyrique de ce roi gentilhomme ; malgré un plus-que-parfait du subjonctif (« il vous eust dit »), il semble bien, à considérer tout le morceau, où l'éloge du roi ne s'accompagne d'aucun regret, que François I®' ne soit pas «ncorc mort ; cette conversation tenue à Avignon paraît donc antérieure au 31 mars 1547.

(5) Bibl. de l'Éc, des Ch., XXXVI, 281.

(6) Allusion aux écoliers fuyant le « rouard » (II, 79), à la reine Pedauque

plusieurs fois cette ville, située sur une des voies ordinaires qui reliaient Paris à la Bretagne (1) ; mais s'il y passa comme voyageur, rien n'indique qu'il y ait séjourné comme élève (2).

Rentré vers 1548 à Rennes, où il rapportait de ses longues études le titre de « licencié es loix » (3), du Fail commence enfin sa carrière juridique. Il dut exercer d'abord les fondions d'avocat ou de procureur. Nous rapporterons à cette première période, pendant laquelle il assiste aux Grands Jours de Bretagne, l'anecdote de l'avocat parisien dont les collègues bretonscôpient servilement les façons de dire, et Thistoriette du conseiller de Paris, invité à Vannes par l'abbé du Collédo (4). On sait que les Grands Jours de Bretagne, qui précédèrent le Parlement de 1554, se tenaient à Vannes du 15 juillet au 15 sep~ tembre de chaque année.

Un petit document inédit, dont nous tirerons ailleurs d'autres conclusions plus curieuses (5), nous apprend que Noël du Fail

(II, 401), connue dans toute la France (Cf. Rabelais, IV, 41), au président de MiNUT (I, 298), tout cela ne me paraît pas prouver grand'chose et peut provenir de la tradition orale ou écrite.

(1) Cf. ci-dessus, p. 73.

(2) La Borderie [ibid., p. 282-283) a quelque peu forcé la signification desrares allusions faites à Orléans dans Eutrapel. L'attribution du mot nerme à l'Orléanais pourrait bien provenir d'une erreur de Noël du Fail (voir notre Lexique, s.v^). — L'anecdote de la bonne femme demandant si tous les écoliers qu'elle voyait jouer sur les prairies d'Orléans seraient un jour avocats, est une historiette traditionnelle qu'on retrouve souvent au xvi^ siècle et que Bebelius déclare avoir empruntée à Jean Gerson (Bebelius, Facéties, édition 1542, fo 54 vo). Si on compare le récit de Bebelius (« Matrona queedam venerat Aurelianum... ») à celui de du Fail, on voit que celui-ci a simplement ajouté la comparaison avec les quatre mendiants. — La phrase sur « le bonhomme Pcto d'Orléans... « (I, 323 et II, 137-138) est intéressante et peut avoir été une phrase courante à Orléans ; en supposant un jeu de mots avec le nom du conseiller breton François Petau, La Borderie fait une hypothèse très ingénieuse (Cf. notre Lexique, s.v^ Peto). — C'est peut-être par caprice que du Fait* attribue à l'hôte de VEscii de France d'Orléans (II, 169), une phrase de satire toute générale sur l'abondance des officiers de justice. Somme toute, Orléans n'a laissé que très peu de traces dans Eutrapel.

(3) Ce titre se trouve mentionné dans un document dont nous dirons plus loin quelques mots (p. 297, n. 1) et qui rappelle la nomination de Noël du Fail, « licentier es loix », comme conseiller au Présidial {Arch. I.-et-V. C 3224, fo 108"

(4) Cf. La Borderie, Bibl. Éc. des Ch., XXXVI, 539-540. L'abbé du Col-^ ledo mourut à Nantes le 11 avril 1555 (Saulnier, Parlent, de Bret., n° 316).

(5) Cf. ci-dessous, chap. xiii, p. 478 (Le protestantisme de Noël du Fail).