SÉJOUR A BOURGES

La troisièpie grande ville universitaire qui abrita les études et les gamineries de Noël du Fail est la ville de Bourges. De ce que Noël du Fail^ prenant cette fois encore le pseudonyme de Polygame (1)^ a tracé avec une familiarité qui n'exclut pas Tadmiration^ un vivant portrait du célèbre jurisconsulte Eguinaire Baron, natif du Léon en Bretagne et décrit, pour la première fois, une leçon de droit, au lieu de nous conter des balivernes, il ne s'ensuit pas nécessairement qu'il n'avait fait qu.e battre le pavé à Angers et à Poitiers et que l'enseignement des maîtres de Bourges lui inspira, pour la première fois, le goût du travail en lui révélant l'intérêt et la beauté des études juridiques. Ce serait prendre Eutrapel pour une biographie en règle et en méconnaître le caractère comique. De plus, quand on voit l'auteur tout fier de nous apprendre que Baron et Le Duaren étaient « tous deux Bretons », on peut supposer que le patriotispie provincial, si vif chez du Fail, entre pour une bonne part dans la mention exceptionnelle qu'il a faite de ces deux piaîtres. Néanmoins, il est vrai de dire que dans l'université patronnée par Marguerite de Navarre, l'enseignement du droit était à la fois plus savant et plus libre d'esprit que dans les deux universités de Poitiers et d'Angers, jusque-là fréquentées par du Fail : il ne put pas ne pas être frappé de cette différence. Le portrait humoristique d'Eguinaire Baron commence par nous écraser sous l'autorité du personnage : « Eguinaire Baron, grand et notable enseigneur de loix, s'il en fut onc, lisoit en l'Université de Bourges, avec une telle majesté,

(1) On le voit, pour chacune des villes universitaires, c'est le devisant Polygame qui reçoit la plus grosse part des anecdotes, et la plus belle. Comme Baron n'enseigna pas à Bourges avant 1542, il est clair que François du Fail n'a pas suivi ses leçons, en admettant que ce propriétaire campagnard ait jamais fréquenté les universités. M. Courbet croit se tirer d'affaire et sauver son système en nous disant que Noël du Fail fut certainement conduit « à Bourges » par son frère aîné. » {Notice, p. xxx). Mais M. Courbet aurait bien dû nous dire aussi quel besoin pressant obligeait ce pauvre Polygame, chargé de quatre enfants, à entreprendre le long voyage de ChAteau-Lctard ik Bourges ; on a peine à croire que ce fût simplement pour accompagner fraternellement un grand garçon de vingt-six ans qui avait déjà traîné sur les routes de France et d'Italie.

80 l'HRÉGRINATIONS EN PROVINCE ET EN ITALIE

dignité et doctrine, que vous l'eussiez jugé proptemenl un Scevola, tant il estoit sententieux, solide, massif et de grâce poisante, et faconde gravité » (1). Le personnage s'anime par la suite, et, dans une leçon à laquelle assiste le chancelier de THospital, s'emporte contre les commentateurs moutonniers, les comparant gauloisement à des chiens qui viennent lever la patte sur le même passage du code, et termine par un pompeux éloge du roi François I^^*, restaurateur des bonnes lettres. Nous avons certainement, dans ce morceau, malgré sa date de 1585, un reflet des sentiments que devait éprouver le jeune du Fail vers 1546, lorsque s'asseyant dans les écoles de Bourges, il entendit des disciples d'Alciat commenter le droit en s'aitachant, non plus à la glose de Bartole, mais au texte même, et lorsqu'il vit « la beauté des Loix » reparaître « en sa netteté et splendeur » (2). Ce n'est pas seulepaent par la comparaison des chiens que le portrait de Baron fait songer à Rabelais ; nous nous rappelons aussi que, quelques années avant le voyage de du Fail, Pantagruel avait eu comme lui à l'Université de Bourges, la révélation de ce que pouvait être l'enseignement du droit renouvelé par l'esprit humaniste : « Car, disoit-il, au monde n'y a livres tant beaux, tant aornés^ tant elegans, comme sont les textes des Pandectes ; mais la brodure d'iceux, c'est assavoir la glose de Accurse, est tant salle, tant infâme et punaise, que ce n'est qu'ordure et villenie » (3).

Le séjour de du Fail à Bourges se date assez bien. Lorsque « Monsieur de l'Hospital » honora de sa présence une leçon de Baron, il se rendait aux Grands Jours de Riom ; Bourges était une étape de son voyage ; or, cette séance des Grands Jours se tint en 1546, entre le 13 septenibre et le 10 novembre (4). Du Fail fait une autre allusion aux Grands Jours de Riom dans ses Propos Rustiques, qui allaient paraître à Lyon l'année suivante :

(1) EiUrapel, chap. iv (1/262-263).

(3) Rabelais, II, 5. — Sur l'enseignement de Baron et de Le Douaren, voir les intéressantes pages de M. CounBET, Notice, p. xxx-xrxix. Cf. aussi une notice sur François Le Douaren, par M. E. Jobbf-Duvai, dans les Mé' lances P. -F. Girard, Paris, 1912.

(4) Catal des Aiies de François /«', t. V, p. 123.