INFLUENCE DE GUEVARA

Si variées que soient les sources de du Fail^ il n'échappe pourtant pas encore^ dans cette dernière partie, à l'influence prestigieuse de Guevara. Le nombre des exemples que tous deux ont en commun est considérable, et nous retrouvons dans le Mespris de la Cour Platon, Caton le Censeur, Scipion l'Africain, Periclès, a ce grave Athénien », dit du Fail, « en réputation grave », dit Guevara, le consul Marcus Curius, le philosophe Sénèque, Dioclétien. Mais surtout le thème paiticulier au Mespris de la Cour, celui qui occupe Tun des derniers chapitres du livre, reparaît aussi à la fin du plaidoyer de Polygame, avec plus d'ampleur que dans la préface des Propos Rustiques : c'est la liste des Empereurs et des grands de la terre « qui pour se donner à la vie champestre et particulière ont laissé leurs Empires, Royaumes et Monarchies » (1). La conclusion du chapitre xvii de Guevara se formulait de la sorte : « Tous les susdits illustres Princes et saiges hommes laissèrent monarchies, royaulmes, et grandes richesses, et s'en allèrent aux villaiges chercher une honneste paoureté, et paisible vie. » Mais, se dejuandera-t-on, que viennent faire, à propos d'un petit gentilhomme breton qui veut cultiver ses terres, tous ces exemples de têtes couronnées ? L'artifice est vraiment trop sensible. Cependant du Fail n'est guère ejubarrassé pour si peu. Son Polygame s'en tire par un « si parva licet cojnponere magnis », et le tour est joué.

On voit déjà par cette analyse combien furent grandes sur du Fail les influences classiques et livresques. Celle de Guevara nous est apparue comme particulièrement forte, et nous aurons à la signaler encore, jusque dans les Propos Rustiques ; la lecture du petit traité espagnol, à la fois didactique et pittoresque (2), l'a fortifié dans son amour pour le village et les villageois, dans son dégoût pour les hypocrisies sociales, dans sa haine de l'artificiel, dans ce besoin de solitude si caractéristique du Breton à toutes les époques. D'une façon générale, l'influence du Mespris de la Court au xvi® siècle me paraît plus

(1) Eutrapel xxxv (II, 365).

(2) N'oublions pas qu'en effet il y a du pittoresque et de l'observation dans le Mespris de la Cour. Les idées générales y sont appuyées d'exemples vivants, «t nous avons là autre chose qu'un discours. Ajoutons cependant que dans la traduction Alaigre, qui est abrégée, plusieurs traits pittoresques de l'espagnol sont tombés. La version française a certainement une allure plus guindée que 2 'original.

considérable qu'on ne la dit, mais on cojn])rend que ce soit là un sujet qu'il nous est interdit d'examiner à fond dans la présente étude. Déjà M. Clément (1) a montré que le Courtisan retiré de Jean de la Taille, où l'on voyait un ouvraj^e orij^inal,. était tout simplement une version rimée de la traduction Alai- «^re. Il y aurait bien d'autres emprunts à signaler dans la littérature du XVI® siècle : on retrouve des passages du Mespris de Cour non seulement chez l'oratoire Boaistuau en son Théâtre du Mondcj mais chez le poète Maurice Scève, contemporain de du Fail : dans la Saulsaye ou Eglogue de la Vie Solitaire (1547)^ des réminiscences de Guevara voisinent avec des imitations de Sannazar, d'Ovide et de plusieurs autres : nous y voyons les deux amis Antire et Philermc discuter sur les bords de la Saône la question de savoir s'il vaut mieux vivre à la ville ou à la campagne (2). Aujourd'hui les lettrés pour qui Guevara n'est qu'un nom savent cependant que cet Espagnol eut l'honneur

(1) Rei^ue d'HisL Litt. de la Fr., 1900, p. 590 et suiv.

(2) Nous ne pouvons songer à étudier ici tout au long les sources de cette églogue, ni même à examiner en détail ce qu'elle peut devoir à Guevara. Cependant, comme ce sujet est entièrement nouveau et que la Saulsaye paraît avoir été fort négligée parla critique érudite, nous signalerons un exemple. Guevara,— ou plus exactement son traducteur Alaigre, — avait écrit au chap. vi du Mespris de la Court : « Aultre privilège est, que les jours y semblent estre [à la campagne] plus longs, et si les employé on mieulx : ce qui n'est à la Court et aux villes, où les ans passent sans qu'on les sente, et les jours sans qu'on en jouysse. Et combien que les esbats soyent plus grands au villaige que aux villes, si est ce que ung jour durera plus au villaige qu'ung moys à la Court : à raison de quoy le villaige est heureux, où le soleil semble faire plus long tour. La matinée y est prompte, le soir paresseux à venir. A peine sent-on couler le jour à la Court : aux champs, si on le sent, on l'employé, à cause des occupations plus fréquentes.... » Voici maintenant comment Maurice Sceve adapta en vers ce petit développement {La Saulsaye, réimpr. Pontier, Aix, 1829, p. 27). Philerme parle :

« ... Il est bien vray qu'en ville

Les passetemps y sont plus {rrans qu'icy :

Et les soucis y sont plus grans aussi.

Vous inventez maints et divers esbats :

Vous suscitez aussi plusieurs débats.

Ainsi vaquant à ce que plus vous duyt,

Ore au proufit et ores au déduit,

Le mois entier ne dure point un jour.

En ce mien délectable séjour

Le moindre jour près qu'autant qu'un mois monte.

Car en tout temps la matinée est prompte,

Et le soir est plus tardif à venir. »

l'épitre au lecteur 125

d'inspirer à La Fontaine la fable immortelle du Paysan du Danube. Or qu'est-ce que cette fable^ sinon la protestation éloquente de l'homme primitif, naturel, rude d'allures mais foncièrement bon et vertueux, contre la civilisation oppressive et corruptrice ? Du fait d'avoir encouragé chez nous un mouvement de réaction vers la nature, cet Espagnol est au moins aussi intéressant à nos yeux que pour avoir fourni à tel ou tel compilateur des lieux communs sans portée ou des exemples.

Le chapitre final à' Eutrapel, nous venons de le voir, coïncide en partie avec la préface des Propos Rustiques, qui contient également un éloge de l'agriculture et une liste de personnages illustres retirés aux champs. Mais la dite préface contient beaucoup d'autres choses ; c'est un bavardage plaisant où l'auteur remue ciel et terre, remonte jusqu'au déluge, ou plus exactement jusqu'à l'âge d'or, et laisse entrevoir ses idées et ses tendances sous un badinage un peu forcé parfois et sous une érudition historique qu'il est le premier à ne pas prendre au sérieux. La Borderie juge que cette Epistre au Lecteur « est un hors-d'œuvre et qui n'est pas fort heureux ». Ce jugement est un peu sévère, non seulement parce qu'une préface a, en somme, le droit d'être un hors-d'œuvre (1), mais parce que celle-ci est mimée d'un mouvement vif et contient plus d'un détail pittoîsque ; d'autre part, il faut bien admettre, chez les auteurs du :vi® siècle, certains jeux d'esprit scolastiques qui sentiraient lujourd'hui le pédant : telle la méthode, gravement annoncée lu début, qui consiste à définir un objet par son contraire, en l'espèce à définir le rustique ou « ignoble » en traitant d'abord le la noblesse. Du Fail aurait pu nous dire avec plus de simpliste qu'il voulait jeter quelques idées sur l'origine des nobles. H nous fait d'abord remonter aux origines de l'humanité, qu'il lécrit avec un réalisme curieux et parfois très cru. Son âge d'or 'est point une idylle : il nous représente des hommes primiifs, habitant dans les cavernes ; son point de départ doit être lans certaines descriptions antiques et probablement aussi

I (1) Nous réservons ce terme de « hors-d'œuvre » pour deux chapitres intéieun des Propos Rustiques (Cf. notre chap. vi).

dans le Roman de la Rose de Jean de Meun{^ ; il reste très personnel dans le détail, et on sent, par exemple, que le futur auteur des Balwerneries est tout près de féliciter les honinies préhistoriques de leur ignorance des conventions mondaines, de leur naïve impudeur. Cette humanité vivait au début dans une paix parfaite ; mais ce ne fut pas pour longtenips ; des querelles surgirent bientôt pour diverses causes, parmi lesquelles l'amour et la jalousie. Et du Fail transpose à sa manière un passage bien connu d'Horace :

Nam fuit ante Helenam mulier leterrima belli Causa (1)...

Ces rixes préhistoriques nous font prévoir les grandes échauffourées villageoises des Propos Rustiques.

Mais que devient la noblesse ? Nous y voici : les querelles continuelles ronipent l'égalité primitive ; les hommes, sans cesse menacés dans leurs propriétés se décident à élire parmi eux, comme arbitre et comme défenseur, le plus robuste, le plus sage, le plus « haut à la main ». On reconnaît ici la théorie fameuse exposée dans le Roman de la Rose :

Un grant vilain entr'eus eslurent, Le plus ossu de quanqu'il furent

Du Fail dessine des arabesques autour de la thèse de Jean de Meung. Les sujets du prince abandonnent à celui-ci une partie de leurs revenus, en signe de reconnaissance, et c'est l'origine des impôts. Mais le Roi sut tirer parti de ces impôts pour intéresser les plus vaillants à la défense commune : avant la bataille, il promettait d'exempter du tribut ceux qui se distingueraient, et voilà comment il se fait que les nobles ne payent pas la taille. L'exemption constitua ce qu'on ai)pela, dès le début, « noblesse >», car il faut croire qu'on parlait déjà le français à cette époque. Au reste, le mot ne signifie rien du tout par luimême : on « imposait à signifier » (2).

(1) Horace, Sat. I, m, v. 107-108. Le même passage avait déjà inspiré Jean de Meung (Cf. Roman de la Rose, édition Fr. Michel, t. II, p. 104). Au reste du Fail suit d'assez près Jean de Meung dans toute la premièie partie de cette préface. Le vieux poète lui avait donné l'exemple des transpositions réalistes d'auteurs anciens (Ovide, IIonACE, Juvénal).

(2) On sait que pour Rabelais également, contrairement à la thèse soutenue dans le Cralyle, le langage n'a rien de naturel : c les mots signifient à plaisir. »

l'épitre au lecteur 127

Suivent des exemples nombreux de récojnpenses accordées par divers peuples à ceux qui savaient bien se battre. Pour cette énumération historique», du Fail a adopté, sans en rien dire, une stmrce bien étrange, qui est le paradoxal ouvrage de Corneille Agrippa sur l'Incertitude et la Vanité des Sciences^ J'ai maintes preuves que notre auteur Tavait lu attentivement. Mais ce qu'il y a de curieux, c'est que du Fail soit allé demander des arguments et des exemples à un livre dont la critique universelle n'épargnait ni l'agriculture ni l'art niilitaire, ni la noblesse. Du Fail n'est pas embarrassé pour si peu : il supprime les théories et conserve les exemples, qu'il fait servir, conjointement avec ceux de Guevara, au panégyrique de la vie champêtre. C'est d'après le chapitre de l'agriculture qu'il cite leséloges du laboureur par Virgile et Horace, l'anecdote d'Aglaiusdésigné par l'oracle d'Apollon comme le plus heureux des mortels, le jugement de Végèce sur la campagne en tant que pépinière de bons soldats.

Pour l'origine de la noblesse, le procédé est plus amusant encore ; car Agrippa, qui n'avait pas dit trop de mal de l'agriculture^ et s'était borné, en somme, à y voir une conséquence de la malédiction d'Adam, se lance dans une charge à fond de train contre la noblesse, dont les origines sont misérables ou criminelles : elle provient de la guerre, autrement dit de l'assassinat. Il semble qu'à la lecture de cette diatribe notre gentilhomme breton ait dû bondir et rejeter le livre bieji loin de lui. Il bondit peut-être, mais il garda le livre sur sa table et y cueillit des faits utiles à sa petite histoire de la noblesse. Lui aussi voit l'origine de cette institution dans la guerre ; seulement cette origine est pour lui très honorable, et tandis qu'Agrippa dérive les roturiers d'Abel et les nobles de Caïn,. du Fail, dans Eutrapel, représentera le tiers-état comme la postérité de Cham, maudit de Dieu. Il cite donc les mêmes faits qu'Agrippa de Nettesheim, mais en leur donnant une signification tout opposée. Ainsi, pour inspirer l'horreur de la guerre et de la noblesse qui en est issue, Agrippa rappelle la coutume des Scythes qui, dans leurs banquets, refusaient la coupe de vin à celui qui n'avait encore tué personne : du Fail recueille tranquillement l'exemple, ad major em nohilitatis gloriam. Et il est si occupé à piller son Agrippa, qu'il ne s'aperçoit pas que l'exemple de Joseph; pris au chapitre De nobilitate, ne convient

nullement à la suite des idées de sa préface. Joseph n*a pas été anobli ])our faits de guerre. Agrippa vantait ironiquement ses «jualités financières et l'imagination qu'il déj)loyait pour inventer des impôts nouveaux^ — « talent le plus estimé dans les cours » (1).

Ce procédé assez cavalier nous montre que du Fail savait, ce prime tous ses contemporains, puiser à pleines mains dans certains répertoires de faits et d'idées, il savait aussi garder son indépendance foncière. Ses tendances apparaissent clairement dans cette préface et les faits historiques dont il jongle ne sont pour lui que des symboles. De même qu'il est réaliste dans sa description des premiers âges de Thumanité et dans sa théorie sur la royauté, de niême sa conception de la noblesse est, avant tout, réaliste. Il ne lui cherche pas des origines superbes et mystérieuses ; il n'insiste même pas sur le caractère idéal de certaines récompenses, telles que couronnes et anneaux, décernées aux vaillants et aux forts. Le noble est tout simplejment celui qui sait se battre, tuer Tennemi, et qui gagne, par là, l'exemption des impôts. Après quoi la noblesse se transmet par l'hérédité. Il voudra plus tard inspirer aux nobles le goût d'un perfectionnement moral et intellectuel ; pour le moment il ne s'agit que de faits et de réalités.

Un abîme, élargi avec les siècles, sépare donc le noble du roturier, et en particulier de ces rustiques dont Fauteur va nous entretenir. Il n'a rien fait pour combler l'abîme, au contraire, on dirait que pour prévenir les conséquences que l'on pourrait tirer peut-être des Propos Rustiques, il ait exagéré la différence entre les nobles et les non nobles ou « ignobles ». Ceux-ci sont les arrière-petits-fils des lâches, les descendants de ceux « qui avoient tourné le dos, gaigné le hault, ne s'estant mis au hazard » et tenant « en point peremptoire que la manière de fuir est de partir de bonne heure ». Voilà qui est net. Après cela, les vilains et paysans peuvent être fort intéressants et même sympathiques, à condition qu'ils sachent rester dans les limites assignées de toute antiquité à la classe sociale dont ils font partie. Du Fail reproche même aux historiens d'avoir trop

(1) Si l'on veut vérifier nos rapprochements, on se reportera, dans le traité De Incertitudine et Vanitate Scientiarum, aux chap. lxxiv, lxxviii, lxxix et Lxxx. L'influence de Corneille Agrippa est encore sensible en plusieurs endroits à.'Eutrapeh