LA DEVISE DU SEIGNEUR DE LA HERISSAYE

Inveni portum, Spes et Fortuna valete.

Adieu le monde et l'espoir, je suis bien.

La traduction française est un peu faible, pnais cet « adieu le monde », qui traduit si mal le texte latin, s'explique par un souvenir du solennel adieu au monde qui terminait le Mespris de la cour (1). La formule «adieu monde» n'y revenait pas moins de vingt-sept fois, rapienant à l'aide d'un « puisque » tous les griefs développés dans le traité. Ce long morceau, dont la monotonie ne manque pas de grandeur, se termine par la devise du prédicateur, placée là comme conclusion :

Posui finem curis, Spes et Fortuna valete.

Cette devise frappa certainement du Fail ; mais ce n'est pas à cet endroit qu'il prit la sienne ; il avait trouvé un peu plus haut, dans le chapitre xvii du Mespris de la courj le texte même qu'il fit graver par Janvier, — du moins à ce qu'il nous raconte. Guevara citait l'exemple de Péticlès qui vers la soixantaine se retira dans un petit village « ou il paracheva le demeurant de sa vie, «studiant, et, passant son temps à l'agriculture. En sa maison avoit une petite porte estroicte : au dessus de laquelle estoit «script :

« Inveni portum : spes, et fortuna valete. »

Cette maison de Périclès ressemble singulièrement à celle de Noël du Fail.

Assurément, nous ne prétendons point que tout le chapitre De la Retraite soit composé de réminiscences. Ce serait injuste. Bien que du Fail n'ait pas évité la déclamation et les lieux communs, nous le retrouvons là avec son tempérament nerveux, sa l)rusquerie, sa façon de présenter sa retraite au champs comme un coup de tête. Il n'a pas non plus le sentiment ascétique qui se manifeste en plusieurs endroits du Mépris de la Cour ; il le sait, et se fait dire par Lupolde qu'il n'est « pas beaucoup garni» '< du mespris de ce monde. » Mais au reste il est chrétien, il se ]>romet de faire chaque matin une prière à Dieu, et de a voir et ■examiner de plus près », dans la paix des champs « sa conscience, deportemens passez, et les douceurs et contemplations divines.»

(1) Chap. XX.

C'est ainsi que d'après Guevaia, le couitisan retiré doit « esplucher par le menu les vices plus notables et s'en délivrer bellement. (1) » Ai-je besoin de rappeler que d'ajjrès Sénèque, éjjalement consulté par dn Fail, 1m rclrMÎtc <]«>ii <«'i\ ir m l'amélioration morale ?

C'est bien le seigneur de la Hérissaye qui a pensé et écrit ce charmant morceau sur les plaisirs du ])ro)>riétaire chasseur,, pêcheur, se livrant avec zèle aux travaux du jardinage, et se plaisant à écouter « cent musiques d'oiseaux ». Qu'on relise le passage dans le texte et qu'on y mette au présent les verbes qui« s'y trouvent au futur, et l'on aura sous les yeux la vie du nouveau seigneur de la Hérissaye peu d'années après qu'il avait composé les Propos Rustiques. Assurément Guevara ne lui a guère servi dans le cas présent. Et pourtant je ne puis m'empécher de noter que dans ce Mespris de la court qu'il a certainement lu et médité, du Fail trouvait une description séduisante des occupations de gentilhomme retiré aux champs ;:. l'auteur espagnol le représentait « tenant une serpe à la main, ou une 0spee, ou un baril ou une haqjaebutte... » (2). « O récréation du villaige a pescher aux fillets, à l'haim, à chasser à chiens^ au furon, aux chordes, à l'arbaleste, ou hacquebutte, aux ramiers, aux canards, aux perdrix : à veoir labourer les vignes,, haulser les fossés, refaire les bayes, à railler avec les anciens laboureurs. » (3) C'est ainsi qu'Eutrapel pêche à la ligne, aux filets, chasse à l'arquebuse avec ses chiens, « fait rehausser ses fossés», baliverne avec les vieux paysans ; Guevara n'avait pas oublié non plus la musique des oiseaux (4).

Mais après qu'Eutrapel a tracé son prograiiune de Iclicité champêtre, un interlocuteur nommé Lupolde lui objecte qu'il n'est peut-être pas mûr pour la retraite et qu'il est dupe de son imagination. Le contradicteur lui représente avec force que tout n'est pas idylle au village et qu'un gentilhomme tombant parmi les paysans et croyant les dominer facilement s'expose à bien des déboires, entre autres à se faije moquer de lui en dessous : les villageois tireront de lui ce qu'ils pourront, sans jamais rendre, sauf«à beaux coups de baston, qui est la mar-

(1) Mespris de la Court, chap. iv.

(2) Mespris de la Court, chap. v.

(3) Mespris de la Court, chap. vi.

(4) Mespris de la Court, chap. vu.

RETRAITE d'eUTRAPEL 121

chandise qu'ils cherchent. » Voilà un langage pratique, net, et dont la vigueur réaliste contraste avec Toptimisme des Propos Rustiques. Mais d'autres objections nous ramènent très vite dans la région des lieux communs : la solitude, demande Lupolde, n'est-elle pas dangereuse pour celui qui n'y est pas préparé ? Elle laisse l'homme sans défense contre ses propres pensées. Vœ solij dit le texte sacré. Satan rôde dans les déserts. Au reste du Fait ne développe pas clairement son idée. Il pense visiblement à la suite d'autrui, et c'est ce que nous fait soupçonner, entre autres indices, une phrase qu'il emprunte sans rien dire à Sénèque (1). En 1547, dans son Eglogue de la ^ie solitaire, Maurice Scève écrivait lui aussi :

... qui en lieu solitaire demeure, Facilement tombe en tentation, Pour ce qu'il n'ha qui consolation Ny ayde aussi luy donne, ny confort (2).

Ici encore Guevara n'est pas suivi pas à pas par l'auteur d'Eutrapel. Mais c'est pourtant lui qui avait imaginé toute l'objection qu'expose Lupolde. Au chapitre m de son traité il met en garde le courtisan contre une résolution trop hâtivement prise de quitter la cour ; on dirait qu'il avait prévu le rcôup de tête de Noël du Fail et sa précipitation. Il ne faut pas, dit Guevara, que l'homme de cour s'en aille par dépit, ni « de nécessité », mais «de franche volonté». Que sert de quitter la vie mondaine « las et fasché, si le cœur ne trouve repos au lieu où il s'est retiré ? Mieux vaut ne pas bouger que de transporter ses passions au village, pour ce qu'en la solitude sont les sou-

(1) Eutrapel, xxxv (II, 356). « Donne toy de garde (disoit quelqu'un à un «eulet se pourmenant, et faisant plusieurs gesticulations, marmotemens et grimaces) que tu ne parles à quelque meschant. » Ce « quelqu'un » est le philosophe Cratès (Sénèque, Ad Lucil., x). Du Fail avait rappelé au chap. xix d'Eutrapel (II, 108) ce même passage de Sénèque, et cette fois en nommant l'auteur.

(2) Je n'ai pas à rechercher ici les sources diverses de ce thème, — sources bibliques et antiques. Je dirai seulement que dans ce passage de Maurice Scève, il me paraît que l'auteur suit plutôt les Remédia amoris d'OvioE (1. II) ; il se souvient aussi de Guevara. Quant à du Fail, quand il écrit : « Si tu es seul (comme dit l'Escriture) et tu tombes, qui te relèvera ?» il est clair qu'il cite VEcclésiaste, IV.

venirs piquants et les hommes moins occupez à résister » (1). Celui qui n'a pas su dompter ses appétits et changer vraiment d'âme se consumera de regret à la campagne et songera bien vite au retour : c'est aussi ce que Lupolde remontre à Noël du Fail-Eutrapel. De plus', Guevara, bien qu'il fasse un éloge de la vie rus'tique, ne cache pas qu'on peut rencontrer au village bien des sujets de fâcherie. Tel qui a traversé sans trébucher des chemins difficiles et tortus pourra tomber sur un beau chemin uni et se rompre le. col. Surtout, que le gentilhomme ou bourgeois retiré se garde comme de la peste d'accepter au village une fonction publique ; si on veut le faire « consul », qu'il refuse, « pource qu'il n'est rien de si trouble ni si dur à supporter à Tesperit comme la charge de menu peuple. » (2)

Ce n'est pas Eutrapel lui-même qui répond aux avertissements sceptiques de Lupolde ; c'est le sage Polygame qui plaide longuement en faveur de son jeune frère. Après avoir stigmatisé à son tour l'indignité des villes, il fait l'éloge de la vie rustique en appelant à son aide toute sorte d'exemples et d'autorités illustres ; et alors commence un de ces développements énumératifs si goûtés au moyen âge et au xvi^ siècle. Nous voyons défiler devant nous les patriarches et la Bible, puis l'antiquité grecque représentée par Platon, l'antiquité latine représentée par le « bon et sage » Caton, l'humanisme représenté par Marsile Ficin. Du Fail reprend les idées et les exemples qui lui avaient déjà servi à confectionner la préface des Propos Rusiiquesj et c'est pourquoi nous saluons de nouveau Platon, Quintus Cincinnatus et sa charrue, Attilius Calatin enlevé, lui aussi à la charrue pour être promu dictateur, Scipion l'Africain, l'Empereur Dioclétien, Virgile et son « 0 fortunatos nimium )\ Est-il nécessaire de faire remarquer que le bon Polygame n'a jamais prononcé dans la réalité un pareil plaidoyer, qui est en partie le développement d'une préface ? Je ne m'attarderai pas non plus à noter ce que du Fail a pris à Elien, aux agronomes Varron et Columelle, à Pline le naturaliste, à Pline le Jeune, à Valère Maxime, ni à démontrer que l'anecdote de «Cyrus faisant voir ses jardins à Lysandre dérive non pas de Xénophon, comme on pourrait le croire, mais du De Senectute,

(1) Mesprîs de la Cour, chap. iv.

(2) Mespris de la Cour, chap. iv.