LE CYCLE DES FRANCS-ARCHERS

quelques mots. Si Rabelais, tout en faisant ses délices du francarcher de Bagnolet, ne lui a pas donné de successeur^ les répliques du célèbre monologue du xv® siècle se multipliaient autour de lui. Il y eut^ en effet, dans la première moitié du XVI® siècle, une recrudescence de pièces comiques mettant eu. scène des milites glariosi et matamores indigènes : du Fail goûtait fort ces fruits d'arrière-saison, dont plusieurs sont, en effet, savoureux ; ainsi il avait lu, et peut-être entendu à Angers, les monologues du Franc-archer de Cherré et du Pionnier de Seurdre, dont nous retrouvons des traces certaines dans les Conte* d' Eutrapel (1). L'influence de cette littérature comique se manifeste discrètement, mais incontestablement, dans les Propos Rustiques. Par exemple, Brelin, frère de Mistoudin n'a-t-il pas les allures d'un de ces pourfendeurs alors à la mode ? Il entre en coup de vent chez son frère, prêt à tout massacrer avant de

tout son jaques de la paroisse. » Je pense qu'il s'agit ici d'un gendarme comique, héros d'une pièce facétieuse.

(1) Au chap. XIX d'Eutrapel (II, 121-122), le héros du livre rappelle à Lupolde que celui-ci joue volontiers sur sa flûte la bataille des Trente « ou la journée de Marhara», et il continue, sur un ton de persiflage : « Ne vous prendil envie y retourner ? car bien qualifié, y estiez vous, pour le moins vous promeniez les chevaux des enfants de ceux qui y avoient esté. » Eutrapel se souvient ici de la fin du Franc-Archer de Cherré, où celui-ci affirme aux spectateurs l'entière vérité de ses récits de bataille :

C'estois mon, par bieu, je y estois, A tout le moins, je pourmenois Les chevaulx de ceulx qui y furent.

(Montaiglon-Rothschild, Poésies françaises ^des XV® et XVI^ siècles,. t. XIII, p. 44). — Pour un autre souvenir du même monologue au chap. vi des Propos Rustiques, voir ci-dessous, p. 220, n. 3. — Au chap. i d' Eutrapely. en pleine satire judiciaire, au milieu de l'invective adressée à Lupolde, l'avocat est censé dire aux plaideurs : « Tenez bon. Et bien, il y va de l'argent ? Couste et vaille, qui bon l'acheté bon le boit. » Ces expressions, bien qu'elles soient proverbiales, proviennent certainement du Pionnier de Seurdre, où elles avaient leur signification littérale :

Comme dit l'autre * couste et vaille; Qui bon l'acheté, bon le boy t.

(v. 12-12, édition Emile Picot, Extrait du Bull, du Bibliophile, 1896). — Un autre vers du même monologue est entré dans la mosaïque si amusante des propos de Perrot Claquedent : celui-ci dit plaisamment : « Ostez cette eau, il [le vin] est assez fort sans elle. » Le pionnier de Seurdre avait dit (v. 18) en parlant aussi du vin : « Je le treuve assez fort sans eau. » — Voir encore ci-dessous, p. 203, m 3. ^

savoir de (juoi il s'agit : « Ou soiit-ilz ? quoy ? qu'est-ce ? Par le sang dé, s'ilz ne sont plus de sept... Laissez-les, hon, lion, ventre Sainct Gris ! Ha, ventre sainct Quenet, que n'est-il guerre ? » Mettons en rime ce petit passage, et nous aurons le début d'un monologue du « Franc Archer de Flameaux ». Celui de Cherré procédait également par courtes et brusques interrogations ; il réclamait la guerre avec des hennissements d'étalon :

Corbieu ! pensez-vous qu'il me tarde Que je ne suis a quelque avant garde Ou à faire quelque combat ?

J'enraige que l'on ne se bat.

Qui dict ? Qui grosse ? Qui en veult ? Par la mort bieu, le cœur me dcult (1).

Quant à la vantardise « s'ils ne sont plus de sept », elle devait être classique dans ce cycle. Elle était en germe dans le Franc- Archer de Bagnolet (2), et nous la trouvons plus développée dans une farce représentée peu d'années avant les Propos Rustiques^ celle de V Adventureux et Guermouset (3).

En face de Brelin, du Fail a placé dans l'autre camp un autre vantard appelé Pierre Baguette : c'est lui qui, peu avant la panique finale, donne à ses camarades de Vindelles une grande leçon d'escrime où tous les coups enseignés sont mortels. Ce matamore rappelle ses exploits en Utopie : il y avait fait merveille, et pourtant la calomnie ne l'avait pas épargné : « on avoit rapporté au païs, que la vieille Janeton lui avoit donné un soufflet : mais (ce disoit il) elle l'avoit pris en trahison : et que bien luy estoit d'estre femme, car autrement il l'eust escorchee. » Du Fail se souvient ici d'un thème bien connu, déjà .indiqué dans le Franc-Archer de Bagnolet et qui se développe dans le Franc- Archer de Cherré^ ainsi que dans la farce de Colin jils de Thei'ot : le matamore couard a été honteusement rossé par une vieille dont il étranglait la volaille ; mais il explique

(1) Franc-Archer de Cherré, v. 292-297.

(3) Mabille, Recueil de farces, t. II, v. 149 et suiv. « Mon fils, dit Guillot l'Aventureux,

Mon fils, s'ils ne sont plus de quatre

Je les combattray une foys,

Au moins s'ils ne sont plus de troys. »