HORS-D ŒUVRE ET INTERPOLATIONS

Avant de subir les interpolations d'un autre, du Fail commença par s'interpoler lui-même. Le « mauvais exemple » fui donné par les deux brillants hors-d'œuvre qui remplissent les chapitres vi et viii des Propos Rustiques. Après de confuses tentatives pour nous préparer à une digression sur Tamour, après avoir essayé de nous faire croire que les jeunes galants champêtres se sont mis depuis quelque temps à « mugueter )>, à «faire les braveswet les «mignons» comme ceux des villes, du Fail avoue franchement qu'il a déraillé, et fait rappeler à Tordre son porte-parole maître Huguet. La vérité est qu'il voulait coûte que coûte intervenir dans la grande querelle des femmes : le sujet était plus que jamais à la mode vters 1547 (1), comme le prouve le Tiers Lii>re de Rabelais, publié en 1546, mais que du Fail n'a pas connu (2). Au besoin, les petits recueils où le

(1) Sur cette question, voir notamment les deux articles fondamentaux de M. Abel Lefranc dans la Revue des Études Rabelaisiennes de 1904, p. 1-10 et 78-109. Seulement, les quelques mots que M. Lefranc consacre à du Fail n'ont pas toute l'exactitude désirable. Du Fail, dit-il, « a fort bien noté et expliqué dans ses Propos Rustiques et dans ses Baliverneries le changement des façons d'aimer survenu de son temps, aussi bien que le rôle plus considérable joué dès lors par les femmes, même dans les milieux de petite ville et de village » [lac. cit., p. 99). Mais les Baliverneries ne contiennent aucune allusion aux nouvelles façons d'aimer ; et quant à la gauche transition qui amène la dissertation de maître Huguet, il faudrait bien se garder de lui attribuer la moindre importance documentaire et d'y voir im témoignage de la pénétration des galanteries de salon dans les mœurs campagnardes. Il en est de cela comme des raffinements culinaires et des épiées dont du Fail a parlé ailleurs (voir cidessus, p. 141).

(2) L'absence de tout souvenir du Tiers Livre dans le chap. vi est une

Mespris de la Court voisinait avec des poèpies de polémiques sur l'amour, eussent suffi pour inviter du Fail à insérer son dévi'lo])pement, si par hasard il n'avait pas eu de lui-même l'idée de dire son juot sur les femmes et d'ajouter un attrait puissant à des paysanneries (1). Rabelaisien, gaulois, provincial et même paysan, regrettant en moraliste réactionnaire et patriote la décadence des vieilles mœurs et l'invasion des nouveautés italiennes (2), il était inévitable que Noël du Fail se rangeât dans le parti des antiféministes, non pas qu'il s'attaque à la femme en général : si on en doute, il suffit de se reporter aux opinions qu'il a formulées avec moins de brio mais plus de sagesse dans ses ouvrages suivants (3). Comme la plupart des auteurs de ce temps qui ont écrit plus ou moins spirituellement contre l'amour et les femmes, du Fail a soin

Jjonne preuve de l'indépendance de du Faàl vis->à-vis de cetouvrage {Vide supra, p. 165, n. 1, et injra, p 283.).

(1) Il n'a fait aucun emprunt aux poèmes signalés, c'est-à-dire à VAmie de Court par exemple ou à la Contre-amie de Court, bien que celle-ci défendît la cause de l'amour naturel contre l'amour qui n'est que coquetterie et marchandage. Sans doute, du Fail constate que l'argent gagne aujourd'hui les cœurs, et c'est ce que faisait aussi la ConU^e-Amie de Court lorsqu'elle disait par exemple, après Ovide [Ars Amat., II, v. 279-280) :

Et nulle part Homère, ny Horace

(S'ilz n'ont de quoy) ne pourront trouver grâce ;

mais ce sont là des doléances banales, et du Fail ne va pas plus loin que la satire ; que doit être l'amour selon lui ? C'est ce que nous ignorons. Les propos ■de ses paysans semblent ne laisser que le choix entre l'amour vraiment trop primitif du gars d'autrefois et la galanterie des courtisans. L'auteur a tire son épingle du jeu. — Quant à Guevara, il n'a guère fait que quelques allusions ^ux femmes ; voici cependant un passage du Mespris de la Court qui contient toute la morale du chapitre de du Fail ; l'auteur espagnol parle de la « vicieuse liberté » des cours : « Car si c'est avec femmes, il les fault flater, servir, et requérir : et si monnoye fault, on donne au diable marchandise. Des ce, que quelcun vient nouvellement en Court, ma dame la gorriere donne un traict d'oeil, l'entretient, le caresse, l'acolle, et puis le voyant bas de poil (entendez : « désargenté ») l'envoyé paistre aux champs. » (chap. xv, trad. Alaigre).

(2) Dans Euirapel (chap. xxii, II, 167) du Fail félicite les anciens gentilshommes de ce qu'ils ignoraient encore « ces mots maquereaux et lubriques, serviteur, maistresse, ra'aniour, les baisers mouillez, les amours d'Orphée, etc. » bref tous les raffinements de l'amour moderne ; et ici son indignation est bien sérieuse.

(3) Voir ci-dessous, p. ''i^i9-458.