LE PERSONNAGE DE LUPOLDE

tous les termes à la lettre. Cet épisode rentre dans tout un système d'opposition outrancière contre les simagrées sociales et en particulier contre la morgue cérémonieuse de la noblesse provinciale. Du Fail reprendra la lutte dans Eutrapel, où nous verrons revenir le même thème sous une forme incomparablement meilleure et plus dramatique : cette fois le héros à scandale, le héros casseur de vitres comme il les aime, sera non plus Eutrapel, mais un rude combattant des guerres civiles (1).

L'éternel souffre-douleur d'Eutrapel, le plastron de ses plaisanteries plus ou moins délicates, c'est Lupolde, l'un des trois devisants essentiels : figure caricaturale qui ne nous intéresse guère malgré tous les efforts de l'auteur, mais dont l'existence réelle est indubitable. Comme l'a fort bien noté La Bor- , derie, du Fail a laissé échapper une fois le vrai nom de ce personnage (2). Il s'appelait Colin Briand et était originaire des environs de la Herissaye, plus exactement du village de Ramussac (3). Ce nom bas-breton de Briand, entièrement inconnu dans la région de Saint-Erblon et de Noyai, est fort abondant sur les documents de Pleumeleuc : il y avait tout un clan de Briand (ou Briend) dont plusieurs furent hommes de lois (4). On

(1) Je fais allusion ici au second grand récit du chap. xvii (II, 80-34). Bien que les personnages soient tout différents ainsi que le sujet particulier, le dessin général est le même, et nous sommes visiblement en présence d'une reprise améliorée. Certaines expressions du premier récit reviennent dans le second : « galoper des mâchoire » « saoul comme un prestre » On y retrouve l'intervention du maître d'hôtel venant avertir l'intrus à voix basse, les mines scandalisées des assistants, l'appétit du héros, et son départ à cheval.

(2) Dibl. Éc. des Ch., XXXVI, p. 528-529. Cf. Eutrapel, ix (I, 316). La seule critique qu'on puisse adresser à La Bordcric, c'est d'avoir cru que du Fail avait laissé échapper le nom « par mégarde ». Du Fail a corrigé son œuvre à plusieurs reprises après l'édition de 1585, il a tout au moins corrigé, — comme je le pense avec La Bordcric, — la seconde édition (in-16) de 1586 : or c'est ceJle-ci qui nous permet de rétablir la forme vraie du nom : Driaud (1585) y a été rectifié en Briand. Dès lors, comment admettre une distraction de la part d'un auteur qui nous a montré par ailleurs qu'il savait, quand il le jugeait à propos, s'entourer de mystère-?

(3) La Ramussac sur les cartes d'état-major. Mais sur les documents anciens que j'ai pu consulter on trouve Ramussac tout court, comme chez du Fail (II, 238).

(4) La Borderie signale un Jean Briend, notaire, parrain en 1562. Au début du XVII® siècle, un Thomas Briend recueille en qualité de sergent les rentes seigneuriales de la juridiction de Cahier, au bailliage de Ramussac {Arch. L-et-V. E, 128, La Marlinière, 1612). — Je ne trouve sur les registres baptistaires de

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sait déjà que Cnliii-I.n]i(»l(lr, dr iMunic heiiTe en reiatioTi avec le seij^neur de Chàteaii-Letard, servit de répétiteur au jeune Noël <iii Fail. Après son retour d-e Paris, François du Fafil le pTend pour hoinirie d'affaires : « Il y avoit en la oompaj^ie un vieux preudhoinnie appelé Lupolde, qui estoit procureur de Polygame » : c'est ainsi qu'il nous est présenté au début des Baliverneries ; au dernier chapitre, il revient de tenir « les assises ou plaits de son maistre Polygame » dans l'équipti^re que voici: « monté sur une meschante liaridelle de cheval, son hraquemard siir sa robe ceinte, avec le chaperon bridé . »'Ces fonctions de 3u<;e-sénéchal et de procureur d'une petite seiprneurie très voisine de Rennes ne devaient pas l'eînpécher de résider souvent à la ville, où le premier chapitre d'Eutrapel nous le montre dans son cabinet d'aA^ocat. A Château^ Lertard, il occnpait ses loisirs en jouant solitairenient d'une flûte à neuf trous. Là il était l'homme de confiance, l'ami de la maison. Certaines indications que l'on n'a pas encore remarquées dans Eutrapel, nous apprennent que François du Fail s^occupa de le n^arier sur le tard. Lupolde n'était plus jeune, et Eutrapel ne manque pas de île lui Tappeler avec sa Tudesse habituelle, au chapitre XXVII (1), alors que le mariage est encore en projet : la cliose est faite au chapitre xxix, qui suit chronologiquement le précédent : « Lupolde et moi sommes mariés », dit Polygame, et Lupolde d'ajouter entre parenthèses : « Dieu mercy et v>ous (2). 3) Eutrapel ne l'est pas encore. Selon toute vraisemblance, le <( vieux sophiste », qui était encore célibataire à l'époque des Balii^erneries, prit donc femme vers 1550.

Nous ne perdons pas entièrement de vue notre Colin Briand après cette date. Un rapprochement entre le texte d' Eutrapel et un document manuscrit paraît bien indiquer qu'à une certaine époque le procureur-avocat offrit ses services juridiques à une autre seigneurie, assez distante de Château-Letard. En effet, au chapitre xxv d' Eutrapel, Lupolde raconte au sujet d'un corbeau une anecdote dont il a été témoin dans une forêt « en la

Plcumelcuc cju un t^t-ul Colas Briend (fo* 146 i* et 153 v*>) ; mais ce n'eisl t^ii.tinement pas le nôtre : ce personnage, époux de Jeanne Levesque, a une fille «n 1587 et un fils en 1589. Notre Lupolde, déjà plus que mûr en 1548, était sans doute mort à ces dates.

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maison de Basoges en ce pays (1) ; » il fait un grand éloge du seigneur de cette maison. Or dans une « montre » manuscrite du « ban et arrière-ban pour Rennes » (2), datée de 1557, nous lisons la signature de Brieîid au bas d'une déclaration présentée par Gilles Le Liepvre (3) pour « la tierce partie du lieu et mestairie de Martigné en Basoges. » Il s'agit de Bazouges-sous- Hédé, à six lieues au nord de Rennes. Un arrêt de Grand Chambre du 14 avril 1565 fait encore allusion à une « procure spéciale » du 15 août 1564 signée des nojns de Briend etChaczault, « notaires de Hédé et de Sainct Gilles (4). » Bien que le prénom nous manque, il est à peu près certain que nous tenons là notre Lupolde. Ce praticien dut opérer surtout dans les campagnes et son séjour à Rennes fut très intermittent : ce qui explique sans doute qu'il m'ait été impossible de retrouver dans les documents rennais la moindre trace du personnage (5).

La physionomie de Lupolde ne se dégage pas avec netteté parce que l'auteur l'a retracée à plusieurs reprises à des époques fort différentes. Dans Eutrapel, il n'est bien souvent qu'un devisant-fantôme. Néanmoins il y a un Lupolde qui a des chances d'être vrai et qui est déjà presque tout entier dans les Balwerneries, esquissé à gros traits par un écolier malicieux. Du Fail voit d'abord en lui le pédagogue roturier qui a « grondé perpétuellement contre la biennee et instituée jeunesse (6), » le « magister Boster », le « vieux sophiste « ou « le vieux Sortes » qui s'est permis de le morigéner autrefois : n'allait-il pas jusqu'à soupçonner qu'Eutrapel s'intéressait au beau sexe autrement que pour lui adresser des saluts courtois, — « interprétant tout

(2) Archives Loire-Inf., salle de travail.

(3) Sur les Le Liepvre (Guy et Guillaume), voir : du Fail, Arrêts, éd. 1579 p. 75 (1566) et p. 174 (1577). — Cela ne veut pas dire que le seigneur célèbre par Lupolde soit un Le Liepvre. Ce pourrait être un Bintin, à moins que ce no «oit Laurent de la Motte, seigneur de Bazouges vers le milieu du xvi® siècle (au chap. xv d'Eutrapel, II, 55, du Fail rappelle qu'il se trouvait à Avignon avec un gentilhomme de ses amis appelé La Motte).

(4) Arck. Parlent., minutes d'arrêts.

(5) La lecture d'Eutrapel nous apprend que Lupolde est à Rennes aux €hap. 1, VII, XXXI, XXXV. J'ai noté à Rennes quelques Briend, mais avec d'autres prénoms, par exemple M® Jean Briend , procureur en 1581 {Arch, mun., 459) et un M* Pierre Briend, sergent royal {ibid.^ même date).

au rebours le Dieu-gard qu'on fait aux Daines ? (1) » Et donc Lupolde aura une mine rébarbative et crachera du latin, bref annoncera l'Hortensius de Francion et tant d'autres « pédants » classiques.

Lupolde, c'est encore le juriste campagnard, qge les nouveautés des villes ont à peine effleuré. Pauvre à l'origine, ayant péniblement gagné sa vie et conquis ses grades, cet avocat rural connaît la valeur de l'argent et oppose son sens pratique aux ambitions et aux rêves d'Eutrapel, dont toute la poésie, dit-il, n'est de pane lucrando. Il a acquis une expérience de praticien qui le rend précieux aux gentilshommes ; il connaît sur le bout des doitgs toutes les généalogies du pays (2). Comme beaucoup d'avocats de son temps, il règle la plupart de ses affaires inter pocula, au fond d'une taverne où il recrute et manie des clients, et dont il sort le soir en titubant (3). Toutes ses colères tombent devant l'offre d'une bouteille de vin, et il promène dans Eutrapel un nez d'ivrogne, « rouge », « à pompettes (4). »

Par son costume et ses allures, Lupolde est de l'ancien temps, beaucoup plus que Polygame son contemporain. C'est par là qu'il peut trouver quelque indulgence auprès d'Eutrapel. II ignore les vicissitudes de la mode et ne sait même pas nommer les habillements dont s'affuble son jeune élève (5). Un mot nouveau le plonge dans l'ahurissement, et il tire Eutrapel par la cape pour lui dejnander la signification des termes « aconché )» et « accortement » que Polygame vient d'employer (6). Au reste, nous le voyons dans les Balwerneries commettre un contre-sens complet sur une phrase pourtant très simple, quevient de prononcer Eutrapel (7). Il est lent et rustaud ; mais il sait se montrer « prudent et réservé (8), » et il ne se fâche que quand Eutrapel l'a poussé à bout par ses lardons.

Comme on le voit, il y avait là une physionomie intéressante^

(1) Ihid.

(3) II, 231-232. « Jamais », avoue Lupolde lui-même, « mes affaires ne vont bien et à droit, si elles ne sont maniées et arrestees en belle taverne... »

(6) Eutrapel, ch. xxxiii (II, 295).

(7) Ch. v (I, 198).