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cai>, piaffeur et jnêine un ]jeu laL, u godronné » comme un muguet du jour ; nous le voyons avec sa barbe soignée qu'il « contourne », ses jinoustaches « cordées » qu'il file quand il est mécontent, sa cape qu'il relève d'un geste noble, son petit chapeau à plume, son pourpoint rembourré, sa démarche affectée et traînante, « à hanche deslouée », ses façons goguenardes, ses répliques brèves et mordantes ; nous le voyons accabler Lupolde de sarcasmes cjuand le vieux sophiste ])asse à sa portée, ou composer dans les allées de Ghâteau-Letard un épigrammc (car il eat des prétentions poétiques) en se rongeant les ongles et en frappant la terre de jnenus coups de pied. L'image d'Eutrapel, qu'il apercevait dans une glace, ne déplaisait pas entièrement à Noël du Fail : « Eutrapel, nous dit-il au début des Balwerneries (1), « sçavoit gaingner toutes manières de gens par une grâce qu'il avoit oultre le naturel des hommes. » Lorsqu'il s'agit de le marier, Lupolde lui dit en plaisantant : « Tu es une assez belle happelourde, et capable d'en tromper une bien affettée (2) », impertinence qui renferme un compliment, car le mot « happelourde » désignait un bijou faux et un individu de belle apparence (3). Le nom grec d' « Eutrapel » veut dire a agréable et plaisant. »

Mais du Fail n'a pas abusé du petit bénéfice que procurent les pseudonymes et qui est de se dire à soi-même des choses aimables. Bien au contraire : il a révélé sur son propre compte plusieurs péchés et défauts que l'on tient d'ordinaire secrets ; il fut sincère, et, pour employer sa propre expression, il « se despouilla comme auprès du feu (4). » Bien plus, il est visible que cet indépendant a dû se faire de temps à autre plus cynique que nature, soit par une affectation fanfaronne qui est un trait de caractère de plus, soit parce que l'auteur, se stylisant un peu lui-même comme il a stylisé les deux autres devisants, a distribué à son Eutrapel le rôle d'un bouffon (5).

(1) I, 156 (édition 1549, 14 r»).

(2) II, 251 (chap. xxx).

(3) Voir dans liomania, t. LI (1912) notre article « Happelourde. »

(4) II, 110 (chap. xix).

(5) Voici un passage où du Kail nous prévient très nettement qu'il ne faut pas toujours prendre à la lettre le cynisme d'Eutrapel : celui-ci vient de formuler en termes fort débraillés son mépris du mariafre ; il voudrait, a-t-il dit, « estre le plus riche cocu de France, pour avoir de l'argent tout son saoul, g^c. » Du Fail met alors dans la bouche de Lupolde ce correctif : « Je m'as-

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Assurément on souhaiterait à cette peinture du mor plus de profondeur : du Fail ne fut pas un psychologue ; le dialogue, par où se révéleraient le mieux les personnages, est faible et monotone chez lui ; mais il a noté desr attitudes, des gestes, d^s faits et des situations, et cela seul est intéressant et significatif. Physionomie assez complexe, Eutrapel évoque à notre esprit tantôt le Panurge de Rabelais, tantôt TAlceste de Molière^ et d'autres héros encore, mais me ressemble pourtant à aucun d'eux. Cet Eutrapel, en qui se mêlent un goût parfois puéril pour la mystification et un amour généreux de Tindépendance et de la liberté, est avant tout uil tempérament de jeune noble révolté que nous voyons se plier lentement et péniblement à la règle. Nous savons comme il nargua l'autorité de ses pédagogues et régents. Il est en réaction contre la civilisation des villes parce qu'elle impose à l'homnie des conventions ; il e«t même en réaction contre la politesse, où il ne voit que comédie. S'il résiste opiniâtrement aux conseils matrimoniaux, c'est que le mariage est une discipline qui limitera sa chère indépenKia-nee-. Son épée tremble au fourreau, et il sent bouillonner en lui la sève de ses ancêtres qui combattirent. Sa double fugue en Italie est très vraisemblable. Dans un passage extrêmement curieux d' Eutrapel, il exprijne sa haine violente contre les gens de justice et les formaUtés judiciaires : « étant une fois ajourné, déclare-t-il, vingt-quatre heures après je fus en fièvre », et il ajoute ee regret stupéfiant dans la bouche d'un juge ou d'un futur juge, déjà entré dans la carrière : « J'aimerais beaucoup mieux faire raison à celui qui me demanderait injustement quelque chose, à beaux coups d'épée, comme on faisait jadis dans presque toute l'Europe (1). » Heureusement Polygame, qui est T Ariste du dialogue, met les choses au point en déclarant que le duel est une institution barbare, gothique, et en affirmant la nécessité d'une justiee fondée sur l'Évangile. Au reste^ la justice, ï^our lui et pour Eutrapel, sera rendue par des nobles et non par de vils roturiers. Du Fail conserva toute sa vie le mépris foncier des robins avec lesquels les nécessités de l'exis-

Bure qu'Eutrapel a parle « en sa gausseric accoustumée, et non à bon escient. » {Eutrapel, xii; II, 34). Il faut tenir compte de cette outrance et de cette fanfaronnade pour juger sainement un épisode déconrertMit eornmc celui du chap. ii des Daliverueries^ dont nous parlons plus loin, (i) Eutrapel ï (1,241).

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leiice le mettaient journellement en contact. Ce jeune étalon ruant dans ses brancards nous représente bien ce que pouvait être un féodal d'autrefois chez qui les fiertés de la caste s'aggravaient du naturel rétif et têtu d'un Breton.

Les Balwerneries nous le montrent dans ses relations avec les roturiers et les gentilshonnnes. Pour le roturier Lupolde, nous y reviendrons bientôt. Avec le paysan du chapitre premier, Eutra]>el est familier sans être cordial et sans jamais perdre le sentiment des distances. Il baliverne avec l'homme à la façon dont le chat joue avec la souris. Ce « cocu » est pour lui une curiosité qu'il exhibe à Polygame. A un éclat de rire trop bruyant excité chez Eutrapel par sa contenance et ses gestes, le vilain se sent piqué dans son amour-propre ; il prend le railleur « assez lourdement par la manche » et lui dit : « Escoute, autant vous en pend à Taureille, je suis autant fin qu'un autre, et, peut estre, aussi fin valet, et autant vert galant comme... je ne dy mot. » La réticence est claire : elle vise Eutrapel. Et celui-ci de s'écrier en se tournant vers son frère : « N'est-il point plaisant de voir que ce manant se compare à moi ? » (1) Rappelons encore la scène des luttes, où Eutrapel, impatienté de la lenteur des athlètes, leur crie : « Au diable soit la vilenaille, et gripez vistement ! (2) »

Mais l'épisode le plus déconcertant des Baliverneries est celui ou Eutrapel entre dans le manoir d'un gentilhomme au moment d'un repas de cérémonie, s'invite sans plus de façon, s'attable avant les autres convives sans saluer personne, et se met en devoir, non pas de manger, mais de bâfrer, ou, comme dit l'auteur, de « morfier et galloper des maschoires » (3), tout en se servant de larges rasades. En vain ses amis lui font-ils des remontrances ; en vain un maître d'hôtel, vêtu de son « saye à bombarde », tenant en main un petit bâton à crochet, vient-il lui dire «Mon gentilhomme, que faites-vous là?» A tous les rappels à l'ordre, le goinfre répond entre deux morceaux : « Pourquoi m'y ameniez-vous ? Je suis un diable moi. » Je passe sur l'incongruité finale. A coup sûr le récit est fâcheux. Mais Eutrapel s'y montre si délibérément grossier qu'il ne faudrait pas, je crois, en prendre