INTRODUCTION

On peut s'étonner que Thouret, un des hommes les plus en vue de l'Assemblée constituante, n'ait pas encore été' l'objet d'une biographie particulière. Il a bien paru sur lui quelques études dont la plus ancienne remonte à 1806 ; mais leurs auteurs, avocats ou magistrats, sont préoccupés de mettre en lumière un des côtés du personnage. Œuvres de circonstance, composées en vue d'une solennité quelconque, ouverture des conférences d'avocats, rentrée des tribunaux, célébration d'un centenaire, elles restent nécessairement incomplètes, malgré les mérites littéraires de certaines et relèvent plutôt du genre académique que du genre historique. Si on excepte le portrait, très exact dans son raccourci, qu'a tracé M. Âulard dans les Orateurs de la Constituante^ le grand public doit se contenter d'articles de dictionnaire, de valeur très inégale, ou des jugements plus ou moins partiaux, mais toujours sommaires, des historiens de la Révolution. Thouret vaut cependant la peine d'être étudié de près. Peu d'orateurs ont autant que lui parlé à la tribune ; très peu s'y sont fait plus écouter. C'est à lui surtout qu'esl dû le succès de deux œuvres capitales de la Constituante, la nouvelle division administrative et

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