JEAN BELLEGAMBE DANS SA DESCENDANCE ET DANS L'HISTOIRE

Martin Bellegambe. — Jean Bellegambe, fils de Martin. — Les trois frères Jean, Vaast et Baudouin Bellegambe. — Nicolas Bellegambe. — Célébrité dont Jean Bellegambe a longtemps joui à Douai et dans les Pays-Bas. — Caractères qui le distinguent. — Sa science théologique comme peintre. — Textes qui complètent ses compositions. — Ses personnages. — Coloris ; suavité et éclat. — Fini de ses peintures ; paysages ; motifs d'architecture. — Rapports avec les grands maîtres de l'École flamande et avec les peintures d'Amiens et l'Ecole française.

Jean Bellegambe s'est survécu à lui-même, et dans les générations d'artistes dont il a été la souche, et par la célébrité dont la ville de Douai et les historiens ont longtemps entouré son nom et ses œuvres. Aujourd'hui, après avoir été oublié pendant un siècle ou deux, il reprend glorieusement la place qu'il doit occuper dans l'histoire de l'art.

Son fils Martin fut peintre comme son père. En date du 4 mai 1530, il prit l'engagement, ainsi que nous l'avons dit plus haut, de travailler durant trois ans dans l'atelier de ce dernier (1). Par un acte du 19 novembre 1534, dans

(1) Archives communales de Douai. Actes passés devant échevins; année 1530.

lequel il est qualifié peintre et bourgeois de Douai, il reçut une somme de 100 livres au prix d'une rente viagère de 10 livres (1). Un compte de la ville nous apprend qu'en 1537 - 1538 , à l'occasion d'une procession, eut lieu devant sa maison , entre la rue du Fossé-Maugart , où il demeurait, et celle des Luyseaulx, « une belle histoire, » c'est-à-dire sans doute une scène pieuse dont il avait peint les décorations (2). Dans un compte-manuel de l'abbaye de Flines pour l'année 1542, se trouve la. mention de deux tableaux exécutés par Martin Beilegambe : une somme de quatorze livres est payée « au filz Bellejambe pour une ymage de plat painture, assavoir Jhesus portant sa croix, » et une autre somme de douze livres « sur l'ouvraige que fait Martin Beilegambe d'un tableau de la chambre Madame (l'abbesse) (3) ». Dans le registre de la corporation des peintres, verriers et enlumineurs de Tournai, on lit à l'année 1550 : « Le VIe jour de novembre, rechupt à franc mestre Martin Beilegambe, pointre, en payant se franchise comme apprenti forain, selon le coustume des ordonnances, et paya se bienvenue honnestement , et estoit natifz et bourgeois de Douay (4) ». L'expression « apprenti forain » indique que Martin Beilegambe ne résidait pas à Tournai ; il s'était sans doute fait recevoir franc-maître dans la corporation des peintres de cette ville, afin d'avoir le droit d'y exécuter des travaux qui lui avaient été commandés. En 1549, à l'occasion de l'entrée solennelle que firent à Lille Charles-Quint et son fils Philippe, parmi les peintres qui travaillaient à la décoration des monuments publics et des rues, se trouve

(1) Archives communales de Douai. Actes passés devant échevins ; année 1534.

(2) Archives communales de Douai. Comptes de la ville ; année 1537-1538.

(3) Mgr Hautgœur. Histoire de l'abbaye de Flines. Cartulaire, t. II, p. 934.

(4) Archives de Tournai. Registre de la corporation des peintres, fol. 39.

Martin Bellegambe, fils de Jean, qui était payé 32 sous par jour (1). C'était un salaire relativement élevé : si quelques peintres recevaient quarante sous, beaucoup d'autres n'en avaient que douze. Le 27 avril 1558, il conduisit à l'autel sa fille Catherine, lorsqu'elle épousa Jean Le Lièvre ; les apports des mariés annoncent l'aisance (2).

A Martin Bellegambe succède Jean, qui porte le prénom de l'auteur du retable d'Anchin. Il est qualifié peintre dans les comptes d'Hénin-Liétard, localité voisine de Douai, où, en 1580, il décore l'hôtel de ville et, en 1585 et 1586, il peint l'horloge et lève le plan d'un marais qui était en litige (3). C'est de lui sans doute qu'il est question dans les comptes de Saint-Amé , où l'on trouve en 1588 , 1589 et 1591, des sommes payées à « Bellegambe pour un patron de saint Maurand à envoyer à un brodeur pour repeindre le chef du même saint (4) ». Il faisait partie en 1609 de la confrérie poétique des Clercs-Parisiens de Douai. Un passage des poésies du douaisien Jean Loys fait penser qu'il mourut en 1610 (5).

Les trois frères Jean, Vaast et Baudouin Bellegambe semblent être ses fils. Jean fit son testament à Douai le 24 juillet 1619 et y mourut en mars 1621 (6). Vaast et Baudouin , qui étaient peintres , ont exécuté divers tra-

(1) Houdoy. Études artistiques, p . 50 et 51.

(2) Archives communales de Douai. Contrats de mariage en papier; année 1558.

(3) Comptes d'Hénin-Liétard, cités par M. Dangoisne dans les Mémoires de la Société de V agriculture de Douai. lre série, t. XI, p. 151.

(4) Archives départementales du Nord. Comptes de Saint-Amé ; années 1589 à 1591.

(5) Œuvres poétiques de Jean Loys, douaisien (Epitaphe acrostiche de Jean Bellegambe). Douai, Pierre Auroy, 1612.

(6) Archives communales de Douai. Registres aux testaments pour les années 1616-1625, p. 173

vaux. Vaast , entre autres ouvrages , fit , de 1629 à 1631 de nombreux tableaux pour le couvent des Frères Prêcheurs , de 1632 à 1639 le riche Manuscrit de Sainte- Catherine de Sienne (1), et en 1638 des modèles pour la décoration de la châsse de saint Maurand (2). Il avait les armes parlantes que nous avons trouvées sur le sceau de Georges Bellegambe, la lune [Belle] et une jambe. Baudouin, qualifié maître peintre dans un contrat de 1617, signait aussi du même rébus (3). Les comptes de la collégiale Saint-Amé font mention d'un grand nombre de travaux qui lui furent commandés de 1629 à environ 1650 (4). Il eut, entre autres enfants, François, né le 22 avril 1622, qui entra dans la Compagnie de Jésus et mourut en 1700 , et Baudouin, mort en février 1666, qui fut peintre et travailla comme son père pour Saint-Amé (5). Ce second Baudouin Bellegambe était seigneur d'Aplencourt , au Forest près

(1) Le Manuscrit du Couvent de Sainte-Catherine de Sienne, livre orné d'un grand nombre de miniatures dont M. Edmond de Coussemaker a fait une description détaillée dans le tome XIIe du. Bulletin de la Commission historique du Nord, a été exécuté par Vaast Bellegambe et le peintre Bon Lenglet. On lit, dans ce manuscrit, que les deux mêmes peintres avaient fait pour le couvent des Frères Prêcheurs : 1° huit tableaux de 8 pieds de haut sur 17 de large ; 2° cinq tableaux de 14 pieds de haut sur 10 de large ; 3° quarante-quatre tableaux de 4 pieds 1/2 de haut sur 3 pieds 1/2 de large ; 4° six tableaux de 15 pieds de haut sur 8 de large ; 5° quatre tableaux de 6 pieds 1/2 de haut sur 4 1/2 de large ; 6° vingt-trois tableaux de forme ovale représentant des saints et des saintes de l'ordre de Saint-Dominique ; 7° quatre grands tableaux ; 8" les dessins de dix-huit copies représentant la vie de sainte Catherine de Sienne.

(2) Archives départementales du Nord. Fonds de la collégiale Saint Amé ; comptes de 1638.

(3) A. Preux. Jehan Bellegambe ; Douai, 1863, p. 16. Nous avons fait divers emprunts, pour les descendants de Bellegambe, à cette excellente notice, rédigée d'après les documents.

(4) Archives départementales du Nord. Fonds de la collégiale Saint-Amé; comptes.

(5) Archives départementales du Nord. Fonds de la collégiale Saint-Amé; comptes.

Douai. Ainsi, dans cette même localité où le père de Jean Bellegambe était en 1494 simple homme de fief, un membre de cette famille, enrichie et élevée par la culture de l'art, était arrivé à posséder une seigneurie.

Au dix-huitième siècle, il y eut encore à Douai un peintre du nom de Nicolas Bellegambe, qui exécuta de nombreux ouvrages (1). La famille de l'auteur du retable d'Anchin s'est éteinte en cette ville , au commencement de notre siècle , dans la personne d'un Bellegambe, horloger, mécanicien habile, qui s'intéressait aux travaux intellectuels et fut, en 1800, l'un des fondateurs de la Société libre des Amateurs des sciences et arts, d'où est sortie la Société d'agriculture, sciences et arts de Douai.

Jean Bellegambe, après sa mort, resta célèbre à Douai et dans les Pays-Bas, à cause des travaux de ses descendants, mais surtout à cause des œuvres qu'il avait laissées dans cette ville et dans les abbayes et les cités voisines.

On le désignait ordinairement sous la qualification de « Peintre excellent ou de Maître des couleurs ». Comme nous l'avons déjà rappelé . sur son portrait , qui se trouve dans un manuscrit de la bibliothèque d'Arras immédiatement avant celui de Raphaël et qui semble dater de la seconde moitié du seizième siècle, on lit : « Maistre Jehan Bellegambe, painctre excellent » . Louis Guichardin,qui écrivait à Anvers de 1560 à 1566 , c'est-à-dire peu de temps après la mort de Bellegambe, cite le nom de notre peintre entre ceux de Joachim Le Patenier et Henri de Dinant et ceux de Dierick de Harlem et François Mostaert, à la suite desquels il ajoute que ces peintres se distinguaient dans

(1) Duthilleul. Galerie douaisienne; Douai, 1844, p. 24. Dechristé. Ouv. cit. p. 129.

Fart de faire des paysages à l'huile (1). L'historien Vasari, qui fit paraître une seconde édition de ses Vies des peintres les plus remarquables en 1568, une année après la publication de l'ouvrage de Guichardin, emprunte à ce dernier, qu'il a parfois complété avec des notes fournies par le brugeois Dominique Lampsonius, le paragraphe où il est question de Bellegambe, et dit que ce peintre et les quatre autres dont les noms viennent d'être cités sont très habiles dans l'art de faire des paysages à l'huile et des créations fantaisistes et bizarres, produits des rêves et de l'imagination (2). Ce que Guichardin a dit de Bellegambe au sujet des paysages qui forment le fond de ses tableaux est exact : le Jugement dernier de Berlin peut être invoqué en faveur de ce que Vasari a ajouté.

Conservé dans les Pays-Bas et l'Italie par les ouvrages des deux historiens célèbres, Guichardin et Vasari, le nom de Jean Bellegambe fut cité comme celui d'un grand peintre en divers écrits d'intérêt local.

Le savant annaliste d'Anchin, dom François de Bar, l'avait inscrit dans le Mémorial du 25 décembre 1600 , retrouvé par M. Wauters, où on lit : « L'excellent paintre Belgambe (3) ».

Le poète douaisien Jean Loys , en chantant le mariage d'un artiste qui épousait, en 1607, la belle-sœur de Vaast

(1) Description de tout le Pais-Bas, par Messire Lodovico Guicciardini. Anvers, Guillaume Silvius, 1567, p. 132. La première édition, qui est en italien, a été publiée chez le même imprimeur, aussi en 1557. — On sait que Guichardin se fait remarquer par l'exactitude des renseignements que renferme son ouvrage.

(2) G. Vasari. Le Vite de piu excellenti Pittori, scultori et architecti ; Firenze, 1857; t. XIII, p. 151. — En comparant le paragraphe de Vasari à celui de Guichardin , on voit qu'il a écrit d'après ce qui se trouvait dans ce dernier.

(3) Bibliothèque royale de Bruxelles. Manuscrit n° 7876.

Bellegambe , fait, dans les vers suivants , l'éloge de ce dernier ,

Que Maistre aussi des couleurs, on peut dire Comme l'ayeul que tout le monde admire (1)».

Quelques années plus tard, en 1610, Jean Frasneau, seigneur de Lestoquoy, dans un recueil de poésies, intitulé Jardin d'hyver ou Cabinet des Fleurs, rappelle la même expression dans les vers suivants :

« Peintre douaisien, le Maistre des couleurs, « Tu pourrois exercer ton art avec les fleurs. »

Jean Frasneau met en note à ce sujet la curieuse remarque qui suit : « G'étoit un peintre du surnom de Belgambe, duquel sont issus les Belgambe semblablement paintres ; il estoit dict le Maistre des couleurs , selon Guicardin , en la Description des Pays-Bas , a raison de l'art qu'il avoit à composer et à accomoder les plus vives couleurs, surpassant en ce regard avec sa vivacité tous autres peintres. L'on voit encores, pour le présent, de ses paintures, encores qu'anciennes , estre aussi vives en leurs couleurs, que si elles estoient nouvellement faites et paintes (2) » .

En 1653 , le P. Philippe Petit , dominicain, résidant à Douai , auteur de plusieurs savants ouvrages, dit, après avoir parlé d'une œuvre de Bellegambe conservée dans le couvent des dominicains de Douai : « La peinture est très excellente, pour estre un chef d'œuvre de mains de M. Jean

(1) Les œuvres poétiques de Jacques Loys, docteur en droit et poète lauré , divisées en quatre livres. Douai, Pierre Auroy, 1612; p. 109.

(2) Jardin d'hyver ou Cabinet des Fleurs, contenant en XXVI élégies les plus

rares et signalés fleurons des plus fleurissans parterres par Jean Franeau ,

licentié en droits, seigneur de Lestoquoy. Douay, Pierre Borremans , 1616 , p. 63 et 66.

Bellegambe, douysien, peintre autant estimé que fut aucun en touttes ces dix-sept provinces, nommé communément le Maistre de couleurs. Encore aujourd'hui, la moindre pièce sortie de son pinceau est grandement recherchée (1) ».

Ainsi , plus d'un siècle après sa mort, Jean Bellegambe était encore célèbre et désigné sous le nom de Maître des couleurs et de Peintre excellent, à Douai et dans les Pays- Bas. Mais peu à peu , sous l'influence du faux goût inspiré par les imitateurs des élèves de Rubens , on cessa de comprendre, on dédaigna toutes les œuvres de l'École primitive et des premiers temps de la Renaissance. Les noms des artistes les plus illustres, ceux des Van Eyck, de Roger Van der Weyden , de Memling , de Jean de Maubeuge et de Quentin Metsys, tombèrent dans l'oubli. Celui de Jean Bellegambe était sans doute encore connu dans sa famille et dans les abbayes et les églises , où se conservaient ses œuvres ; mais, à la fin du XVIIIe siècle, les prêtres, les religieux et les chanoines, qui avaient appris à admirer ses tableaux, emportèrent avec eux, dans l'exil, dans la prison, dans le tombeau , le souvenir de ce nom , qui s'éteignit à Douai vers 1809, avec le dernier des Bellegambe.

Durant la première moitié de notre siècle, on n'avait dans cette ville que des notions confuses sur Jean Bellegambe. M. Plouvain , le consciencieux annaliste douaisien , ne fait de tous les artistes du nom de Bellegambe qu'un seul peintre vivant au XVIIe siècle (2). Il en est à peu près de

(1) Fondation de couvent de la Saincte-Croix, du collège de St-Thomas d'Aquin et du monastère de Sainte-Catherine de Sienne . . recueilliéez par le R. P Philippe

Petit ADouay, de l'imprimerie de la vesve Marc Wyon, au Phœnix; 1653,

p. 142. — M. A. Preux a reproduit cette mention et les précédentes dans son travail sur Jean Bellegambe.

(2) Plouvain. Biographie douaisienne, p. 147.

même de M. Duthillœul (1) dans la Galerie Douaisienne(2). M. Escallier , l'amateur , dont le goût délicat avait reconstitué le retable d'Anchin, dit que Bellegambe est un élève de Rubens, auteur d'un portrait peint en 1632 (2).

Les peintres de Bruges, Gand, Anvers et Bruxelles, les Van Eyck, les Vander Weyden, les Memling et les Quentin Metsy s, reconquéraient peu à peu leur antique célébrité. Personne ne pensait à relever le nom d'un peintre de Douai, cité par un ou deux amateurs d'histoire locale. Il fallut la découverte de M. Wauters pour remettre ce nom au rang qu'il a le droit d'occuper dans l'histoire de l'art.

Mais, à la suite de cette découverte, le patriotisme local n'a-t-il point voulu l'élever trop haut? N'a-t-on point exagéré, à Douai, l'importance et le mérite des œuvres de l'auteur du retable d'Anchin? Nous-même, ne nous laissons-nous point aller à ce sentiment, au sujet de celui dont nous décrivons la vie et les travaux? Nous allons essayer, en nous mettant soigneusement en garde contre toute exagération, d'apprécier son œuvre, de caractériser son talent et de déterminer , par un travail de comparaison, les influences qu'il a subies et les Ecoles dans lesquelles il s'est formé.

Jean Bellegambe est un artiste chrétien, instruit et pieux, un peintre - théologien , dirions-nous volontiers, qui connaît la doctrine de l'Église non-seulement dans son ensemble, mais aussi dans ses détails, et dans ses preuves par l'Écriture-Sainte, les Saints-Pères, la tradition et le symbolisme. S'il a conservé la piété des maîtres de l'École primitive, il n'offre que rarement des vestiges de leur naïveté;

(1) Duthillœul. Galerie douaisienne, Douai page 23.

(2) Catalogue du musée Escallier, rédigé par lui-même.

ce qui domine chez lui, c'est l'exposition large et complète des sujets religieux, avec la connaissance de tout ce qui les concerne dans l'histoire et la tradition. Les plus anciens historiens de l'art ont dit du valenciennois Simon Marmion qu'il était à la fois homme fort docte et peintre excellent (1). Cet éloge peut très hien être appliqué à Jean Bellegambe.

Un coup d'œil jeté sur les sujets des tableaux que nous avons longuement décrits suffira pour le prouver. Dans le Bain mystique, afin de faire connaître la vertu du Précieux Sang du Sauveur, le peintre douaisien représente, sur la croix, le Rédempteur dont le sang remplit un vaste bassin, qui est la Mer d'airain du Temple. Dans ce bassin déjà les saints se sont purifiés, et c'est vers lui que se dirigent, sous la conduite des trois Vertus théologales , les représentants de l'Église tout entière, comme les y invitent des textes empruntés à l'office du Précieux Sang écrits sur diverses banderoles. Sur les panneaux de V Immaculée- Conception, c'est à droite le Souverain-Pontife et les Pères de l'église d'Occident et de l'église d'Orient, à gauche la Faculté de Théologie de Paris et ses docteurs, les ordres religieux établis à Douai et une famille échevinale de cette ville, qui attestent, par leur attitude comme par les textes qu'ils portent, leur croyance à l'Immaculée- Conception , dogme auquel la tradition a toujours rapporté la légende de saint Joachim et de sainte Anne , représentée sur les panneaux extérieurs. Est-il besoin d'indiquer, même sommairement , qu'il en est ainsi pour le retable polyptyque d'Anchin , où le peintre a montré à l'extérieur l'humanité tout entière et surtout les vierges , les religieux et la puis-

(1) Guichardin. Description des Pays-Bas, édition de 1582, p. 438,

sance civile vénérant, comme le disent de nombreux textes, la Croix qui est présentée à leurs hommages par le Rédempteur, et à l'intérieur la Sainte-Trinité adorée par toute la hiérarchie céleste?

La doctrine de l'Église et les mystères de la religion sont exposés par Bellegambe dans leur ensemble et dans leurs détails, à l'aide de scènes où se voient d'innombrables personnages. Et cependant, il y a, dans ses tableaux, une unité parfaite : les centaines de personnes qui y figurent prennent toutes part à l'action générale. En dehors de V Adoration de V Agneau des Van Eyck , il n'est pas une œuvre des peintres de l'École flamande primitive où se trouvent tout à la fois une science des choses de la religion aussi étendue et autant d'unité. Que l'on étudie les Sept sacrements attribués à Van der Weyden , le Mariage mystique de sainte Catherine de Memling et la Mise au tombeau de Quentin Metsys, on n'y rencontrera ni la même science ihéologique, ni la même unité. Cette dernière qualité se remarque dans la Légende de sainte Anne de Metsys, mais nous n'y voyons pas la largeur d'idées et les connaissances doctrinales dont fait preuve Jean Bellegambe. Dans toutes les peintures de l'École flamande , les commettants, c'està-dire les donateurs de tableau , qui figurent agenouillés, forment un hors-d'œuvre et un anachronisme ; il n'en est pas ainsi dans les grandes œuvres de Bellegambe où, quand ils y sont représentés , ils prennent part à l'action générale.

La science théologique du maître douaisien se révèle tout particulièrement dans les textes nombreux tracés , avec l'indication exacte des livres de l'Écriture-Sainte et des ouvrages des Pères d'où ils sont extraits, sur les cartouches et tablettes des édifices et sur les banderoles et phylactères que portent les personnages. Pour l'Immaculée-Con-

ception , ils présentent un exposé complet de la doctrine : pour le Saint-Sang et la vénération de la Croix , ils sont empruntés aux prophéties qui concernent le Christ souffrant et aux offices de l'Eglise. Quand même on prétendrait , ce que rien ne prouve, que ces textes ont été fournis à Bellegambe par quelque prêtre ou religieux , il n'en serait pas moins vrai qu'il a su les comprendreet y adapter son tableau, ce qui suppose une connaissance sérieuse de la doctrine. Evidemment cet emploi de nombreux textes, qui expliquent le sujet, et surtout les mots Fides, Spes, Caritaset les noms des péchés capitaux au musée de Berlin, indiquent qu'il y avait, chez Bellegambe , des restes de la naïveté du moyenâge ; mais il faut reconnaître que l'auteur a su mettre en usage ce procédé un peu trop primitif sans pédantisme et sans lourdeur. C'est l'un des caractères de Bellegambe et il peut servir à déterminer les influences qu'il a subies et peut-être l'Ecole qui a contribué à le former.

Nous avons décrit dans notre Histoire de VArt un manuscrit de l'abbaye d'Anchin où un sujet assez complexe est expliqué à l'aide d'inscriptions tracées sur des banderoles (1); d'autres manuscrits de Marchiennes et d'Anchin présentent des caractères analogues. C'était un usage assez suivi par les miniaturistes au moins dans la région voisine de Douai. Les Van Eyck, Thierri Bouts et Memling ne l'ont guère adopté; on en trouve rarement des vestiges dans les œuvres des peintres de la Flandre septentrionale et du Brabant (2) : mais il est certain qu'il ne fut point complètement abandonné dans la Flandre-Wallonne et l'Artois. En effet, en 1453, l'abbé Guillaume Fillastre fit

(1) Dehaisnes. — Histoire de l'art dans la Flandre, V Artois et le Hainaut avant le XVe siècle, p. 227.

(2) Musée d Anvers n°s 224 et 393.

inscrire des sentences sous les images des Douze Sibylles représentées sur les vitraux de l'église de Saint-Bertin, (1) ; en 1464, le peintre Jean Pillot en traça sur un tableau exécuté pour la Chambre des comptes de Lille (2) ; personne n'ignore qu'on en voyait sur presque toutes les grandes tapisseries artistiques fabriquées à Arras. C'est surtout à Amiens que ce procédé était employé. La confrérie poétique de Notre-Dame du Puy, dont nous avons parlé plus haut, faisait faire chaque année un grand tableau dans lequel le prince élu figurait avec sa famille et ses amis (3). Une banderole, flottant à ses côtés, offrait le refrain d'une ballade composée en son honneur, qui servait de thème pour le tableau, et sur plusieurs de ces peintures le sujet est expliqué à l'aide d'inscriptions et de textes. Il en est demême, sous ce dernier rapport, à la cathédrale d'Amiens, sur une peinture murale représentant les sibylles récemment découverte près de la sacristie, sur un tombeau au pourtour du chœur à droite, et sur un magnifique panneau des stalles du chœur consacré à l'Immaculée-Conception. Simon Marmion, peintre qui a travaillé plusieurs années à Amiens et a ensuite résidé à Valenciennes, où Jean Bellegambe a dû le voir ou au moins étudier ses œuvres , avait sans doute pris à Amiens cet usage des inscriptions et des textes : on en trouve, tracés en des banderoles que portent divers personnages, sur l'extérieur des volets du retable de Saint-Berlin conservés à La Haye, la seule œuvre qu'on puisse lui attribuer avec une certaine vraisemblance. L'emploi de ce procédé semble rattacher Bellegambe aux peintres

(1) Grand Gartulaire de Saint-Bertin, t. VII p. 6.

(2) Voir plus haut p. 10.

(3) Mémoires de la Société des Antiquaires de Picardie. Deuxième série, p. 419, 420, 422 et 455.

d'Amiens et à Simon Marmion ou tout au moins à la Flandre- Wallonne.

Par sa manière de grouper ceux qu'il représente, l'auteur du retable d'Anchin participe tout à la fois à l'École primitive et à l'École de la Renaissance. Il n'en est plus à la symétrie régulière , qui caractérise ordinairement les œuvres des Van Eyck, de Van der Weyden et de Memling ; si on trouve encore, dans la disposition de ses personnages, une sorte de parallélisme, c'est avec la recherche évidente de la variété et une science véritable du groupement. Sous ce rapport, il conserve jusqu'à un certain point les traditions des anciens maîtres dans le retable d'Anchin et dans V Immaculée-Conception ; il se rapproche dans le Bain mystique et surtout dans les deux triptyques de la cathédrale d'Arras , de l'habileté dont Quentin Metsys a fait preuve dans la Mise au Tombeau et la Légende de sainte Anne.

Il tient aussi des deux écoles, au sujet du mouvement et des passions qui caractérisent ses personnages. Dans ses grands sujets religieux , ceux qui prennent part à l'action sont empreints , en leur attitude et leurs traits , de l'idée générale plutôt que de leur situation individuelle ; ils ont une noblesse, une placidité qui en font des saints plutôt que des hommes. Ils appartiennent à l'École primitive ; certaines têtes de vierges et de saintes rappellent les tableaux de Van der Meire, de Gérard David et de Memling et les anges de plusieurs triptyques présentent des types d'une remarquable douceur et d'une charmante naïveté. En d'autres tableaux et d'autres scènes , Bellegambe a donné à ses personnages une action individuelle , une situation spéciale , comme l'ont fait Quentin Metsys, Jean Gossart de Maubeuge et Van Orley. Les juifs dans le panneau de saint Joachim, les mendiants dans celui de sainte Anne, les enfants et les anges dans le retable d'Anchin et la Naissance de l'Enfant-

Jésus sont animés de leur vie propre. Ce caractère est encore plus nettement accusé dans le Christ dépouillé de ses vêtements, surtout en ce qui concerne les bourreaux : on serait tenté de croire que Bellegambe a voulu rivaliser avec Quentin Metsys ou même s'inspirer d'Albert Durer. Certaines tètes sont si vigoureusement accentuées, qu'il est impossible de les oublier. Toutefois, il faut ajouter, qu'en général , ses physionomies ont quelque chose de vague et de rêveur ; la suavité et parfois la mollesse les caractérisent plutôt que l'accent et la vigueur.

Étudiant le type général des personnages de Bellegambe, M. Hymans fait remarquer que « la ligue est quelque peu ondoyante et que les têtes semblent vues légèrement d'en bas et comme penchées en arrière ; l'arc décrit par les traits de la face est d'un rayon relativement petit et imprime généralement aux yeux et à la bouche une courbure assez prononcée (1) ». M. Dutilleul dit , avec non moins de justesse , que ces personnages ont des proportions élégantes dans leur longueur et que leurs yeux , largement fendus, sont ordinairement voilés par des paupières mi-closes; généralement Y humérus est petit (2).

Désigné pendant plusieurs siècles sous le nom de Maître des couleurs y Jean Bellegambe avait mérité ce nom par la suavité de son coloris. Tant qu'on n'a pu lui attribuer que le retable d'Anchin et les panneaux de Hmmaculée- Conception, qui, ayant beaucoup souffert durant la Révolution et ayant été mal restaurés, ont perdu presque tout leur éclat , on pouvait s'étonner de ce nom , on devait même signaler avec M. W. Bode , « le coloris mou , le ton

(1) Hymans. — Bulletin des commissions royales d'art et d'archéologie ; année 1883, p. 196.

(2) Dutilleul. — A-propos d'un tableau du XVF siècle, p. 12

de chair froid et rongeâtre » du maître douaisien (1). Mais depuis qu'il est reconnu comme étant certainement l'auteur des triptyques de la cathédrale d'Arras et du Bain mystique de Lille, on conçoit jusqu'à un certain point l'admiration des contemporains de Bellegamhe. Un ensemble harmonieux, voilà ce qui caractérise son coloris ; certaines têtes, par exemple, celles des personnages parmi lesquels se trouve le bailli d'Anchin ? sont modelées avec la plus suave fusion des couleurs. Le maître douaisien rappelle ? dans les carnations , les teintes jaune foncé des auteurs de Y Adoration de V Agneau, sans leur puissance, sans leur caractère ambré ; il semble n'avoir pas apprécié , excepté pour quelques types de Vierge, la beauté, la finesse et l'éclat des teintes plus claires dont les auteurs des Sept Sacrements et de la Châsse de sainte Ursule ont animé les tètes de leurs personnages. Il emploie peu les ombres et parvient pourtant, même sans leur secours, à caractériser très nettement ses types, comme le prouvent ceux de l'abbé Charles Coguin et des religieux qui portent ses insignes. Toutefois , l'énergie et l'accent lui font souvent défaut : il est loin, sous ce rapport , des Van Eyck et de Van der ' Weyden , comme de Quentin Metsys et de Van Orley. Sa technique , ainsi que le dit encore M. Hymans , est très habile ; il s'arrête au détail avec une véritable complaisance , fouille ses scupltures et ses ciselures et applique ses rehauts d'or avec beaucoup d'adresse. Il aime les tons diaprés et oppose volontiers le bleu au rouge dans ses draperies ; ses anges ont des ailes aux couleurs chatoyantes, parfois en plumes de paon , et il a, sous ce

(1) La Renaissance au musée de Berlin, article publié par M. W. Bode, dans la Gazette des Beaux-Arts XXIXe année, p. 428, où il est parlé de Bellegambe à l'occasion du Jugement dernier, conservé à Berlin.

rapport , une façon toute particulière de les disposer en forme de camail (1).

Comme l'indiquent les lignes qui précèdent , le fini est l'un des caractères de Jean Bellegambe dans les accessoires. Que l'on étudie avec soin les broderies des vêtements , les orfrois des chapes , les plis et les dessins des draps d'or et des étoffes de brocart, les ciselures des couronnes, des ceintures et des chapeLets d'or , des chaînes de métal et des vases à parfums , on trouve partout le faire du miniaturiste le plus délicat. Un élève de Bellegambe, Jacquet d'Anvers, fut un enlumineur très habile ; son maître avait peut-être aussi cultivé cet art.

Il était, en outre, paysagiste de talent. Le judicieux Guichardin et , à sa suite , Vasari , citent le nom de Bellegambe parmi ceux des peintres qui se sont fait remarquer dans le paysage à l'huile. Il y a, en effet, à l'arrière-plan des grandes scènes que représente le maître douaisien, des paysages formant fond, traités avec autant de largeur que de finesse : rochers bleuâtres dans le lointain , villes aux nombreux clochers assises au pied d'une montagne, bosquets et arbres isolés épars dans les champs, donjons avec des fossés dans lesquels nagent des cygnes , ponts et moulins à eau jetés sur une rivière , voyageurs qui errent dans la campagne, voilà une idée des scènes esquissées par son pinceau facile et gracieux dans le fond des échappées entr' ouvertes sous les arcades des constructions architecturales de Jean Bellegambe.

Ces constructions architecturales, que nous avons décrites plus haut , caractérisent tout particulièrement les œuvres du peintre de Douai. Tout en offrant la légèreté et l'élévation du style ogival, elles montrent, surtout au premier

(1) Hymans. — Ouvrage cité, p. 213.

plan, des pavillons, des portiques, des arcades et des colonnes dont le style Renaissance est accusé dans l'ensemble et dans les détails de l'ornementation. Au second plan, se voient des intérieurs d'église et des édifices rappelant les constructions gothiques de la Flandre vers la fin du XVe siècle. Nous avons déjà signalé la variété, l'élégance et la splendeur des motifs d'architecture dans lesquels Bellegambe a représenté Jes sujets de ses grandes compositions : sous ce rapport, ni JeanGossart ni Lancelot Blondeel ne l'ont égalé.

Ici , une question se présente. D'où est venue à l'auteur du retable d'Anchin l'idée de choisir pour fond de ses tableaux un ensemble de constructions architecturales, parfois de style gothique et le plus souvent de style Renaissance, avec les cartouches, les tablettes, les figurines , les mascarons et les coquilles dont elles sont ornées ? Est-ce de l'Italie , de la France ou de la Flandre ? Faisons d'abord remarquer que, dès la fin du XIVe et durant le XVe siècle , quelques motifs d'architecture formaient parfois le fond du tableau dans les retables des vieux maîtres de l'École flamande : il y en a dans le panneau de l' Annonciation de Broederlam, conservé au musée de Dijon, dans V Adoration de V Agneau de Van Eyck, et surtout dans l'œuvre de Van der Weyden ; on en trouve qui ne sont pas sans analogie avec ceux de Bellegambe dans les nos 223 et 224 du musée d'Anvers , attribués à Juste de Gand , et dans les nos 383 , 384 et 385 du même musée qui sont de Van der Meire. Mais les peintures qui , sous ce rapport et sous plusieurs autres, présentent le plus d'analogie avec celles de Jean Bellegambe, ce sont les tableaux de la confrérie de Notre-Dame du Puy , dont nous venons de parler. Ceux des années 1506, 1518 et 1519 montrent non seulement des fonds d'architecture , mais des motifs Renaissance. Bellegambe avait des relations de famille en

Picardie ; un de ses beaux-frères était « hugier », menuisier-sculpteur, près de Roye ; il y avait à Amiens une famille Belleganibe dont un membre fut prince de la confrérie de Notre-Dame du Puy en 1541 : on peut se demander si Jean Bellegambe n'a point emprunté, à l'École de peinture de cette ville ou aux maîtres qui en sont sortis, plusieurs des traits qui le caractérisent, notamment les motifs d'architecture style Renaissance.

A l'époque où notre peintre était peut-être encore un apprenti, un véritable engouement pour les formes extérieures de ce style s'était répandu à Paris et avait dû parvenir jusqu'à Amiens : « Lorsque, dit M.Viollet-le-Duc, Charles VII revint de ses folles campagnes en Italie, il ramena une cour étonnée des splendeurs d'outre-monts, qui ne rêva plus que palais , jardins ornés de statues , fontaines de marbre, portiques et colonnes. Mais ces tentatives d'introduction des arts italiens en France n'eurent qu'un médiocre résultat. L'architecture indigène prenait bien çà et là quelques bribes de la renaissance , mettait une arabesque , un chapiteau, un fleuron, un mascaron, imité sur les imitateurs de l'antiquité, à la place de ses feuillages, de ses corbeilles, de ses choux et de ses chardons gothiques ; mais elle conservait sa construction , son procédé de tracé , ses dispositions d'ensemble et de détail (1). »

Ces lignes de l'auteur du Dictionnaire d'Architecture s'appliquent de tous points aux motifs qui forment le fond de plusieurs tableaux d'Amiens et de la plupart de ceux de Jean Bellegambe. Les dispositions d'ensemble et de détail, l'élévation, la légèreté, la construction rappellent les monuments de style ogival ; l'ornementation est empruntée à

(1) Viollet-le-Duc. — Dictionnaire d 'Architecture, 1. 1, p. 158 et 159.

la Renaissance. On peut croire que Bellegambe, qui devait avoir environ 25 ans à l'époque où se produisit le mouvement décrit par M. Viollet-le-Duc, est allé se former à Paris ou plus probablement à Amiens. Il a pu y trouver le modèle de l'ornementation qu'on remarque dans ses tableaux. Il n'est donc point nécessaire de supposer, comme nous avions été autrefois tenté de le faire , qu'il a étudié en Italie. Il nous paraît même moralement certain qu'il n'y est jamais allé : s'il y avait travaillé , il en eût rapporté, comme Jean Gossart de Maubeuge, qui en revint dans les premières années du XVIe siècle , d'abord des motifs d'architecture véritablement Renaissance et ensuite, dans ses compositions et ses figures , des idées et des tendances qui auraient rappelé les maîtres italiens. C'est à Paris ou à Amiens qu'il a dû prendre le goût de l'ornementation, dont nous venons de parler.

S'il en a été ainsi , la nature de son talent se conçoit parfaitement. Dans son œuvre, l'influence de l'École flamande se fait sentir d'une manière indéniable : elle domine. Ses vierges et ses saintes imitées de Memling, ses paysages rappelant ceux de Van der Meire , les tètes de certains de ses personnages individualisés comme ceux de Van der Weyden , son coloris rappelant de loin par son caractère jaune un peu rougeâtre celui des Van Eyck, plusieurs types et certains détails analogues à ceux de Gérard David et de Quentin Metsys, attestent que Jean Bellegambe a étudié les maîtres de Bruges, de Gand et d'Anvers. Il est essentiellement peintre flamand. Mais il y a, dans son œuvre, certaines parties, certains détails qui révèlent une influence française. Les rapports de ses peintures avec les tableaux de la confrérie de Notre-Dame du Puy d'Amiens , sont , comme nous l'avons dit plus haut , incontestables; la tête vague et rêveuse de son saint Jean

n'a rien de flamand ; les anges de ses triptyques d'Arras, qui forment des bouquets de fleurs, la jeune femme qui se dépouille un peu à regret de ses atours dans le Bain mystique ? la tête si fine de la sibylle Samia et la figure de la Foi, qui rappellent la femme jetant des pièces d'or dans le tableau fait en 1518 pour la confrérie de Notre-Dame du Puy, présentent une élégance toute française et des rapports avec Amiens.

Né à Douai , ville située dans la Flandre- Wallonne , soumise à la même administration que Bruges, Gand et Anvers, mais où toujours l'on a parlé la langue française, où l'on se plaisait à entretenir des relations avec Paris, où se trouvait une association poétique portant le nom de Clercs Parisiens , JeanBellegambe a senti la double influence de l'École flamande et de l'École française ; ces deux influences si diverses se sont fondues dans son talent, dans sa manière de concevoir et de rendre un sujet. Par son style comme par sa nationalité, c'est un flamand de France.

De même, il tient tout à la fois de l'École primitive et de l'École de la Renaissance. C'est l'un de ces maîtres des époques de transition, qui sont tout ensemble imitateurs et initiateurs. Ils n'ont point formé école ; mais leur œuvre, remarquable en elle-même, est d'une baute importance pour l'bistoire de l'art. Ils ont continué et même perfectionné le passé; ils ont préparé et même commencé l'avenir.

Après les Van Eyck , Van der Weyden , Tbierri Bouts Memling et Quentin Metsys , Jean Bellegambe doit être classé l'un des premiers parmi les peintres de l'École flamande primitive.