I. Il se trouve sans doute aujourd'hui au Hargelto

donnée, et cette œuvre ne nous a été conservée que sous La forme d'un petit bronze. Quant à l'autre groupe, aussitôt que le prince en eut suggéré l'idée, l'artiste se mit à l'œuvre. Messer Antonio Piccardi, envoyé à Carrare, faisait l'acquisition d'un bloc de marbre de près de trois mètres de haut, le dégrossissait et l'amenait à Florence. Le maître, assisté de Pierre Franqueville, ne cessa, dans les années suivantes, malgré ses nombreuses occupations, de travailler à ce groupe. Le lo novembre 1^99, il y mettait la dernière main, et le 24 décembre de la même année il le faisait établir sur sa base à la place qui lui était destinée, au-dessus d'une fontaine, à la descente du ponte Vecchio, au Canto ou carrefour de Carnesecchi\ De là il fut transporté sous le portique des Ufji\i, ensuite sur une petite pLice située non loin de la cathédrale, et enfin, en 1841, dans la Loggia de l'Orcagna, où il est encore.

« Ce chef-d'œuvre, dit Valéry, clôt admirablement la liste des beaux ouvrages de sculpture du xvi" siècle \ » Cicognara ajoute : « On peut le compter au nombre des plus belles productions de l'artiste'. » Baldinucci n'est pas moins explicite : « C'est, dit-il, une des œuvres les plus magistrales qu'ait produites le ciseau de Jean Bologne'', w

Le Centaure dompté et abattu sur ses quatre jarrets est terrassé par Hercule, qui d'une main le tient par la tête et le réduit à l'impuissance.

Le torse de l'homme est renversé et comme replié sur le dos du cheval. Le Centaure, avec ses deux mains, fait de vains efforts pour se délivrer de la formidable étreinte de son ennemi; le profil est superbe, la poitrine de toute beauté, la tension des muscles est rendue avec un art et une science admirables. La partie du cheval est irréprochable. Si nous n'avons que des éloges à donner au Centaure, il n'en est pas de môme de l'Hercule, qui de son bras droit levé tient la massue et s'apprête à frapper. On ne saurait nier les qualités de détails, mais l'ensemble manque de noblesse et de dignité. C'est un homme fort, ce n'est ni un héros ni un demi-dieu.

11 y a dans la galerie des Uffl'il un groupe antique Hercule et du Centaure restauré peut-être par Jean Bologne lui-même. Il n'est pas sans intérêt de comparer le groupe antique et le groupe moderne ^