PACE RES

L'âge n’avait point modifié son caractère. Quelquefois au cours de ses dernières campagnes, ses compagnons réclamaient des distractions, des arrêts, des changements qu'il n'avait point prévus dans son programme. Il manifestait une violente indignation -et refusait tout net : « Je suis le vieil homme ici, « disait-il, on en profite, on en abuse ». Alors c'était l’innocente vengeance. Au carré, pendant le déjeuner, un silence de commande semblait faire peser une réprobation générale. Il en souffrait sans rien dire, et, invariablement accordait tout d’un coup ce qu’on lui avait demandé le matin.

On a dit de lui qu’il avait «un délicieux entregent »!, de fait, il a, tout au long de ses voyages, suscité des sympathies profondes, égrenant derrière lui les amitiés comme les grains d’un chapelet.

La République Argentine s’honorait d’avoir acheté son « Français ». À son second passage à Buenos-Ayres en octobre 1908, le Dr Pinero faisait voter par le Gouvernement argentin des crédits illimités pour l'expédition.

Il devait, plus tard, s'attacher pareillement les Esquimaux d’Angmakssalik. Les Islandais et les

Danois ont considéré sa mort comme un deuil national.

1. Eloge de Charcot prononcé à l’Académie des sciences par M. Bouvier,

Ke

rade

Et le grand explorateur Scott, qui devait s’y connaître en hommes l’avait appelé « The pôlar gentleman ». Cette simple épithète valait mieux qu’un portrait.

Les années l’avaient comblé d’honneurs. Grand officier de la Légion d'Honneur, membre de l’Académie de marine, membre libre de l’Académie des sciences et de l’Académie de médecine, médaille d’or de la Société de Géographie, presque toutes les Sociétés de Géographie du Monde lui avaient décerné leurs plus hautes récompenses.

Sa simplicité n’en avait pas été diminuée. « Il voulait « être aimé, il le fut. Il le fut par tout le monde : « par ses équipages qui se fiaient à son étoile et ressen- « taient chaque jour les effets de ses prévenances,

« par ses camarades qu'il ne chercha jamais à dominer,

« ni par sa force ni par l'éclat du nom qu'il portait,

« par ses chefs enfin, dont il conquit l’estime et l’affec- « tion par son haut sentiment du devoir. En vérité, « on retrouvait chez lui tous les élans des chevaliers

« du Moyen Age. Il partait pour une croisière comme

« pour une croisade »!.

C’est cet esprit chevaleresque qui l’a poussé chaque fois que l’occasion s’en présentait, à voler au secours

de ceux qui pouvaient avoir besoin de lui. Au cours

1. Eloge funèbre de Charcot prononcé à l’Académie de médecine

par M. H. Meige.

de sa vie, nous le verrons successivement partir à la recherche d’Admundsen ; au secours d’une colonie danoise, et rechercher enfin, pendant de longues

journées, le glorieux équipage du « Latham A7 ».

Il partait chaque fois sans bruit inutile, avec simpli-

cité, comme si c’eût été seulement son devoir.

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