CHAPITRE XIII

Les ouvrages de l’abbé Provancher sur les insectes

La Petite Faune entomolo gique du Canada. — La première espèce d’insecte nommée par l’abbé Provancher. — Les dénominations honorifiques qu’il créa. — Les Coléoptères. — Prospectus de l’ouvrage. — Le Traité d’ Entomologie. — - Le volume II de la Petite Faune entomolo gique. — Le volume III : les Hémiptères. — Les suppléments à la Petite Faune entomolo gique. — Pourquoi la Petite Faune entomologique n’a pas été complétée.

Ainsi que j’en ai déjà fait mention, la patrie canadiennefrançaise peut se glorifier d’avoir vu naître chez elle une oeuvre unique au monde : la classification et la description, par un même auteur et par la même méthode, de toutes les espèces d’insectes d’un grand pays. — Cet ouvrage, d’un caractère aussi extraordinaire, c’est la Petite Faune entomologique du Canada, dont le premier volume, « Les Coléoptères, » fut terminé en 1877, la préface étant datée du mois de janvier 1874. Mais bien avant que fût publié ce volume, l’abbé Provancher avait déjà, dans le Naturaliste canadien, sonné la note entomologique, si l’on peut dire. En effet, dès la première livraison (décembre 1868) de la revue, l’abbé Provancher y publia la description de VUrocerus tricolor, de l’ordre des hyménoptères. Pour la première fois qu’il plaçait une espèçe nouvelle) dans la nomenclature scientifique, on peut dire que l’abbé Provancher avait la main heureuse : car cet insecte, long d’un pouce et quart, aux ailes violacées et au corps revêtu de noir, de jaune et de roux, est bien l’un des plus beaux spécimens de la faune canadienne. Et il est agréable de penser que la désignation de cette espèce remarquable traversera les siècles en compagnie du nom de son auteur, 1 un des nôtres, soit : Urocerus tricolor Prov. — Dans la neuvième livraison (août 1869) du Naturaliste, l’abbé Provancher

l’abbé provancher

publia sa deuxième description d’une espèce nouvelle, le Nabis Canadensis, qui est une petite punaise (hémiptère), de couleur noire, qui fréquente notre Achillée millefeuilles (herbe à dinde) et la Verge d’or. Mais ici la fortune l’abandonna! L’espèce avait déjà été nommée antérieurement par un autre auteur, et le Nabis Canadensis, en échange de ce beau nom cher à notre patriotisme, a dû prendre dans nos collections et sur nos lèvres la redoutable désignation de Coriscus subcoleoptratus, qu’un entomologiste d’Angleterre lui avait auparavant assignée. Des mésaventures de cette sorte se renouvelèrent plusieurs fois pour l’abbé Provancher, comme elles font d’ailleurs pour tous les systématistes en entomologie. — Puisque la question des dénominations d’espèces se présente ici, rappelons que les systématistes attachent parfois, aux noms qu’ils imposent à de nouvelles espèces qu’ils introduisent dans la nomenclature scientifique, ceux de certaines localités ou de grands hommes qu’ils veulent honorer, ou encore ceux d’autres naturalistes ou d’amateurs d’histoire naturelle, dont ils veillent assurer le souvenir. Comme les dénominations des espèces, une fois légitimement entrées dans la nomenclature, ne peuvent plus jamais, d’après un accord tacite des savants, en être retirées, rien n’est plus propre à conférer aux gens l’immortalité que de faire ainsi entrer leurs noms dans la nomenclature scientifique ! Laissant de côté les dénominations spécifiques dont il honora les noms de Canada, de Québec ou d’autres endroits du pays, et ceux de quelques entomologistes étrangers, je vais insérer ici la liste aussi complète que possible des espèces entomologiques par les noms desquelles il voulut distribuer de la sorte l’immortalité à certains privilégiés. Ce sera en même temps la liste de nos compatriotes qui s’adonnèrent plus ou moins à l’histoire naturelle du temps de l’abbé Provancher.

Collaria Meilleuri (J .-B. Meilleur, notre premier surintendant de l’Education).

Cylloceria LeMoinei (J.-M. LeMoine, historien et ornithologiste).

Polysphincta Bruneti (L’abbé O. Brunet, professeur de Botanique à l’Université Laval).

Posocentrus Huardi (espèce dédiée, écrit l’abbé Provancher dans sa livraison du mois d’août 1875, « au Rév.